“老太君安好！”


    父子俩齐声作揖问候。


    “坐，快坐！”


    老太太见到他们特别高兴，尤其是朱国祥，怎么看怎么顺眼。


    主要还是那句“可怜天下父母心”，写到了老太太心坎里。她认定朱国祥是个大孝子，所以能作出如此诗句，可怜其双亲都已不在，真真是那人间悲惨事。


    白老太君说：“俺已经听说了，朱相公这个月底大婚。老生腿脚不便，就不去吃喜酒，且提前送些小礼。”


    女婢捧上小木盒，里面装着一副玉镯子。


    朱国祥双手接过：“长者赐，不敢辞，多谢老太君。”


    白老太君又说：“今后有甚难处，便来与俺分说，老生定然帮忙。”


    “多谢老太君挂怀。”朱国祥由衷感谢道。


    又是一阵闲聊，老白员外进来了。


    白老太君拄着拐杖站起，由丫鬟搀扶着离开，留下他们几个谈正事。


    待这老太太走后，老白员外拿出一张纸：“两位的户帖已办好，且妥善保管。”


    “烦劳老员外了。”朱国祥接过户口本。


    埋头扫了一眼，他愕然发现，父子俩竟与严大婆、沈有容、白祺并为一户。


    朱国祥的身份是户主，白祺的身份是继子，严大婆的身份是义母。此外，还写明他们属于五等户，拥有下田十四亩，每年夏粮、秋粮该交多少赋税。又注明家有男丁，每年的徭役任务，须折多少钱去应役。


    老白员外解释道：“俺与严大婆说了，她也答应并户，今后做事方便许多。”


    明摆着的，老白员外说服了严大婆。


    父子俩无所谓，并不并户都可以，甚至不帮忙隐瞒田亩也行。


    老白员外说：“还有一事，村学的学舍已建好。梁学究喜欢装聋作哑，授课时得过且过，俺已决心把他辞了。朱相公可愿做村学先生？每月俸酬三百钱，学生给的束脩，朱相公可以自行处理。”


    朱铭的学问太过优秀，自然不能当蒙学老师，因此朱国祥就是最合适的。


    父子俩对视一眼，朱铭微微点头。


    朱国祥拱手道：“承蒙老员外信赖，我愿担任村塾先生。但如何教书，旁人不得插手，否则就请另寻高明。”


    老白员外有些好奇，问道：“朱相公打算如何教书？”


    朱国祥说道：“村中孩童，不说考进士，能考举人的有几個？读再多圣贤书也不管用，我会教他们些别的，例如怎样种田，又如怎样算账。学得这等本事，今后也好谋生。”


    “便这般教，俺觉得很好！”老白员外非常高兴。


    且说欧洲那边，乡绅阶层出现之后，同样热衷于兴办学校。免收学费，包吃包住，只教读写和算账，目的就是给自己培养打工人。


    朱国祥这般教导村中孩童，正合老白员外心意。


    “取五百钱来！”


    老白员外当场敲定此事，还预付朱国祥一个月工资，剩下两百文钱是给新聘老师的红包。


    朱国祥被奴仆带去，与那梁学究做交接。


    梁学究并没有因下岗而懊恼，对此表现得云淡风轻，他指着一摞书说：“那些都是蒙学读物，白家的孩童，只一个肯学的，其余皆为顽劣之辈。老夫也打过骂过，全无半点长进，索性放任自流。”


    除了教材，竟还有学生作业。


    无非抄写生字生词之类，果然一塌糊涂，也就白祧按时完成。


    朱国祥问道：“这白祧是谁？”


    梁学究说：“白三郎的长子，今年七岁。白大郎育有三子，长子、次子皆已娶妻，幼子则顽劣不堪。白大郎怨俺教得不好，说要把小儿子送去县里读书。白二郎也有两子，皆在县城求学。剩下那些孩童，都是老白员外五服内的宗亲子弟。”


    两人交接之时，老白员外坐在书房，脸色显得有些阴沉。


    老白员外叹息道：“俺花了二十年时间，也只把衙吏和长名换了四五成。剩下的只要听话，便可安生做事。这姓祝的不讲究啊，他做主簿两三年，就想干完俺二十年的勾当。”


    一直在研究八股文的白崇彦，此刻被叫到了书房，他问道：“姓祝的又有什么举动？”


    老白员外说：“他要对乡司开刀了。上个月里，当众斥责袁乡司好几回，夏粮征收若稍有不顺，袁乡司肯定得狼狈滚出县衙。”


    白崇彦道：“袁乡司德高望重，是当差三十六年的老吏，在县衙里徒子徒孙无数，他说踢走就能踢走的？”


    “姓祝的毕竟是主簿，他若不要脸，谁又能拦得住？”老白员外黯然摇头。


    衙吏那一块，才是白家的基本盘，如今就要被人掀桌子了。


    白崇彦问道：“二哥如何应对？”


    老白员外说：“他串联一众文吏皂吏，暗暗与之对抗，却正中那祝二下怀。姓祝的以阳奉阴违、拖延办公、老不堪用为由，开除替换了一个贴司，且换上来的那个贴司，竟是他当初手下的反贼！”


    “姓祝的已经疯了，向知县就不管管？”白崇彦难以置信。


    西乡县的权力结构如下：


    知县。


    主簿。


    押司（县衙办公室主任，刚改名叫典史，是衙吏之首）。


    乡司（县衙秘书长，主簿不在时，可代行主簿职权）。


    贴司（县衙各科的科长）。


    祝宗道完全不讲规矩，多次当众斥责秘书长，又开除替换一个科长。这也就罢了，新上任的科长，居然是曾经的反贼，而且多半大字都不认得几个！


    他甚至都懒得分化瓦解，直接使用强硬手段，恐怕再过几年，县衙就要变成反贼窝。


    老白员外说：“向弼这个知县，除了捞钱，就只知吟诗作赋。他不屑于插手吏治，对吏房之事充耳不闻。”


    “糊涂官！”白崇彦愤懑道。


    老白员外忧虑道：“俺在想，再过半个月，就要开征夏粮了。姓祝的把吏员都得罪完，他就不怕夏粮收不起来？他敢这般做法，必定还有什么后招。而且，还是冲着俺白家来的。被他斥责的袁乡司，跟俺家属于世交，是俺最亲近的心腹。被他罢免的万贴司，也是俺最忠心的部下。他还驱走几个灰衣吏，都是你二哥提拔的人。”


    白崇彦冥思苦想，着实想不明白。


    老白员外说：“俺越想越糊涂，只要俺还在，只要你二哥还在，他哪里讨得了好？他老老实实做主簿，用个十年八年，慢慢掌控县衙不好吗？非得做事这般急切。”


    嘀咕一阵，老白员外又说：“既想不透，就不想了。过些日子，你跟李三郎回洋州，切记好生读书，早日考得进士。只要你中了进士，就算衙吏被姓祝的全部换完，俺白家也不会有半分忧虑。”


    白崇彦说道：“父亲请放心，俺受朱大郎点拨，已习得八股之法，经义文写起来大又长进。”


    “八股文真有那般神妙？”老白员外问道。


    白崇彦说：“只要掌握八股之法，平庸之才也能考中举人。俺再钻研一年半载，有七分把握考中进士。”


    老白员外笑着说：“这朱家父子，却是老天送来的福星。当爹的会种地，他育出的秧苗，愈发长得健壮了。做儿子的又擅经文，给你指点许多学问。若你真个中了进士，便把俺家的田产，送他两三成也划算得很！”


    当然划算，上白村穷乡僻壤的，做大地主也就那样了。


    而进士如果能外放，只须做到知县级别，兼并土地如同探囊取物。


    ……


    朱铭坐在小院里吃茶，等待片刻，就见老爸抱着一摞书出来。


    “小学教科书，帮忙拿一下。”朱国祥说。


    朱铭的孝心着实有限，只拿走一半书籍，剩下一半还让老爸抱着。


    朱国祥已经习惯，恨自己以前没多买几根七匹狼。


    “《十七史蒙求》，这是啥书？”


    朱铭翻开一本教科书，边走边看。只看几页，便开始乱翻，随即惊呼：“卧槽，给小孩子读这个？已经超纲了啊。”


    《十七史蒙求》，跟《千字文》一个类型。


    但《千字文》只记载魏晋以前的典故，而且还有不少宇宙观知识。


    《十七史蒙求》里的典故，一直写到五代为止，还全特么是神话、历史和人物事件。放在几百年后，能把这本小学教材读透，绝对可以称得上历史通，抱起键盘喷遍网络无敌手。


    朱国祥好奇拿过来看，只读第一句就傻了：“宋璟是谁？”


    朱铭说道：“唐朝四大贤相之一，历经武则天到唐玄宗的五朝元老，辅佐唐玄宗开创了开元盛世。”


    朱国祥继续往下读，字他都认识，但组合起来就懵逼了。


    开篇六句话，仅二十四个字，就涉及八个历史人物，朱国祥只认识李广、李白和杜甫。


    朱国祥忍不住问：“李广我知道，燕许又是谁？”


    “呃……”


    朱铭解释说：“燕许不是一个人，是燕国公和许国公的合称。‘大手笔’这个词，最早就是用来形容他们的。朱院长，我觉得这本书可以暂时不教。刚才随便翻了一下，里面有一大半的典故，我也是听都没听过。这本书的作者就是变态，脑子稍微正常点，也不会写给小孩子看。放在几百年后，估计很多历史系教授，也不敢说自己能完全掌握。”


    朱国祥直接在半路停下来，逐一翻阅蒙学教材。


    大致翻完，朱国祥压力山大，他发现自己这副院长，似乎没资格教小学生。


    认真思索片刻，朱国祥说：“我要重新编定课程，加进去数学和自然知识，减少这种历史人文内容。”


    朱铭忽地生出个想法：“朱院长，只要村民愿意送孩子读书，咱们可以完全不收束脩。十岁大的孩子，到了靖康年间，也有二十几岁了。多教他们些实际能力，语文数学务必要教好，培养出来就是造反班底啊。”


    “数学肯定要教，阿拉伯数字也要教。”朱国祥不提造反的事。


    父子俩抱书回家，还没进院门，就听有人喊道：“朱大哥，俺来投伱了！”