吃完饭许久，天色尽黑，一个听故事的也没有。


    真正的农忙时节，已经到来了。


    朱铭宣布《西游记》停讲，等插秧结束，才恢复更新。


    婆媳俩带着孩子去休息，就连蚕宝宝都提前喂了，她们半夜就要起床准备上山。


    村里家家户户如此，养精蓄锐，等待出工。


    每晚都要讲故事的朱铭，居然有些不适应，独自坐在院中看星星。


    朱国祥也无聊得很，走到屋檐下说：“睡了吧。”


    “估计还不到八点，睡个毛线啊。”朱铭怀念自己的手机和电脑。


    朱国祥来到儿子身后，一巴掌拍下去：“毛线！毛线！能不能好好说话？我好歹也是你爸！”


    朱铭捂着头顶：“朱院长，请自重，君子动口不动手。”


    朱国祥不再搭腔，默默坐在儿子身边，百无聊赖的一起看星星。


    阴天，没几颗星星可看。


    枯坐一阵，寒风乍起，春雷涌动。


    几颗雨点落在脸上，朱铭依旧坐着没动，沾衣不湿杏花雨……才怪！


    已经到了雨水节气，毛毛雨下着下着就变大。沐浴在细雨中的父子俩，很快就顶不住了，慌慌张张收拾板凳回屋。


    没有马厩，瘦马平时养在院中，此刻迈开四蹄躲到屋檐下。


    夜色，春雨。


    白崇彦撑着油纸伞，手里提着灯笼，悠哉漫步于田野阡陌，身后还跟着个同样打伞的家僮。


    就是路有点滑，举止潇洒的白三公子，差点一个狗吃屎扑进田里。


    “郎君小心！”家僮连忙拉住。


    白崇彦装逼失败，稍微有点尴尬，稳住双脚说：“不碍事的。”


    下雨之前，白崇彦还在自家花园里，与好友李含章秉烛夜游。雨中游不起来，李含章便睡觉去了，白崇彦正好抽空来见朱家父子。


    关乎故友名誉，白崇彦不愿声张，能悄悄解决此事最好。


    “啪啪啪！”


    家僮拍响院门。


    “哪个？”严大婆上了年纪，睡得不深，很快就被拍门声惊醒。


    朱铭已到屋檐下戴斗笠，朗声说：“我去看看。”


    院门打开，四目相对。


    白崇彦抬起灯笼，看清朱铭的相貌，又放下灯笼说：“小朱秀才？”


    “正是，”朱铭瞅瞅对方的穿着，以及身后跟着的家僮，猜测道，“白家三郎君？”


    “不错。”白崇彦微笑道。


    朱铭让开道路：“三郎君请进！”


    他们穿过小院，还未走到屋里，严大婆已披好蓑衣出来。


    白崇彦把灯笼和油纸伞，都顺手递给家僮，作揖行礼道：“拜见婶娘！”


    严大婆欢喜道：“三郎回来啦，快到屋里坐！”


    不多时，沈有容也听到响动，穿好衣服过来见客人。


    油灯点亮，豆火摇曳，众人围桌坐于堂屋。


    白崇彦目光扫向朱国祥，质问道：“这位朱相公，你我在何时何地一起游学过？”


    朱国祥实话实说：“今天是第一次见三郎君。”


    “所以，你们在公然撒谎？”白崇彦表情平静，丝毫看不出怒色。


    朱国祥说：“事关沈娘子名声，不得不如此。”


    白崇彦没有纠缠这个，继续问：“二位口音很怪，不知桑梓何处？”


    朱国祥说：“广南路来的。”


    广南路大概就是广东和广西，那里的方言五花八门，别说白崇彦是汉中人，就算南方人都搞不明白。


    父子俩早已商量好了，他们的籍贯在广南。


    白崇彦却追问：“广南哪个州哪个县？”


    朱铭回答：“柳州，柳城县。”


    就宋朝那个行政区划，朱铭能记得各路就不错了，哪里清楚具体的州县？他有大学室友的老家在柳城，干脆就冒名用了这个地方。


    从未涉足长江以南的白崇彦，果然没法再追问下去。


    “两位来西乡县作甚？”白崇彦又说。


    朱铭说瞎话眼都不眨：“我父子二人，在柳城也算小有家业。因恶了本地豪强，不得不抛家舍业远走他乡。辗转各路州军，平时做些小本买卖。去年拿出全部财产，购进一批江南货物，打算运到西北贩卖。谁知在汉江遇到水匪，船被抢了，人被杀了，我与父亲跳水逃命，侥幸没被水匪给逮到。”


    白崇彦指着朱铭的头顶：“两位这头发？”


    朱铭解释说：“身无分文，没有吃食，割了头发假扮和尚，想沿途化缘弄些饭菜饱腹。”


    朱国祥插话道：“半路捡到一匹马，虽骨瘦嶙峋，却极通人性。我们即便饥肠辘辘，也舍不得杀那畜生。也因那畜生跟着，不论讨饭还是化缘，沿途乡民都不愿给吃的。”


    “多亏沈娘子心善收留，否则我父子肯定已饿死了。”朱铭补充道。


    白崇彦皱眉不语，他当然不信一面之词，但又找不到漏洞去拆穿。


    沈有容默默离开，很快拿来《三字经》，双手捧着递给白崇彦：“三郎且看。”


    家僮伶俐，立即起身，把油灯移近。


    白崇彦借着灯光阅读，脸色渐渐好转。这《三字经》里的知识典故，他大部分都是学过的，并非太过高深的东西。


    虽然浅显，却是极佳的儿童读物。


    而且能编出这等蒙学教材的人，必定读过许多书，学问并非寻常士子可比。


    能编《三字经》的士子，需要在山村里坑蒙拐骗？那也未免太过于大材小用了！


    白崇彦是读书人，朱家父子也是读书人，天然就能拉近彼此关系。


    趁着白崇彦阅读《三字经》，朱国祥去拿来一支湖笔。


    读罢，白崇彦由衷赞道：“好文章！”


    “三郎君请观此笔，”朱国祥双手捧着毛笔，“此物贵重，一路贴身保管，所以逃命时才能带上。”


    白崇彦说：“取清水来。”


    家僮和沈有容同时行动，快速端来一碗清水。


    白崇彦用清水润开笔毫，撇顺之后竖直持握，仔细端详毛笔的笔尖。接着又将毫尖压平，观察一阵，再次撇顺，随即用力往纸上压，继而提笔继续观察。


    做完这些步骤，白崇彦已经面带喜色。


    接着他又掂量笔杆，测试重心之后，来回轻轻抚摸。


    白崇彦由衷赞叹道：“尖，齐，圆，健，极品当中的极品。”


    朱国祥开始复述店员的推销内容：“三郎君请看此笔的锋颖，就是笔尖透亮的那截，工匠谓之‘黑子’。此笔采用羊毛而制，北方太冷，山羊毛软，无法成锋。只有选南方的山羊，春吃草，冬嚼桑，羊毛又嫩又细，这样才可成锋。又须选山羊颈部、腋下之毛，一只山羊，最后能出四两笔料。而这四两羊毛，能出‘黑子’的，顶多能有一两六钱。”


    朱铭在旁边帮腔：“白乐天有史为证：千万毛中拣一毫！”


    白崇彦还在震惊当中，朱国祥突然感慨：“可惜无缘一见紫毫，那才是真正的极品。仅取野兔背脊一小撮毛，一千只野兔，只能拣出一两紫毫！”


    在村民眼中，白家是了不得的大户。


    其实呢，也就乡间土豪而已。别说放眼整个利州路，就算是出了西乡县，白崇彦都只算普通士子。


    他哪里用过这等好笔？


    莫说使用，就连见也没见过！


    在父子俩的解说下，白崇彦开始关注笔锋，确实有透亮的一小撮。他用手指轻轻按压，又软又韧又细，白崇彦瞬间心脏狂跳，他今天是真遇上极品好货了。


    现代养殖业大兴，毛笔材料很容易获得，因此这种质量上佳的，几百块钱就能买到一支。


    可放在古代，虽然南方养羊也多，但每只羊只有一两六钱毛可用。这一两六钱羊毛当中，还得继续淘汰过短的，还要剪掉过长的，真正可用的还剩多少？


    “两位是要卖掉？”白崇彦按捺激动情绪，强忍着声音不颤抖。


    朱铭说：“货卖有缘人。”


    “作价几何？”白崇彦根本不知该如何出价。


    朱铭瞧了一眼老爸，其实他们也不好定价，只能根据粮食、盐巴等物价来推算。


    朱国祥试探道：“三百贯怎样？”


    北宋偏远地区的中户，平均家产大概20多贯（包括房屋、土地、耕牛、家具等各类财产总合）。


    稍微富裕地区的中户，平均家产大概50贯。


    个别极富地区的中户，平均家产接近100贯。


    而西南山区的一等户，甚至是一个县的首富，总资产也不过几千贯而已。


    三百贯，是很大一笔钱！


    三百贯，可在开封买三百头大肥猪。


    西乡县的物价更便宜，至少能买四五百头大肥猪。


    用三百贯钱买一支毛笔，白崇彦这土豪之子也感到肉疼。这里不是富庶的江南，汉中乡下土豪能有几个钱？


    就拿老白员外家来说，把所有固定资产都算上，也只勉强称得个家财万贯，刚好是隆佑太后十天的生活费——赵构在南方称帝，皇太后非常节俭，每天的生活费仅一千贯。


    至于白家的现金，撑死了能有五六千贯，而且还是几代人的积蓄。


    老白员外家，祖孙几代奋斗，攒下皇太后几天的生活费，也算他们非常有本事了。


    咬咬牙关，白崇彦说：“三百贯太贵，若只三十贯，俺便买下了！”