洵阳县，闾河（吕河）铺。


    闾河从南方大山，北流至此汇入汉江，并且还形成“u”型湾，冲积出大片可耕种的平地。如此耕种条件，在遍地是山的金州难能可贵。


    更西边一些，冲河（坝河）也汇入汉江，距离闾河口只有五百米。


    算上冲河的支流，相当于四河汇聚，设收费站是很有搞头的。


    但官方税务派出机构，以前只有一个茶榷场。蔡京三次改革茶法之后，就连茶榷场都废除了，商人拿着茶引就能买卖茶叶，不用再走茶榷场的官方中介渠道。


    真正的合法收费站，在下游十五里外的旬阳县城！


    钱琛拖着肥胖的身体登岸，没走几步就气喘吁吁，指着私栏问道：“这里谁负责？”


    一个吏员快步跑来：“敢问上官有何公干？”


    钱琛拿出自己的官牌，又拿出知州下发的公文：“太守有令，取缔金州五县所有私栏，这里的栏头为何还没撤？”


    那税吏陪笑道：“好教上官知道，俺们没对过往船只征税，只是对闾河铺的草市店铺征税。”


    钱琛脸色顿黑，指着江边停靠的零星几条船只：“你当我是傻子吗？那些船在作甚？”


    吏员解释道：“那些商船，皆在停靠补给。”


    “查账！”


    钱琛懒得听他狡辩。


    害怕这胖子出门被人打，朱铭派来张镗和李宝跟随。他们带着二十多个乡兵，一窝蜂冲进收费站，勒令所有税吏不得随意走动。


    钱琛找出一个账簿，没有丝毫漏洞，果然只对镇上的店铺收税。


    上有政策，下有对策。


    旬阳县的官吏，并不公然违抗知州的命令，至少表面功夫他们是做足了的。


    钱琛让税吏打开库房，看着满满两箱子铜钱，还有不少草药、皮货等实物，顿时冷笑道：“就草市二十几家店铺，你们能征到这么多课税？糊弄鬼呢！搜，挖地三尺也要搜出来，肯定还有一套私账！”


    搜了好半天私账也找不出来。


    张镗提醒道：“可以搜一搜那些商船。”


    钱琛眼睛一亮，立即下令：“去搜检商船看是否有运茶的船只。”


    不多时，乡兵回来报告：“有两艘运茶船，船上都是今年的腊茶和早春茶。”


    “把船主带过来！”钱琛说道。


    船主是个中年茶商，见到钱琛连忙作揖拜倒。


    钱琛问道：“你可被拦截收税？”


    茶商不敢乱说，害怕被官吏报复：“此地并无课税。”


    钱琛笑问：“伱是哪里的商人？”


    茶商回答说：“草民来自光化军，有茶引的。”


    钱琛说道：“既是外地商贾，想来不知本州太守，正在清查私栏课税。蔡相三易茶法，商人执引贩茶，所过州县，若被地方拦截课税。阻拦一日，杖六十；阻拦二日，加二等。阻拦三日，徒刑一年。阻拦六日，徒刑两年。私自课税的吏员，停职永不叙用。若有受财者，以自盗论赃处置，吏员刺配千里！你身为茶商，如果隐瞒不报，可一并论罪！”


    以上处罚内容，是蔡京亲自制定的。


    川峡、广南诸路，依旧在用茶马法。其余各路，则用茶引法。


    十年之间，蔡京修改了三次茶引法，不断填补各种漏洞。为了防止地方乱收茶税，耽误中央敛财，刑法定得极重。


    茶商惊疑不定，看看钱琛，又看看税吏，不知该如何是好。


    钱琛恐吓道：“连人带船，都扣押起来。若是查清楚有税吏私下受财，税吏连同商贾一起刺配千里。蔡相定下的法令，那是极好的，地方官员应当严格执行。”


    “官人饶命！”茶商吓得噗通跪下。


    他只是来收购茶叶运到外地而已，额外交税属于迫不得已，若被流放千里纯属飞来横祸。


    茶商一跪，税吏们脸色剧变。


    钱琛又说：“若有检举之人，可以免罪。”


    “俺要检举！”


    “俺也要检举！”


    税吏当中的小喽啰纷纷叫嚷起来。他们只跟着喝点汤，为了那几个小钱，被流放千里就太扯淡了。


    几分钟之后，一套乱收税的私账，就从墙壁夹缝中被找出来。


    钱琛把账簿扣下，对吏首说：“你带人回去，跟洵阳县的官吏讲明。此次初犯，可以饶恕，若是再犯，新账旧账一起算！便连县令，也会被弹劾。嘿嘿，你们可是犯了蔡相的法令。”


    设置栏头，在市镇收税是可以的，但征收对象只能是店铺趁机拦截过往商旅就不行。


    栏头当然会保留，但税吏用不着那么多，县衙官员自己裁撤去。


    “税款查封，全部带走！”钱琛又下达命令。


    人可以放，钱必须留下。


    蔡京的茶引法虽然规定严格，但越偏远的地方，乱收茶税的现象就越严重。


    就拿川峡四路来说，成都府路、梓州路、利州路实行茶马法，而夔州路则实行茶引法。


    夔州路地形复杂，又穷又偏，还属于川峡四路当中的特例。于是地方官员就开始乱来，私自征收茶叶过路费，一船茶叶从夔州路运出去，税费已经是茶价的好几倍，几年时间就摧毁当地的种茶业，能活下来的茶园主全在搞走私。


    钱琛又对那茶商说：“回去告诉光化军的茶商，金州以后不会再私栏课茶，让他们放放心心来金州做生意。若遇私栏，可去金州衙门告状！”


    “是！”茶商惊疑不定，对此半信半疑。


    如果是真的，自然极好，他们今后能赚更多钱。


    这边还没处置完，一艘官船就驶来了。


    被打了屁股的左知客梅堪，带着几个衙前吏押船，杨朴坐在船上看守钱财。


    “钱别驾，太守有新的差遣。”梅堪递过来一封信。


    钱琛读完信件，感动莫名：“太守何其信任我也！”


    从衡口务查抄的金子，从市易务查抄的铜钱，一大半都交给钱琛，让他带去南方预购粮食。


    这是个苦差事，须得长途奔波，钱琛却特别满足，他认为这是一种信任。


    巡视五县的差事，移交给梅堪负责，李宝跟在旁边监督。这也是对梅堪的一种考验，此人属于衙前吏之首，办事妥帖可以重用。办事不利就直接撸了，让王甲来接任他的职务。


    翌日，钱琛换船出发。张镗率领乡兵随行，保护购粮款不被劫掠。


    这二十多个乡兵，都是王甲推荐的，有些甚至还当过土匪。金州兵杖库的弓箭已不堪用，他们全部配备山中猎户的猎弓。


    那是一种自制的竹木复合弓，没有牛角，弓胶用动物皮熬制，野生动物的筋代替牛筋，有效射程还不足二十米。而且使用时间不长，往往一两年就会开裂。


    但是，对付贼寇够用了！


    官船行驶到半路，大概位于后世白河县东部。北宋时期，这里是金州和均州的交界地带，四面八方皆为大山，官府的管控力极为薄弱。


    趁着他们傍晚靠岸的时候，忽地从汉江支流杀出十多条小船。


    官船往往意味着有财货，而且还只有一艘独行，不被贼寇盯上才怪了。


    “乡兵就位！”张镗大吼。


    钱琛吓得直哆嗦，却大着胆子出来：“张贤弟可守得住？”


    张镗说道：“别驾请进仓稍待。”


    钱琛连忙又跑回去，他留在外面纯属捣乱，厮杀的事情还是交给专业人士最好。


    张镗的战阵本事不行，单挑技能却颇为逆天，而且还懂得指挥战斗。


    他让船工立即驶离岸边，又把二十多个乡兵，两人一组分在各处，传令道：“太远了不要射箭，放近了再射。”


    官船体型大，小船速度快。


    十多艘贼寇的小船，飞快绕来打算包围官船。


    朱铭的望远镜，此刻就在张镗身上。


    他通过望远镜观察敌情，仔细寻找发号施令的贼寇。很快就确认目标，有个贼寇半蹲在船头，右手提着一把手刀，左手做出各种动作，嘴里还含着一支竹哨。


    只见贼首绕向官船侧面，张镗也跟着跑过去，取出弓箭打算射杀——他手里的可不是猎弓，而是从濮州带来的桦木弓。


    “吁！！！”


    竹哨吹响，贼寇朝官船抛掷钩索，甚至射出没啥威力的箭矢。


    乡兵们居高临下，等着贼船靠近，也用猎弓进行还击。


    “嗖！”


    张镗弯弓搭箭，对准贼首，一箭射翻。


    不足十米的距离，为了保险起见，张镗还是射向贼首胸膛，哪有射不中的道理？


    “贼首死了！”


    张镗大喊。


    贼寇那边却是大惊失色，护着生死不明的贼首划船撤退。“主力战舰”撤退，其他贼船也跟着撤，只在汉江之中，留下几具浮浮沉沉的尸体。


    得到消息，钱琛再度出来，尤有余悸道：“有惊无险，有惊无险，幸亏有张贤弟护送。”


    张镗笑道：“几个蟊贼而已，比濮州盗贼差远了。”


    钱琛叹息：“这金州与均州穷困，世道不安，山中盗贼愈发多起来。”


    前面重新寻个地方靠岸，歇息一夜继续出发。


    过郧乡县（郧县）、武当县，便进入光化军地界，这里终于不再有盗贼。


    石元公便在武当县逗留，这里是均州的州城。他带着大量冶铁户，等待官船和商船，一起前往金州，免得半路被土匪给抢了。


    (本章完)