南直隶扬州府。


    高邮州是扬州府下辖的一个州，附近有一个湖名叫高邮湖。


    数万大明水师官兵正在此处集结。


    新任援剿总督吕大器站在船头上，眉头紧皱。


    在前援剿总督丁魁楚兵败被俘后，朱慈烺立刻听从史可法的建议，将吕大器升为新的援剿总督。


    吕大器一开始是拒绝的。


    现在天下大乱，带兵打仗绝非明智之举。


    用他的来说就是文官领兵，身死名灭者如牛毛，角立杰出者如芝草。


    兵败身死也就罢了，身死名裂才是他最忌惮的事。


    他最在乎什么？


    名声！


    为此他还给太子写了一封奏疏，表明自己酗酒，贪财，好色，无法胜任援剿总督一职。


    朱慈烺的回复简单干脆：已阅。


    “好一个已阅啊！”吕大器苦笑一声，“倪元璐你个王八蛋，害我不浅！”


    他自然是不敢骂太子，但是太子的老师还是能骂两句的。


    骂完之后吕大器转身走进船舱。


    由于运河深度的缘故，此番明军出动的战船体积都不大。


    八成是小战船，剩下两成都是中等战船，没有大战船。


    船舱中坐着三个人。


    为首的是漕运总督朱国弼，其次是操江提督刘孔昭。


    坐在他们对面的还有两人，分别是南京大厂教提督刘肇基和袁继咸麾下水师副将李士元。


    这些人当中，吕大器最信任的是李士元。


    因为李士元之前是他的手下。


    “诸位，都知道如何排兵布阵了吗？”吕大器问。


    在场的人除了李士元，都愣了下。


    朱国弼紧皱眉头说道：“这...不对吧？吕大人是援剿总督，你不说，我们怎么知道？”


    “是啊！”刘孔昭点头附和，“吕大人是总督，负责排兵布阵。我们是将领，负责听从军令，带兵打仗。”


    吕大器不说话，倒背着手看向刘肇基。


    此战他把希望一分为二， 一部分寄托在李士元身上，另一部分寄托在这位大佬身上。


    他虽然只有一千兵，但麾下个个都是精锐。


    刘肇基是辽东军出身，将门之家，世袭指挥佥事。


    最早在前山海关总兵尤世威麾下任职，尤世威兵败后部队被一分为二，其中一部由刘肇基统领。


    崇祯八年刘肇基与祖宽大破张献忠于汝州，杀敌数千，军功第一。


    崇祯九年，因刘肇基、祖宽所部骄横跋扈，不受指挥（存疑），被时任五省总督卢象升调入关中，分到时任三边总督洪承畴麾下剿贼。


    崇祯十一年建奴入关，刘肇基率部驰援山海关，因固守永平有功，被升为山海关副总兵、署总兵官、都督佥事，成了军中一方大佬。


    崇祯十三年，建奴围攻锦州。刘肇基奉命与吴三桂前往支援，结果吴三桂中了埋伏，被建奴困在松山和杏山之间。


    刘肇基损兵千人舍命将其救出。


    时年七月刘肇基与曹变蛟破建奴于松山、杏山。九月双方在杏山再战，刘肇基因为兵少后退，被洪承畴解职。


    不过也算因祸得福，躲过了松锦之战这场败仗。


    崇祯十五年建奴再次入关，没有官职在身的刘肇基亲自率领三百家丁，跟随明军大部队一起出战。


    此番出征刘肇基与三百家丁往返千里，参加大小战斗数十场。每逢战事都冲锋在前，以一当十，锐不可当。


    战后，刘肇基家丁仅存十余人，可见其战斗之惨烈。


    崇祯得知后大为震惊，来想让他总督湖广战事，因为兵马钱粮不足，再加上辽东兵力空虚无法调兵，只能加都督同知衔，提督南京大教场，负责在南京练兵。


    历史上刘肇基在史可法守扬州期间孤军增援，城破后与清军血战，全军覆没。


    刘肇基抬头看了一眼吕大器，拱手说道：“吕大人放心，我刘某人此战必冲锋在前，撤退在后，如有不符，请大人军法从事。”


    吕大器点点头，目光从刘肇基上方掠过，最后落到李士元的身上。


    “大人只管下令，末将唯命是从。”


    得到四个人的回应后，吕大器微微一笑。


    迈步走到桌子旁，从上面拿出四张纸。


    随后将四张不同内容的纸分别摆到他们面前。


    “这是？”四人先后拿起纸，借着船舱内的火烛散发出来的光芒仔细查看起来。


    朱国弼先是紧皱眉头，随后咬紧牙关，最后将纸放在桌子上看向吕大器：“吕大人，这是怎么回事？”


    吕大器微微一笑：“怎么？有问题吗？”


    “这不是问题不问题的事，哪有开战前签军令状的啊？”


    吕大器浑身散发出一股儒雅稳重的气息，面带笑意的说道：“我没有逼朱大人签。”


    “什么意思？”朱国弼有些茫然的问。


    “字面意思，朱大人可以不签，然后率兵返回淮安。此战无论胜败如何，都与朱大人无关。”


    朱国弼不是傻子，傻子可当不成漕运总督。


    他想了想问道：“如果我不签，吕大人会如何上报朝廷？”


    “据实上报，漕运总督朱国弼拒绝签署军令状，随后领兵返回淮安府。”


    朱国弼脸色黑了下来：“想让我当逃兵？没门！”


    “那就请签。”


    “我不签。”


    操江提督刘孔昭也将军令状放到桌子上：“抱歉，我也不签。”


    吕大器没有理他，看向刘肇基和李士元。


    在吕大器的注视下，刘肇基和李士元分别在军令状上写好名字，然后掏出印绶在上面盖了章。


    “等等...”刘孔昭眼神特别好，发现情况不对。


    他将朱国弼和自己的军令状拿起来比对一番，看向吕大器：“吕大人，我和他的军令状内容为什么不一样？”


    不等吕大器说话，刘肇基沉声道：“他麾下多为步兵，你带的是水师，内容能一样吗？”


    “我...”刘孔昭被自己的小聪明打了脸，脸色变得很是难看。


    吕大器双手再次倒背在身后：“给你们一刻钟时间，不签的可以走。一刻钟后留在现场的人，必须签。”


    “高杰，刘良佐，李际遇，马士英，刘肇基，李士元都已经签了。如果各位都按照军令状上的要求，按时抵达指定位置，此战必胜。”


    “如果兵败，我愿承担一人所有责任。”