农历七月，沙州。


    西征主帅李彦仙已抵达一个半月，副帅种彦崇还在兰州聚集后续兵力。


    “滴滴滴滴……”


    沙州电报机在响个不停，主帅李彦仙和监军富元衡，拿出各自的密码本合作翻译电报。


    良久，李彦仙拿起新出炉的电文：“兰州方面，最后一批军队和民夫已抵达。我们这里，可以出征了。”


    大战之时，兵分几路，其中一个作用是减轻后勤压力。


    但远征西域却无法分兵，只有河西走廊那一条道。连军队带民夫有数十万人，不可能一股脑儿的往前走，须得分批次慢慢的过去，否则沿途扎营的柴禾都不好找。


    目前，沙州、瓜州、肃州、甘州、兰州，沿途都有军队和民夫暂时驻扎。


    李彦仙在洛阳接受帅印时，已经誓师过了，接到电报立即派出先锋。


    吴玠便是西征先锋大将，他在河西走廊练兵数年，而且一直在关注西域情报。担任西征先锋最合适。


    吴玠的先锋部队，车兵2400人，战兵1800人，骑兵800人，剩下的皆为辅兵和民夫。


    那些辅兵和民夫，除了维修装备、运输粮草等工作，还担负着逢山开路遇水搭桥的工兵工作。


    先锋部队嘛，打仗还在其次，你不能在路中间给主力留个大坑，遇到被敌军破坏的桥梁也得赶紧修好。


    吴玠这支部队，有120辆独轮战车。


    他觉得大明现有战车速度太慢，沉稳有余，进取不足，于是上疏请求试改战车。朱铭采用俞大猷的战车思路，简单描述之后，让吴玠作为参考。


    吴玠拿到皇帝的回信，顿时惊为天人。


    相比起戚继光的战车，俞大猷的战车进攻性更强，其思路直至清末还被左宗棠沿用。


    而明末的时候，孙承宗的主力采用戚继光战车。却又把俞大猷战车，用来编为海军陆战队，专门坐船奔袭辽东沿海地区。


    这么说吧，三四千兵力的俞大猷式战车营，可以追着上万数量的骑兵暴揍。


    但无论哪种车营，遇到真正强悍的敌军，都需要有大量正规骑兵配合。洪承畴就被关宁骑兵给恶心坏了，那些家伙根本不听号令，经常脱离步兵单独出战抢功，被伏击或受挫后又扔下步兵逃跑。


    这导致明末的主力部队，十成战斗力只能发挥两三成。


    吴玠此次担任先锋，5000人的合成旅，其中800人属于骑兵！


    一个战车小组，车兵（司机和火器部队）为20人，战兵（冷兵器部队）为15人。120辆战车为一旅，满编4200人，再加上骑兵就是5000人。


    之所以用独轮车，是为了快速跨越战场障碍。需要3到5人来推动战车，战斗时有车脚用于固定，抬起来就可以推着快速前进。


    如果是长途行军，也可临时加装两个轮子，用骡马拖拽着往前赶路。


    每辆独轮战车，都是一个火力输出平台。


    朱铭甚至让火炮工匠，专门为吴玠研发小型快速火炮——弗朗机炮。不求打得远，不求威力大，只为在战斗时快速填装发射。


    一台战车，安装三架火炮，都是一百二十斤重的轻型熟铁炮管。另配有五个燧发枪手。


    负责推车的士兵，战斗时还兼任炮兵助手。


    这种弗朗机式火炮，可以提前安装炮弹，射速可达一分钟好几炮。制约它的不是填装速度，而是打着打着就炮管过热。


    而且跟戚继光战车营不同，俞大猷战车营属于高机动部队！


    ……


    连同民夫在内，上万人的先锋部队，从沙州（敦煌）出发前往伊州（哈密）。


    在星星峡以东，皆为大明实控地盘。


    那些能获取水源的地方，早已提前建了烽火台和粮食转运站，因此吴玠的先锋部队行军速度非常快。


    每天可走六十里以上，夜晚也不需要扎营，用战车和物资团起来防备野兽即可。


    事实上，这里太荒凉了，也没啥大型野兽。


    直至接近星星峡，吴玠才放缓行军速度，每天下午大约2点钟，就要停下来认真扎营，并派出轻骑到前方打探。


    星星峡是进入西域的第一道咽喉，粮草运输异常的艰难。


    许多地方，四轮或两轮马车无法通行，必须靠骆驼和骡马驮运，又或者是独轮车才可以过去。


    大明的重型战车（偏厢车），到了这个路段必须拆卸，运过去了再重新进行组装。


    相传唐代的樊梨花，曾在此大战番将。


    那守关大将青面獠牙，乃是一头猩猩变的，因此这里取名为猩猩峡。


    进了星星峡，吴玠在崎岖的山路缓慢行军。


    这个路段并不长，但走得极为艰难。独轮战车上的炮管，全部卸下来拖运，即便如此也经常翻车。


    至星星峡西段，猛然间狼烟升起。


    那里有高昌回鹘建立的城堡，同时也兼驿站和收税站，走丝绸之路的商旅会在此停歇。


    附近没有河流，全靠苦涩的泉水，水源很难供应大军。


    清代的时候，这里直接取名为苦水驿。


    “择地扎营，恢复体力，明日便攻城拔寨。”吴玠下令。


    这个事儿必须先锋部队来做，否则主力大军被敌堡堵在星星峡，随军携带的饮水用不了多久便要喝完。


    即便知道大明要杀来，星星峡的关隘城堡，也不过才驻军五百而已。


    换作以前，只驻军数十人。


    因为对于西辽而言，这里同样补给困难。


    次日，吴玠率军攻打寨堡。


    这里很多山岭寸草不生，少数山岭有低矮灌木，能用来制作攻城器械的树木少之又少！


    幸好吴玠早打听清楚了，随军带有上百架简易飞梯。


    寨堡位于星星峡的出口，地势要稍微开阔一些。


    但战车和火炮，还是不能完全展开。


    吴玠派兵堵住前方通道，炮兵带着民夫攀爬山坡，在山壁凿出一个个小平台。


    一百二十斤重的小炮而已，后挫力并不大。


    寨堡内的五百守军，此刻战战兢兢看着外面。守将很想直接逃跑，因为这里不可能有大股援军，顶多增派一两千人来帮忙拖延，好让哈密那边有更多时间聚兵。


    这里的西辽守军，从一开始就被抛弃了。


    为了增强守军的战斗意志，萧查剌阿不甚至给出军令。此寨只须升起狼烟，并且防守五日以上，守军便可以弃寨逃走。


    如果不足五日便逃走，守寨将士全部处死，并且他们的家人也将沦为奴隶！


    盾牌手护着火枪手徐徐接近寨堡，朝着寨堡自由射击，而敌人也在朝他们射箭。


    一百二十斤重的小炮，而且还是气密性不足的弗朗机炮，根本就打不了多远。


    因此炮兵带着民夫构筑的平台，甚至已在守军的强弓射程之内。必须火枪手进行掩护，还得有盾牌手保护。


    一时间，双方的弓箭和火枪对射。


    而盾牌手艰难的攀爬山坡，护着炮手和民夫在坡上凿火炮平台。


    亦有民夫负土去填寨前壕沟，这里没有河流，护城河是别想了。壕沟也挖得不深，因为土地板结太难挖，守军没有那个人力物力。


    民夫们自有蒙皮木板挡箭，那玩意儿是从战车上拆下来的。


    构筑简易炮台，填平几段壕沟，就用了一整天时间。


    当晚直接睡在那里，轮流派兵堵住通道，前方直接放了几辆战车当障碍物。


    其实，守军就没想着出来夜袭，他们只求早点扛过五天，然后弃寨逃跑前往下一个据点。


    沿线这些寨堡，由于补给困难，全是用来拖延时间的。


    此时此刻，狼烟早就传到伊州（哈密），萧查剌阿不正在下令聚兵，同时还把高昌（吐鲁番）军队也调来。


    等吴玠攻破一系列寨堡，西辽的军队也聚集得差不多了。


    抵达星星峡寨的第三天，吴玠开始正式攻寨。


    先是试炮。


    320架小炮轮流试射，保证每一台炮都尽可能命中寨墙或战棚。


    西辽守军大惊，他们只听过火炮的威名，今天第一次亲自体验到。


    但害怕逃回去要被处死，害怕自己的家人沦为奴隶，他们必须在此坚守五天以上。


    火炮调试结束，步兵开始攻城。


    “火炮速射！”


    吴玠一声令下，320架小炮齐刷刷开火。


    发射之后，立即更换子炮筒，助手也飞快行动起来，给已发射过的子筒填装弹药。


    在熟练炮手的操作下，平均15秒一发炮弹。


    其实还可以更快，根据实操测算，前三炮的总耗时不到20秒。后续射击，则要稍慢一些。


    这玩意儿只有两个缺点，一是气密性太差打不远，二是连发导致炮管过热。


    像这种120斤的小型弗朗机炮，最佳射程在二百米以内。


    此时只见360架小炮齐发，平均十多秒一发炮弹。刚开始还是齐射，由于炮手速度参差，打着打着就乱了，仿佛时时刻刻都有炮弹落下。


    但威力太小，轰在寨墙上就像挠痒痒。


    可战棚却经不起小炮轰击，这玩意儿在火器普及之前，通常属于木制结构。


    此地难以砍伐木材，而且取水也困难。寨堡的战棚即非木制，也非夯土，而是用泉水泡软泥土，制成一块块简易土砖砌成。


    薄薄的一层土砖墙，砸不了几下就出现窟窿。


    多来几炮，直接局部垮塌，藏在里面的守军死伤惨重。


    “停止火炮射击！”


    令旗挥动，号角声响。


    火炮陆陆续续停下，攻城部队距离寨墙只剩几十步。


    守将战战兢兢露头查看，发现情况不妙，连忙嘶声呼喊：“快快射箭！”


    西辽弓箭手们连忙站起，朝着攻城部队射箭。


    而明军的攻城部队却未继续前进，停在那里让盾牌手挡箭。


    与此同时，他们后方跟进的火枪手，早就已经瞄准的各处垛口。站起来射箭的守军，瞬间遭到600把燧发枪射击，大概有二十多个倒霉蛋中弹倒下。


    才刚开始！


    稍作歇息的小型火炮，随着令旗挥动再次齐射，吓得刚站起的守军连忙又趴下。


    一阵炮击之后，战场再度安静下来。


    炮管太烫了，需要缓一缓。


    守军没有立即站起，小心翼翼探出头来，却见攻城部队依旧原地站着。


    少数西辽弓箭手，麻着胆子起身射箭，再度遭到火枪齐射。箭矢慌慌张张射出，准头和力道都不够，而且明军还有盾牌手在挡箭。


    双方就这样继续对峙。


    过了许久，明军的炮管冷却下来，再度开始进行齐射，这次刻意降低了射速。


    两三轮齐射之后，寨堡正面的战棚全部倒塌。那是守军用来藏兵和调兵的设施，也兼有着箭塔的功用，此时此刻已经被火炮轰平了。


    终究是没吃过火器的亏，否则肯定建得更牢固，不至于被一堆小炮轰塌。


    明军依旧没有继续接近寨墙，可守军却不敢再站起，最多探出半个脑袋查看情况。


    吴玠等待炮管冷却，便对传令兵说：“命令战兵攻城。待得守军站起，自动火炮（弗朗机炮）只发一炮便停止，免得误伤了攻城的友军！炮停之前，火铳不得射击。”


    攻城部队一动，就有守军惊呼：“明军过来了！”


    还活着的弓箭手，纷纷站起射箭，三百多发炮弹立即飞来。


    炮停之后，燧发枪也开始轮次射击。


    攻城部队也麻着胆子前进，生怕炮弹撞到寨墙弹回来。直至炮击停止，他们才在火枪掩护下，加快脚步小跑着前进。


    守军彻底豁出去，顶着明军火枪射击，冒死朝着攻城部队不停射箭。


    由于角度问题，攻城方的盾牌手，无法有效保护战友。但他们的战友，一个个都穿着内嵌铁片的棉甲，甚至还把面甲给拉下来防箭。


    吴玠这支部队，属于突击型重装合成旅！


    不仅车兵和骑兵皆为精锐，就连步兵的甲胄也有五十斤。这种五十斤重的棉甲，如果放在宋辽时期，防御力都快要赶上重步兵了。


    尤其是防箭性能，跟以前的重甲没啥区别。


    见明军被射中却屁事没有，在多番火器攻击中幸存的守军，此刻只觉万念俱灰想要逃命。


    “逃跑者死，家人充为奴隶！”


    “已是升起狼烟的第三天，再守两天就可以走了！”


    守将奋力呼喊，其实他也想逃命。


    这些敌人太邪乎了，根本就无法战胜，他们坚持不了多久。


    由于木材获取困难，寨堡里连檑木都没有，只能投掷土石块。


    滚油也没有，物资运输太困难了。他们平时吃的食物，就不见多少油腥。


    只剩下金汁和沸水。


    上百架简易飞梯陆续搭上寨墙，不断有土石块砸下来。亦有守军使用推杆，直接把飞梯给推倒，攻城将士给摔得不轻，甚至有人直接被摔晕。


    “啊！”


    几锅金汁和沸水淋下，攻城明军发出惨叫声。


    却有攻城部队的一些狠人，被沸水烫伤还在继续爬。


    守军太少了！


    仅有五百人而已，战棚倒塌死伤一些，中炮中枪又死一些。


    即便算上还能战斗的伤员，如今能打的也只剩三百多。


    此刻上百架飞梯搭上来，平均三个半守军就要防守一架，又能分出多少人去投土石、金汁和沸水？


    而且，寨墙只有三米多高。


    在这种破地方，也只能修这么高的寨堡。


    很快就有十多架简易飞梯上的明军，顺利攀爬登城。他们仗着甲胄精良，在守军兵力不足之下，爬上去就仿佛虎入羊群。


    西辽守军溃了！


    因为根本没有预备队，任何一处被攻破，就意味着全线失守。


    幸存的守军转身就逃，什么逃跑是死罪，什么家人沦为奴隶，在这种时候都压不住逃命的本能。


    攻城部队打开寨堡大门。


    山道上的火炮、民夫和辅兵，已在攻城时让开道路。等待多时的明军骑兵，一股脑儿的冲进寨中，追着把逃跑的守军全部砍杀。


    前锋部队，一般不收俘虏，除非有利于接下来的行动。