金州，码头。


    朱国祥、沈有容、张根、黄氏、郑元仪等人，还有许多官吏士子和百姓，都来到汉江边送朱铭离开。


    郑元仪还要在金州养胎一两个月，反正公公婆婆也在这里。


    “相公珍重！”郑元仪屈身行礼。


    朱铭连忙搀扶：“不要乱动，好生歇息。”


    “是。”郑元仪挤出笑容。


    张根和黄氏，也在跟女儿话别，说些夫妻和睦的注意事项。


    一般来说，嫁妆都由新娘收着，朱铭却是个厚脸皮，居然点名索要了一样物品。


    他让张家送来一些铅做妆奁……


    口头说是要运去洋州造铅活字，其实会截留一部分做铅弹。


    黄氏对女儿说：“我已问过了，那郑氏相识成功于微末，这几年又辗转追随，想必他们感情甚笃。如今又怀了身孕，今后宠爱更甚。你与她相处，要掌握一个度，如此才能妻妾和谐。”


    “女儿省得。”张锦屏道。


    黄氏又说：“大妇要有胸襟度量，也要有治内手段，以前教你的可还记得？”


    张锦屏道：“女儿记得。”


    母女俩诉说一番，船只即将启程。


    张锦屏走到郑元仪面前，拉着她的手说：“妹妹保重，多多注意身体。”


    郑元仪连忙行礼：“姐姐也多保重。”


    婚礼的次日，张锦屏去拜舅姑之后，就已经跟郑元仪正式见面。妻妾二人还互赠见面礼，张锦屏送了一支金步摇，郑元仪送了一支金簪。


    朱铭逐一跟亲友道别，又朝众人拱手：“诸君保重！”


    “恭送太守！”金州官吏和士绅商贾，齐刷刷作揖送行。


    就连粮商都来送别，虽然灾荒之时，朱铭不准随意涨价，每次涨价都得开会讨论。但相比起直接征粮救灾的做法，朱铭已经非常给面子了。


    换作别的官员，他们会损失更大，毕竟金州没啥大粮商。就算囤积居奇也赚不到几个，反而极可能被官吏勒索敲诈。


    商贾们都舍不得朱铭走，因为朱太守离开之后，各县市镇必定重建私栏，今后的生意更不好做。


    朱铭登上船只，朝着岸边挥手。


    忽有百姓下跪，随即跪成一片。


    有的百姓，是给民意箱投了信件，朱铭勒令司理院为他们伸冤。有的百姓是旱灾时得到官府救济，专程从郊外赶来给太守送别。


    还有许多百姓，纯粹是觉得朱太守很好，灾荒时节压了粮价让他们好过。


    张锦屏看着乌压压下跪的人群，又扭头看向丈夫，脸上露出与有荣焉的微笑。


    船行至大明村时，朱铭留下住了一日，带着张锦屏拜见严大婆。至洋州城时，又在郑家逗留一日，谈及郑元仪怀孕的事情。


    过兴元府之后，一路舟车，翻山越岭。


    许多时候只能步行，张锦屏走得腿脚发软，直至脚板心都起了水泡，终于不再坚持，雇佣当地山民抬滑竿走。


    个别栈道区域，滑竿也不坐，只能麻着胆子自己走。


    抵达利州城，朱铭去拜访知州李友闻，全体随行人员集体歇息五日。


    李友闻说：“我见你们还带着十多匹马，马儿最好走嘉陵江。剑门关的北坡太难行了，不擅爬山的马匹，极有可能在半坡就体力耗尽。”


    “还请李太守派一位向导。”朱铭说道。


    李友闻笑道：“此事易耳。”


    于是队伍一分为二，朱铭要去亲自领略剑门之险，白胜、李宝带着马匹物资走嘉奖江。


    众人在昭化县的桔柏津分开，向南可坐船，也可沿嘉陵江而行。走到半路再折向西，翻山越岭可绕过剑门关，这就是北宋灭后蜀的来苏小径。


    张锦屏跟着朱铭走，来苏小径虽然可绕路，但实际上路途遥远也是不易。


    前后两辈子，朱铭第一次到剑门关。


    站在北坡之下，仰望前方雄关，朱铭终于知道啥叫“一夫当关万夫莫开”，也终于知道李友闻为啥说马儿不好走。


    这特么上山的道路，接近90度直角！


    别说组织军队攻打关城，体力不好的，爬到一半就腿软了。


    不可能正面强攻。


    剑门关从建造完成那天起，就没有被正面攻破过，一次都没有。


    北宋灭后蜀得绕过去，解放军入川也得绕过去。而可以绕道的来苏小径，同样寨堡关卡林立，同样需要翻山越岭，必须顺着山川绕一大圈。


    张镗咋舌道：“今日方知何为险关！”


    “过关吧。”朱铭笑道。


    张锦屏早已脱下宽袍大袖，穿着一身短打衣服。爬了一段便觉气喘，感觉左手被握住，她扭头朝朱铭甜甜一笑。


    折腾好半天，来到关城前，一大半随从已经累瘫了。


    过了剑门关，又行两日，虽然依旧要翻山越岭，但沿途景色变得极为赏心悦目。


    这一段叫翠云廊，古道两侧种满柏树，遮天蔽日犹如绿色长廊。


    众人在青强店等待十二天，白胜、李宝他们终于绕过来汇合。


    白胜见面就吐槽：“路不好走，还遇到贼人。”


    “可有伤亡？”朱铭问道。


    白胜说：“伤了几人，没有大碍。来苏小径的走私商贩好多，还有巡检兵公然勒索，俺拿出官府公文才被放行。”


    复行半日，景色更加优美。


    朱铭笑道：“歇息一阵，补充体力。”


    张锦屏已经彻底不顾仪态，直接坐在道旁的拦马石上，她望着如同隧道般的绿色长廊，笑着说：“虽然一路辛苦到了此处却心情愉快。”


    “辛苦过后的享受，总是更为难得。”朱铭拿出豆饼和盐水，给聚宝盆补充体力。


    魏应时、曾孝端两个士子，正在脱鞋观察脚底板，水泡早就破掉结出一层茧。


    “噫吁嚱，危乎高哉……”魏应时突然开始朗诵诗歌，他此时也畅快得很，仿佛自己已经征服蜀道。


    一群背茶的役夫从这里过去，前后还有官差押送。


    来自洋州的亲随，立即收起笑容，用怜悯的眼神看向役夫。这些活生生的人，明年能回来一半，就算他们运气好了。


    待运茶队伍过去，朱铭介绍说：“他们是被强征的役夫，把川茶运去河湟换马，死者往往在五成以上。”


    魏应时惊道：“死一半？”


    朱铭说：“也有可能是六成。”


    张镗难以置信：“他们就不知道逃跑吗？”


    朱铭说：“这些人都有家眷，沿途还有军士押送。怎么逃跑？就算逃了，家人怎么办？老老实实背茶，或许还能活着回家。”


    李宝问道：“再怎么路途艰险，也不可能死六成啊？”


    朱铭说：“累死的，病死的，摔死的，还有被打死的。越接近河湟，这些人的命就越贱，死在半路上还能省些粮食。以前都让厢军运茶，押茶的官差，连厢军都敢折磨致死。招募一批厢军运茶，两年时间就死光逃尽，最后只能强征民夫。”


    “朝廷就不管？”曾孝端问道。


    张镗说：“天子必被奸臣蒙蔽了。”


    朱铭摇头：“皇帝是知道的，至少，同意让民夫押茶的那位先帝肯定知情。”


    李宝气愤道：“真就不把百姓当人看！”


    朱铭说道：“若是能用人命换来战马，那也就罢了。可每年死去许多背茶役夫，边军的战马却没增加多少，油水都被都大茶马司的官吏捞去。”


    张镗默然不语，他联想到濮州老家，虽然残害百姓的方式不同，但朝廷都是同样的昏庸无道。


    歇息片刻，继续赶路。


    过剑州（普安镇）、武连、梓潼、绵州（绵阳）……路途终于平缓，可以雇佣马车前进。


    在孝泉镇歇脚之时，朱铭碰到一队商贾，随口问道：“近年来生意可好做？”


    商贾拱手见礼，说道：“生意还好，就是课税涨了。”


    朱铭又问：“自泸南夷平定之后，这成都府路可还有什么乱子？”


    商贾连连摇头：“客人从外乡来，不晓得这边路数。当今圣天子喜好武功，平定泸南夷之乱的文官武将，一个个都破格升迁。自打那以后，蜀中官员都想要效仿，他们故意盘剥激起夷人叛乱，那些收夷货的行商可吃苦头了。”


    “乱子很大吗？”朱铭问道。


    商贾说道：“闹得不大，但到处都在闹，各部夷人头领，还劫杀汉民报复。去年，朝廷设了个石泉军。”


    军是州府一级的行政单位，知军跟知州差不多。


    看来四川官员得逞了故意挑起民族矛盾，故意激得夷人叛乱，然后派兵镇压“开疆拓土”，竟然平添一个军级衙门。


    去年，从绵州（绵竹）划出两个县，从茂州（茂汶）划出一个县。三县相合组建石泉军，军治设在石泉县（北川县西北），辖地之内颇多羌人。


    朱铭继续打听，方知整个四川，大部分地方官都在这么搞，一个个生怕少数民族不闹事。


    如果是生夷，开疆拓土自然值得肯定。


    但地方官哪敢招惹生夷？


    他们欺负的都是熟夷，很多熟夷日常说汉话，除了风俗和穿着不同，已经跟汉人没什么两样。


    这些熟夷，已然教化成功，官员却非要挑起事端用武力镇压。


    一群虫豸！


    “熟夷……”朱铭决定今后要拯救这些熟夷。


    (本章完)