夜晚。


    白家二郎白崇武，已然从县里回来，他生得白白胖胖，正是古代标准的富贵相。


    “向知县怎来了？”老白员外问。


    白崇武低声说道：“还没来得及告诉父亲，就在前两天，州里下了公文，今年的和买钱、和籴钱都要涨。还有，勒令补齐往年逋赋。州里补不齐，州官要吃挂落；县里补不齐，县官也要吃挂落。那位县尊，已经愁坏了。”


    老白员外听得一阵沉默，好久才吐出浊气：“这世道，唉……”


    白崇武说道：“祖母寿宴，俺家请了许多头面人物，全县近半的乡绅都要来贺寿。向知县忽然至此，恐怕别有所图，无非借着这个机会，说服全县乡绅积极纳粮。”


    “祝二是甚打算？”老白员外问。


    白崇武说道：“祝二就是个官迷，知县说啥，他便干啥。”


    祝二以前是反贼头子，被招安之后，担任西乡县主簿兼县尉。才几年时间，就彻底融入体制内，恨不得给知县老爷当狗。


    他怕被读书人看不起，斥巨资请来老学究，给自己改名叫祝宗道。


    还给自家编了个族谱，始祖能追及火神祝融，远祖是东晋护国上将军祝巡……


    这厮全然忘了自己是苦出身，面对知县唯唯诺诺，面对乡民重拳出击，每年征税都异常积极。


    老白员外说：“打点好祝二，莫要生出事端。白福德那五兄弟，今年让他们轮差，怎也能应付一阵。能躲得过就躲，躲不过再想些法子。”


    “只能这般了。”白崇武说道。


    北宋中后期，万户以上的县，才设置有县丞。到了徽宗朝，通常要两万户的县才有县丞。


    而小县的主簿和县尉，往往由同一人兼任。


    所以整个西乡县，县衙里只有两个官，一个是主官向知县，一个是佐官祝主簿。


    忽然，白崇武说道：“向知县似有买地的打算。”


    老白员外一听，竟然轻松许多：“看来刘家要倒霉了。”


    白崇武道：“就怕县尊的胃口太大，一个刘家他吃不饱。”


    “噎不死他！”老白员外冷笑。


    宋代的地方官，允许在任职地置产。这导致许多地方官，眼见短期内升迁无望，直接就在辖区内疯狂买地。


    而且还要买良田，地主如果不卖，那就把地主往死里逼！


    今年朝廷突然要加税，正好给了向知县借口。


    县城周边村落，刘家占了很多好田，且其靠山已经衰落，属于绝佳的待宰肥羊。


    只要把刘员外逼得家破人亡，向知县一可趁机买田，二可弄来钱粮交差，简直一举两得。


    而别的乡绅，也乐见其成：弄死一个刘家，可以把知县喂饱，自己还能少摊点税。


    等次子离开书房，老白员外又把长子叫来，嘱咐道：“准备好钱财，今年借贷给村邻交税，明年或许能买不少地。”


    白大郎先是一怔，随即又是一喜，高兴道：“俺晓得了。”


    朝廷加税，天赐良机。


    知县趁机吃大户，乡绅趁机吃小民。


    老白员外还是有底线的，也不一味强逼。


    让白福德五兄弟轮差，他们负责在村里催税，家中没钱的村民，只能向老白员外借贷。


    五兄弟肯定征不齐税，破家逃亡是早晚的事。


    被强征赋税的村民，也只会怨恨那五兄弟，而老白员外属于大善人。等来年还不起贷款，村民就得卖地抵偿。


    老白员外低价买地，既兼并了土地，再稍微救济一下，还能得到好名声。


    离开书房，白大郎脚步轻快，心情愉悦到极点。


    他的亲妈难产而死，跟后妈关系一直不好。他读书也不行，只能兢兢业业做事，管理家产是他的乐趣所在。看着田产一点点增多，看着钱粮堆积如山，他睡着了都能笑醒。


    今明两年，又可以兼并土地了，白崇文已经迫不及待。


    ……


    大清早，朱铭打着哈欠起床。


    洗漱完毕，来到院中练剑。


    练了一阵，朱铭发现婆媳俩不在，问正在督促孩子晨读的老爸：“沈娘子呢？这么早就出门干活了？”


    朱国祥说：“白老太君大寿，她们要去帮忙。”


    又过了一会儿，村中两个男丁，跑来沈有容家搬桌凳。


    却是寿宴分为三个档次：


    第一档，客人都是有身份的，在白家大宅的院子里吃。


    第二档，客人是白家宗亲，在村中的瓦房院子里吃。


    第三档，客人是普通村民，在村中的打谷场吃。


    沈娘子家的桌凳，就是被搬去打谷场，老白员外要大摆流水席，路过的乞丐都可蹭上一碗。


    朱国祥说：“我昨晚问过沈娘子，礼金看着给就行。也不像影视剧里那样，还要当场大声报出礼单，送礼时登个记就搞定了。普通村民送礼，也全凭心意，不给礼钱都能到打谷场吃喝。”


    “这白家对待村民，也算得上宽仁了。”朱铭评价道。


    朱国祥道：“我打算送一百钱。不过有些寒酸，毕竟我们吃饭的地方，是在白家大宅的院子里。你有没有什么贺寿诗？”


    “唐伯虎那首怎样？”朱铭问。


    朱国祥问：“唐伯虎哪首啊？”


    朱铭贱兮兮说：“这个婆娘不是人，九天仙女下凡尘。儿孙个个都是贼，偷得蟠桃献至亲。”


    朱国祥立即想起来，这首诗他虽没背过，却在电视剧里见过，顿时哭笑不得：“白老太君都九十岁了，你就不怕她有心脏病，一口气儿没喘过来，寿宴当场变成丧席？”


    朱铭笑道：“我问过了，白老太君硬朗得很，一直都没病没灾的。鉴于二郎神那事，我还专门打听了，宋代已有寿桃风俗，也有西王母蟠桃宴的传说。”


    “没必要冒险，重新想一首祝寿诗。”朱国祥还是选择谨慎。


    朱铭仔细想想：“就慈禧那首吧。”


    “慈禧还写过诗？”朱国祥感觉有些意外。


    朱铭说道：“其中一句，你肯定听过，可怜天下父母心。”


    “这个好！”朱国祥当即拍板。


    沈有容家里，只有练字用的草纸，但什么纸张无所谓，重要的是上面所写内容。


    朱国祥当即去取水研墨，摊开一大张草纸，裁成a4纸大小使用。


    儿子旁边念诗，老爸挥毫写下，朱国祥的毛笔字，可要比朱铭漂亮得多。


    等到半上午，墨迹早干，朱国祥道：“拿钱出门！”


    把孩子也带上，径直前往白家大宅，门口居然还排着几个送礼的。当然不是贵客本人，而是他们带来的随从。


    轮到父子俩，朱铭把礼物放桌上：“礼钱足佰，寿诗一首。”


    负责接收礼物的奴仆，把铁钱扔进框里，又小心拿起草纸，打算放在旁边压着，那里已经压了几首贺寿诗。


    或许是因为草纸太过扯淡，奴仆在放下之前，忍不住看了两眼，居然赞道：“好诗！”


    收礼的奴仆有两个，一个登记，一个接收。


    负责登记之人，是白大郎的书童出身，目前协助白大郎打理产业。


    负责接收之人，是白二郎的书童出身，目前在县里给白二郎做管家。


    “两位里面请！”


    白二郎的管家是个识货的，态度瞬间变得恭敬。


    他将朱铭父子送进去之后，又唤来一个打杂的奴仆：“把这首诗，亲自交到二郎手中。”


    里面的客人，已来了不少。


    有来自各村的乡绅，有来自县城的富商，有老白员外提拔过的吏员，也有少数颇具名望的读书人。


    院中还搭了个戏台，此时尚未上菜，贵客们吃着零食，正在一边聊天一边看戏。


    知县名叫向弼，字纬天，跟白老太君一起坐主桌。


    李含章和郑泓，当然也坐主桌。


    得知李含章是州判之子，知县向弼非常热情，从头到尾都在主动交谈。


    白家二郎白崇武，则四处游走招呼客人。这厮白白胖胖的，又笑容满面，还会说场面话，称得上是八面玲珑，跟谁都能聊得笑声连连。


    刚聊完一桌，奴仆就递上草纸：“二郎君，秦管家让俺送来的。”


    白崇武接过一看，只见草纸上写着——


    “幸得相邀，赴老太君九十寿宴。余身无长物，惟献寿诗一首，以报主人家之青睐。”


    “世间爹妈情最真，泪血溶入儿女身。殚竭心力终为子，可怜天下父母心。”


    “朱国祥携子朱铭拜上。”


    说实话，慈禧的这首诗，除了最后一句，可谓写得一塌糊涂。


    抛开历代声律变化不讲，就算是放在清代，按当时的北京官话，此诗也是“失粘”的，即平仄格式大有问题。


    白崇武虽没中过举人，但也正儿八经读过书。


    看完前面三句，已是眉头紧皱，只觉得辣眼睛。直读到第四句，他突然就露出微笑。


    没有第四句，叫做失粘，打油诗一首。


    有了第四句，叫做拗绝，化腐朽为神奇。


    在诗歌创作方面，平仄、对仗和押韵，都是可以突破规则的。唐人最不讲究，宋人比较讲究。明代诗人为了复古，曾有一段时间，故意去学唐人的不讲究。


    拿着草纸前往主桌，白二郎双手捧上前：“祖母且看。”


    白老太君也念过书，但学问不高，打油诗正合她的鉴赏水平。


    老太太认真把诗看完，顿时笑得合不拢嘴，露出两排光溜溜的牙床：“写得好，写得真好，俺喜欢得很！”