一起被抓进开封府大牢的，共有八十四名太学生。


    被除名驱逐者，却只剩二十七个。


    其余五十七人，面对开除学籍的惩罚，在最后时刻服软了，承诺乖乖回学校不再闹事。


    他们在大牢里没有受刑，但饥一顿饱一顿，如今早已虚弱无力。长时间朗诵《正气歌》，也把嗓子搞得嘶哑，甚至连喝水都疼。


    开封府衙前吏使用马车，把他们运到城外客栈，拖着硬塞进客房，并告诫道：“相公们在这将养身体，十天之内，务必离开东京地界，莫要再让俺为难！”


    无人应答，都没力气，也没精神说话。


    衙前吏又去对店家说：“这些都是义士，你要好生照料。”


    “俺省得。”店家点头哈腰。


    转眼间，衙前吏就消失了。


    店家一声叹息，吩咐伙计：“让厨子煮些粥来，用好米煮。”


    宣德门前发生的事，早已传到城外。


    如今各路起义未平，京师漕粮短缺，白米已涨到2000文一石。底层百姓都在挨饿，哪个不痛恨奸党？


    就连刚才那些衙前吏，也生活愈发困难。


    只要跟奸党作对，老百姓就佩服他们是义士。


    待到白粥不那么烫了，店家带着几个伙计，亲自去给学生们喂粥。


    陈东虚弱无力，喉咙刺痛，喝粥时如受刀割。他勉强填饱肚子，昏昏沉沉睡去，一觉睡到第二日。


    醒来之后，好歹恢复些精神，来回几个房间走动，陈东惊讶道：“怎只剩二十几人？”


    魏良臣苦笑：“自是临阵退缩了。上舍学生，只剩你我二人。”


    陈东的嗓子依旧嘶哑，愤怒大吼道：“范觉民，范觉民何在？汝誓与奸臣不两立，怎一个太学除名就怕了！”


    内舍生雷观讥讽道：“范觉民学问优异，明年必中太学试。他怎可能坚持到底，连进士功名也不要？”


    “张巨山！张巨山呢？”陈东到处寻找。


    一无所获，不在客栈。


    陈东失魂落魄踉跄回到自己房里，他的室友全部退缩了。


    这些室友能扛住大狱，却在开除学籍时服软。


    坚持到最后的二十七人，聚在客房里情绪低落。甚至有人开始掉泪，并非因为自身遭遇，而是无力改变时局，还遭同窗好友背叛，他们悲从中来难以抑制。


    匡扶社稷的心气儿，一下子就没了！


    就这样，二十七个被开除的太学生，躺在客栈里浑浑噩噩过了两日。


    他们的仆人，陆陆续续找来，劝自家郎君早点归乡。


    也有身边不带仆人的，比如陈东。他家只是小地主，得到宗族培养，才有机会进太学读书。


    有几人前来告辞，内舍生雷观说：“少阳兄，我已心灰意冷，此生不再出仕，只求回乡隐居读书。能与君相识，乃平生幸事，就此告辞了。望君多多珍重！”


    陈东质问道：“时值天下大乱，阁下还是建宁人。方腊余孽，早已攻陷建宁，阁下回得哪处家乡？难道是去投方腊吗？”


    雷观含泪道：“前些日子收到家书，我全家已逃到福州。父母虽然平安，族人却失散许多，也不知能活下来几个。我恨不得生食奸党之肉，痛饮奸党之血。尤其是那朱勔，方腊作乱就是他盘剥所致，如此罪行竟然还能升官。前番下了大狱，我早已心存死志。如今苟全性命，什么都不愿想了，只求前往福州与家人团聚。”


    陈东自己也很消沉，此刻不得不打起精神，鼓舞众人道：“奸党越是嚣张跋扈，吾等士子越不能消磨志气，总有一日能荡平天下妖氛！”


    魏良臣瘫坐在椅子上：“咱们已被太学除名，限期十日离开东京地界。除了各自归乡读书，又还能去到哪里？”


    “去桂州！”


    一个太学外舍生突然出声。


    此人名叫富元衡，苏州吴县人。他家被起义军洗劫几代人积蓄的家产，已化作过眼云烟。


    幸好全家提前跑路，带着一些浮财北上。


    童贯率军收复吴县，富元衡的家人随即回乡。却没成想，他家作为当地大族，竟被童贯麾下士卒勒索，仅剩的一点浮财也被抢去。


    在富元衡心里，官兵和贼寇都一个样，童贯与方腊并无二致！


    坚持到最后的二十七个太学生，有一半以上来自两浙、江南与福建，他们痛恨奸党到了极点。


    富元衡说道：“朱先生被编管桂州，我等何不去追随？拜入先生门下，认认真真做学问。先生不能起复，我等就在桂州隐居治学。如果新君继位，先生得以起复，我等再回东京一扫乾坤！”


    “好主意！”陈东拍手大赞。


    魏良臣也来了精神，猛地从椅子上站起：“愿去桂州的，站到我左右。不愿去的，也不强求，今后依旧是朋友。”


    瞬间站过去一大半剩下那些，犹豫再三，也都做出决定。


    一个不少，二十七人都要去桂州。


    被太学除名，他们已经没有退路。连考科举的资格都没了，因为不准他们再进京。


    要么回乡隐居读书，要么就去桂州追随朱铭。


    唯一的希望，就是等太子登基。


    到那个时候，朱铭必然召回京城做官，他们也可以跟着朱铭回京。甚至，不用考试，直接被新君授予官职。


    还有人身体没康复，众人继续留在客栈。


    每天都有朋友来看望，包括陈东那几个室友。


    范宗尹，字觉民，两宋最年轻的宰相。他此刻站在陈东面前，因为愧疚一直低头，只说道：“诸君保重，有朝一日再会。我……我若考上进士，定然仗义执言，绝不与奸党同流合污。”


    “呵呵，望君不要再食言。”陈东冷冷一笑。


    击鼓叩阙的发起者，便是陈东、范宗尹、张嵲三人。范宗尹和张嵲都服软了，被开除学籍吓到，张嵲更是没脸再来相见，只让范宗尹带来一封书信。


    范宗尹朝众人作揖：“诸君告辞！”


    即将入夜秦桧摸黑来到客栈。


    秦桧做了好几年州学校长不挪窝，全凭自身实力考中茂科第一名，直接升迁为太学正。


    前番击鼓叩阙，他作为老师没有参加，今天是来看望同窗的。


    “道弼兄何时启程？”秦桧问道。


    魏良臣说：“明日便走。”


    秦桧拿出几个银铤：“一路小心。”


    “多谢。”魏良臣道。


    魏良臣、秦桧、范同、段拂、何若，这五人曾经共同求学，而且睡在同一个宿舍。


    历史上，他们五个都做了宰相，但选择却截然不同。范同为了升官发财，毫无顾忌的攀附秦桧；魏良臣却跟秦桧划清界限，被贬来贬去病死在任上。


    秦桧又问其去处，魏良臣说要往桂州。


    听得此言，秦桧立即说：“我与成功也是旧交，多年不见，实在唏嘘。且借笔墨一用。”


    秦桧写了一封书信，托魏良臣带去交给朱铭。


    书信内容，无非叙旧，再说些佩服之言。


    翌日，众人结伴离京，算让他们的随从，一共有四十三人。


    一场小雪降临，北风呼啸凛冽。


    坐船抵达颍上县正阳镇，再换船往六安而去。


    天寒地冻，却始终不下大雪，可能来年又会有什么天灾。


    每在一个地方靠岸，他们必然进城，在学校门口朗诵《正气歌》。又诉说朱铭在京的事迹，以及他们是怎样击鼓叩阙，被奸党给开除学籍驱离京城的。


    沿途所过，当地师生无不肃然起敬。


    即便府州县官员中有奸党，对此也睁只眼闭只眼。何必给自己惹麻烦呢？沾上这些愤青学生，必然背上一世骂名。


    《正气歌》迅速在河南、湖北传播，就连湖北（京西南路）贼寇，都听说了他们的事迹，不愿抢劫这些学生。


    湖北贼寇真多，连续两年饥荒，朝廷还在抽粮运往东京。


    只缺一个起义领袖，到时必定应者云集，有点像前些年山东的状况。


    宋江部队还在流窜，牵着官军的鼻子跑。但面对多方围剿，他们活动的区域越来越小，照这样下去，覆灭只是个时间问题。


    方腊已经离开浙江山区，并且没去福建，而是翻山越岭到江西，出其不意的攻陷抚州。


    他还未站稳脚跟，刚刚剿灭矿工起义的边军，立即南下追击。方腊连忙遁往南城，继而转战南丰，再翻越百丈山，前往建宁与福建义军汇合。顺便，中途把太平银场、看都银场给洗劫了。


    各路官军，合围建宁，兵力达到二十万。


    方腊本打算前往泰宁，遭大将刘光世伏击，二太子方亳、宰相方肥战死。


    数万义军，就此困守建宁，多番突围皆失败。


    但起义军的战斗力，明显变得更强。转战千里，翻山过河，一路厮杀，已经锻炼出上万精兵，且在摩尼教的加持下悍不畏死。


    除夕这天，童贯匆匆赶到建宁前线，下令犒赏三军，大年初一就打决战。


    可在除夕当晚，四面城门大开，趁着官兵过年，义军居然主动杀出。


    混战一夜，义军大败，四散而逃。


    方腊带着数千精锐，竟窜入山中，又特么跑了。


    (本章完)