李宝的奇袭路线，直线距离只有244里。


    但河谷蜿蜒曲折，还要翻山走一段，实际路程恐有1000里，是真正意义上的千里奔袭。


    幸好从秭归到兴山县的百里路程，可以直接坐船过去。


    甚至过了兴山县，还坐船走了一段。


    最后的二百多里路，能够看到大量人烟，山间盆地还出现小镇。


    李宝拿着太守杨介的书信，兵临城下劝降，手中无兵的兴山县令立即打开城门。


    并且，在兴山县令躺平之后，兴山县的押司、贴司等吏员，还帮李宝征募运粮民夫。


    秭归城是王禀的军粮转运站，那里存了不少粮食。不但足够支撑李宝奇袭房陵，甚至还可以运一些去救济饥饿的巴东县。


    在兴山县北方山区，李宝沿途还招了几个山民做向导。


    这些生活在神农架边缘的向导，发挥了巨大用处，甚至避免了李宝全军覆没。


    最惊险的一次，向导对李宝说：“天气很闷，云也低得很，今晚不能在河滩休息。”


    奔袭行军之下，扎营没那么讲究的。若是严格按照正常流程，每天三分之一的行动力都要浪费在扎营上。既然有本地人提供经验，李宝便听从山中向导的建议，把军营扎在半山上。


    当晚下了半宿的暴雨，第二天起床一看，昨日选来扎营的河滩，已经被山洪给淹没了。


    这就是神农架，稍微大意便得死！


    李宝惊得背心冒汗对向导们更加尊重，并开始请教山中的天文地理知识。


    当来到粉水与筑水的交汇处，这里已是一个山中大镇。百姓看到义军，吓得纷纷躲避，还以为是官兵来了。


    躲还来不及，自然无人去官府报信。


    李宝在镇外架锅造饭，又休息半个时辰，大摇大摆的朝房陵进发。将近傍晚时，还去道旁山岭砍竹子做飞梯，入夜之后立即加速行军。


    城东一里，河边有递铺。


    递铺的厢兵被惊醒，同样以为是官兵，连忙生火烹煮食物，这是在给带兵将领做饭吃。


    面对铺兵的盛情邀请，李宝婉言谢绝：“不必了，俺还有要事进城。”


    铺兵提醒道：“夜里城门紧闭，须等天亮才进得去。”


    “俺等不及了。”李宝说。


    在铺兵惊讶的眼神中，义军打着火把一阵小跑，毫无征兆的搭着飞梯攻城。


    知州、通判、州幕官、县令……所有人都不知道咋回事儿，从梦中惊醒之后，下意识就带着亲随或家人逃跑，连财货都完全顾不上了。


    打下房州城，足足休整三日。


    奔袭途中，也有一些士卒生病，顺利夺城之后生病的更多。


    或者说，半路有什么头疼脑热都扛着，到了城里彻底精神放松，各种疾病一下子就冒出来。


    病患数量达到全军的30%，李宝只能全城搜罗医生。


    ……


    陈子翼所在的厢军马兵部队，被派去房州打探敌情。


    一共有八百多骑，陈子翼麾下仅一百人。


    “兄长，不如现在就去投义军。”耿仲年撺掇道。


    这货本来就有从贼的打算，又在黄龙滩得知辛兴宗大败，更加坚定了这种想法。


    陈子翼说：“得避开别的骑兵。”


    哨骑本来就要散开打探，陈子翼带着二三十骑，绕向房州西北部丘陵。这些骑兵都是甄别过的，大部分来自河北，可以绝对信任。


    直至天黑，陈子翼穿过丘陵地带，率兵来到房州城北。


    城头的义军小队长们已把弓箭举起。


    陈子翼单骑冲到城下，朗声说道：“故人来访，且放俺进去。”


    一个箩筐降下，陈子翼被吊上城头，很快遭到五花大绑。


    李宝问道：“你是哪位故人？”


    陈子翼左右看看：“不须太多人知晓。”


    李宝屏退左右，并不给陈子翼松绑。


    陈子翼说道：“当初攻打黑风寨，有三位弓手都头。一个是朱兄弟（朱铭），一个是张兄弟（张广道），还有一个便是俺。”


    李宝也听说过这等事迹，心中惊讶不已。


    如果陈子翼留在汉中，一开始就跟随朱铭起兵，恐怕能与张广道平起平坐。


    李宝连忙给陈子翼松绑：“阁下贵姓？现居何职？”


    “姓陈，名子翼，”陈子翼迅速提供情报，“辛企宗约有两三万人，陈兵竹山县西部山区，正在与关胜交战对峙。竹山县城的守将是辛永宗，负责调度粮草和民夫，县城原有一千乡兵。最近又有一千胜捷军骑兵、八百多厢军马兵抵达，俺麾下只有一百马兵。”


    李宝立即对附近敌情有了清晰认知，又问：“官兵主力在哪里？”


    陈子翼获得自由，蹲下画地图说：“这是汉江，这是武陵水。童贯、辛企宗驻扎于两河交汇的武陵河口，约有两万士兵、一万多民夫，真正能打的只有六千多胜捷军。义军主将听说叫姓张，在武陵河口上游二三十里屯驻，不知有多少兵力。”


    这等于给李宝开了全图挂，整个战场都变得清晰明了。


    陈子翼又说：“辛企宗的部队，正在与关胜对峙，是不敢全军撤回来守竹山的，很容易被关胜尾随追击而溃败。所以阁下攻下房州，辛企宗顶多派遣两三千人回援。竹山县城的兵力，大概会有步军三四千、胜捷军骑兵近千、厢军马兵八百余。其中一百马军由俺指挥，随时可以倒戈。”


    李宝说道：“陈兄弟且先回去，俺十日之后出兵。到时候，陈兄弟能在竹山城中最好，夜间放火俺便趁机攻城。”


    “好！”陈子翼拱手。


    李宝军中如今一堆病号，还能打的已不足两千人，再过十天或许能够恢复一些。


    趁着士卒养病的时间，李宝征用城内的布料铺子。


    这是一座州城，物资还是挺丰富的，大量布匹用来做成旗帜。


    又征集城内许多妇人，用纯黑的布料缝制成衣，勾画出一页页甲片。近了肯定能看出是样子货，但隔得远就会误认为铠甲。


    接下来便是征募民夫，由于李宝进城之后，并未大肆劫掠，征募民夫时没有遇到什么抵抗。


    把兴山县带来的民夫也算上，直接拉着近万民夫出发。他们穿着虚假的盔甲，举着无数的旗帜，乱糟糟的跟着李宝出发。


    此时，李宝麾下的精锐，已经恢复到2400人左右，无法作战的伤病员留在房州守城。


    李宝率军出城不远，就被辛永宗派出的马军发现。


    这些马军立即后撤，一些回竹山去报信，一些留下来远远观察。


    听说贼寇有上万人，辛永宗大惊失色，不但临时招募青壮，还把所有骑兵都拉到城内防守，并派人通知大哥辛企宗赶紧回援。


    李宝没有去攻城，而是在竹山县东部山中扎营，与竹山县官兵隔河相望。


    义军大营当中，无数旗帜迎风招展，每天都有穿着假盔甲的民夫走来走去。


    这些民夫非常害怕，一路上都有人逃跑，但立下营寨之后，反而逃跑的人不多。因为从营寨下山的通道，都被义军精锐给堵死了。


    辛永宗隔着武陵水观望，密密麻麻的旗帜让他心惊不已。


    哨骑带回的消息也五花八门，一些说贼寇行军混乱，全是乌合之众。一些又说贼寇兵甲齐备，绝对不容小觑，贼兵行军混乱很正常。


    却说辛企宗那边，此刻被卡在山里难有进展。


    经过两个多月的反复试探，辛企宗确定关胜没多少兵。但两座山寨立在那里，他就是打不下来，而且四门火炮和大量投石车，让官兵的士气一天天下降。


    “上万贼寇攻打竹山城？”


    辛企宗觉得很离谱：“哪来的上万贼寇？他们长翅膀飞过来不成？让俺兄弟坚守城池贼寇定然是虚张声势！”


    辛企宗不怕，辛永宗却万分恐惧。


    不是恐惧贼寇众多，而是恐惧自己麾下士兵不敢战！


    任由辛永宗怎么解释，守城士卒也被对岸的无数旗帜吓坏了。


    扔回来守城的能有什么精兵？


    能打仗的部队，都在前线跟关胜对峙呢。


    一群乡兵被吓得战战兢兢，守在城头的时候，不停往对岸看去，生怕义军突然杀过来。


    九百多胜捷军骑兵，全是一些少爷兵，跟着童贯享福惯了，即便兵临城下，他们依旧不亲自做事。维持治安、巡视街道这种事情，全都交给厢军马兵去办，少爷兵们自己则好吃好喝。


    甚至在进城之后，还开始享受女人。


    先是军官把妓女招来营中，渐渐的士兵也开始招妓，最后发展成索要良家妇女，继而又去敲诈城中富户索要钱财。


    在李宝隔河扎营的第四天，终于轮到陈子翼带兵巡视街道。


    三更半夜，城中忽地多处起火。


    陈子翼带兵沿途大喊：“贼寇进城了，贼寇进城了！”


    一些百姓惊慌救火，害怕自己的房屋被引燃。一些百姓拖家带口逃跑，堵在各处城门想要出去。


    李宝看到城内起火，立即带兵渡河。


    同时让民夫打着火把，隔河击鼓呐喊。


    杯弓蛇影的守城士卒，听到鼓声和呐喊声，见到对岸的无数火把，而城内又起火陷入混乱，吓得纷纷离开城墙开门逃跑。


    九百多胜捷军骑兵，第一反应不是作战，而是离开城池保存实力。


    甚至有些家伙，还在搂着女人睡觉。他们惊慌穿好衣服，盔甲都顾不得，拿起兵器就去找马。


    “卜将军，往这边走，那边的城门被堵住了！”


    陈子翼已经聚集麾下马兵，甚至还说服其他两个马军都头造反。他们全都痛恨卜昌，早早在必经之地等着。


    卜昌不疑有他，跟着陈子翼逃跑，还出声夸赞道：“若能逃出去，咱给你报功！”


    “多谢卜将军，俺还有重要军情……”陈子翼骑马越靠越近。


    卜昌刚想询问军情，陈子翼突然策马加速，一枪刺向卜昌战马的脖颈。


    战马吃痛发狂，穿着盔甲的卜昌，连忙稳住身形安抚马儿。


    没等他把战马稳住，陈子翼已经错马而过，杀向卜昌身后的骑兵。


    而陈子翼麾下马军也从两个方向包夹，卜昌瞬间被三个马兵围攻，其战马再次吃了两枪。


    马儿彻底发狂，把卜昌给甩下来，被几个马兵纵马踩踏而死。


    (本章完)