夕阳余晖洒落在大江之上，倒映出一片火红。
千百年来，无数风流人物，道不尽大江之美，绚烂时间长河，诉不完人生之愁。
夔州，大江南岸，一人一马在蜿蜒曲折的山道上走着，走了十几里路后，到了一处开阔的谷地里，谷地里是一处村落，已是晚饭时节，袅袅炊烟从村落各处升起。
伊宁抬头，望见谷地上边半山坡那里的一座竹屋，她牵着马，朝那处所在走去。
“砰！”的一声响起，竹屋正门直接被伊宁一脚踹个稀烂，破烂的竹屑飞进了屋里，七零八落。
“水得清！”伊宁喊了一声。
没人回答，伊宁走进屋内，伸手在一张竹床上一摸，没有灰尘。
“赖德贵！”
伊宁继续走着，她面前是一面竹做的屏风，“砰”的一掌，屏风粉碎！
“咦！”一个矮小的身影从屏风后边像只老鼠般窜了出去！
“哪里跑！”伊宁身形一闪，到了矮个子身后，修长的手臂一探，一把就揪住了小矮子的后衣领提了起来，矮子挣扎着，颤抖着，嘴里惊恐的喊道：“不是我不是我……”
伊宁提着这小矮子转过身来，只见他长得獐头鼠目，留着一缕小胡子，穿着一身破烂布衣，也不知多久没洗，又脏又臭，整个人像只老鼠。
“侯来宝？”伊宁问道。
侯来宝被提在空中，看见伊宁的眼睛，慌忙闭上眼，说道：“我肯定看错了，不是她不是她……”
伊宁也不废话，又把侯来宝提溜转过身去，拿起剑，照着他的屁股就是一拍！
“嗷哟……痛痛痛痛……”侯来宝尖叫出来，手摸屁股腿一缩。
“那两个呢？”伊宁问道。
侯来宝道：“不，不知道啊……嗷哟……痛啊，姑奶奶别打了，嗷吼——！我说我说——”
侯来宝挨了剑鞘三次，屁股都快裂开了，终于老实说道：“他们两个躲在柜子里呢……”
不久后，三个小矮子齐刷刷的缩在竹床上，都一般打扮，个个贼眉鼠眼，眼中恐惧的看着伊宁，伊宁搬了把竹凳，翘起腿坐在他们对面。
“四年，四年！”伊宁伸出四根手指说道。
“西域四年！”伊宁直接吼了出来。
缩在中间的水得清委屈巴巴说道：“你还真去啊……”
伊宁道：“你们说的！”
右边的赖德贵弱弱道：“我们只是听说龙血草会长在火山之所，听别人说西域有火山，所以……”
侯来宝道：“不不不，是长在很热的地方，别人说西域沙漠能把人晒干……”
水得清道：“放屁，明明是长在土里！”
赖德贵怒道：“你才放屁，就是长在火山池里！”
侯来宝争道：“你放狗屁，池子里怎么长啊？”
三个矮子争的面红耳赤，唾沫横飞，吵的不可开交！伊宁眼中露出怒色，站起了身，三个小矮子见情况不对，立马住口，望着眼前的高个子散发出冰冷之气，一个个瑟瑟发抖。忽然伊宁左手拽起竹凳就朝三人掷了过去：“死矮子帮！”
“咦——快跑！”三个矮子做鸟兽散，飞快的从竹床上窜了出来，然后那竹凳就啪的砸在了竹床上！
伊宁怒气不减，喊道：“跑个试试？”
三个小矮子立马站定，回过头来讨着笑，说道：“姑奶奶，饶了我们吧，我们生活不易啊……”
伊宁道：“信鸽呢？”
侯来宝立马一窜出去，到了后边廊下，跳起来去取挂在廊下的鸽子笼，跳了四五次够不着后骂了一句谁挂的这么高，最后搬个凳子把信鸽笼取了下来。
鸽笼送到伊宁面前，伊宁转头：“信呢？”
侯来宝又飞快的窜出去，之后后边竹屋里响起了翻箱倒柜的声音。
不一会，侯来宝又飞快的窜到伊宁面前，拿出两个小竹筒递上去。
伊宁一个个打开，看了之后确认是从洛阳发来的信，只见上边写道：昭自三月四出京，已至三月二十，未见昭，京安。
董昭走了十几天还没到洛阳吗？伊宁心中有些不安，立马说道：“纸笔。”
水得清连忙拿出纸笔来，赖德贵连忙在一旁研墨。
伊宁笔走龙蛇，写完之后，侯来宝接过来吹了几下，随后塞进信筒，从鸽笼掏出一只鸽子，绑好信，扔了出去，动作相当快。
第二封信写道：三月十五，朝廷大军集结山西，疑有大事发生，昭未至洛阳。”
两封信都是施瑜发的，伊宁并没按顺序拆到，她确实有些担心董昭，犹豫之下，又提起笔，写了一封，再次发出。
侯来宝做完一切后笑着问道：“姑奶奶您还有何吩咐？”
伊宁道：“两件事。”
水得清凑过来，问道：“哪两件？”
伊宁道：“找赫连飘。”
赖德贵道：“第二件呢？”
伊宁道：“找天机门。”
侯来宝道：“好说好说，黄金二百两。”
伊宁一把捏起侯来宝后脖子，将他提起来，问道：“多少？”
侯来宝惊道：“不……不要钱，小的乐意给您跑腿，给您跑腿是我的荣幸……”
伊宁道：“有问题吗？”
三个人一齐道：“没问题，一年之内给您办好……”
“多久？”
三个矮子你看我我看你。
“九个月！”
“十个月！”
“三百天！”
三个人这次没对口，说完又你看他他看你。
伊宁伸出一根手指，道：“一个月！”
“不行不行，绝对不行，那不可能！”三个人联手拒绝。
伊宁长吁一口气，指着水得清，说道：“你，沉江！”
水得清惊恐万分。
伊宁又指向赖德贵：“你，活埋！”
赖德贵战战兢兢。
伊宁再次指向侯来宝：“你，喂狗！”
侯来宝松了口气，说道：“您放心，我这就去买条狗来喂，保证您下次来吃上香喷喷的狗肉。”
伊宁捏紧了拳头，再次长吁一口气，说道：“你，去死！”
侯来宝瑟瑟发抖。
伊宁把剑往地上一杵，说道：“再坑我……”
三个人噤若寒蝉。
只见那把剑上漫出寒气，地上肉眼可见以剑为中心向四周漫出霜花来，很快就铺满了整个房间地板。
“咦——”三个矮子吓的抱在了一起。
伊宁慢慢道：“都冻成冰……”
三个矮子连忙点头，如鸡啄米一般。
伊宁走了出去，屋内很快霜华散尽。一包银子从门外掷了进来，准确无误落在竹桌上。
三个矮子顿时眼睛放光，又是你看我我看你，然后同时动起手来。
“我的！”
“明明是给我的！”
“你走开，都是我的！”
三个矮子抢起了那包银子，互相扭打在一起，揪耳朵，薅头发，扯鼻毛，拔胡子，拖后腿，各种阴招齐出，竹屋里顿时鸡飞狗跳……
夜晚，清风袭来，伊宁在一处竹林内，点起一堆篝火，大白拴在不远处的竹子上，伏在那里，它面前有一堆青草，大白无聊的时不时嚼上一口，偶尔转过头来看着篝火边的人。
伊宁正在打坐行气，运转完一个周天，她长吁一口气，然后剧烈的咳嗽起来，咳了一阵，终于平息下去，脸色才开始由白转红。
少说话，不说话，这是某位高人对她的叮嘱。
一直打坐到天亮，她身上挂满了露珠，她双手结印，长吸一口气，寒气漫出，露珠皆化冰花，她起身，冰花纷纷跌落，青衣干爽，面容再次焕发勃勃生气。
四月十五，大理洱海畔，赴五年之约，除此之外，苗疆还有位好姐妹，也是多久不曾探视了。继续往南，就是苗疆之境，穿过苗疆往西南走，越过崇山峻岭，到云南大理赴约，这就是伊宁接下来的行程。
她解开大白的缰绳，牵着马继续往南走，这片竹林也不知多宽，茫茫竹海，好似看不到边，山路崎岖，大白也走的鼻子直冒气。
走到一处相对平坦开阔处，一道黑影闪过，伊宁眼神一凛，再往前看，一个精壮的黑衣斗笠人站在她前方数丈外。
只见那人：双腿笔直，立地如有泰山之稳；双臂修长，抬手好似长河挽涛。一双如鹰鹞般锐利的眼神，射出精光，气势摄人。
那人头戴竹笠，脸蒙黑巾，一身劲装，右手执一根乌黑的齐眉铁棒，沉重不凡。
伊宁蹙眉道：“来者何人？”
黑衣人开口道：“久闻玄女大名，特来切磋切磋。”
伊宁将包袱放进马身上的背囊，取下秋霜剑，然后轻轻拍了拍马脸颊，大白很乖的离开了。
伊宁目视那人，问道：“报上名来。”
那人道：“左木。”
说罢左木便如一阵旋风般掠了过来，手中铁棒抡个大圆，气势汹汹，照伊宁当头就劈下！
“当”！铁棍跟剑鞘撞在了一起，地上竹叶被激荡的飞起，伊宁感受到铁棍上的分量，当即一道白虹出鞘，左木动作迅速，仰身一偏头，脚步往后一撤，避开了这招白虹贯日，但是竹笠却被剑气削掉了一截，如月饼被切了一刀一样。
左木撤回数丈外，蒙着黑巾的脸在抖动，不知是笑还是什么，说道：“果然盛名之下无虚士……”
伊宁一脚踩起，竹叶纷飞，她将剑鞘杵地，左手一甩，漫天竹叶齐刷刷如针刀般向左木射去，左木眼神一凛，双手舞起铁棍，一个乾坤斗法式，身形不退反进，噼里啪啦的将空中竹叶一顿乱打，凡碰到的竹叶皆碎为粉末，两人距离不过数丈，左木速度极快，数息之间便迎着竹叶杀到伊宁面前，伊宁左手屈指一弹，一根冰针恰到好处在左木收招之际射向他眉心，左木脸色稍变，刚近身，又不得不身子一仰，险之又险的避开冰针，然后他双手持棍往上一遮架。
“乒”！
伊宁的大剑正是趁着他仰身之际劈下，左木算到了，也架住了，以一个铁板桥的仰身动作架住了剑，伊宁微微一惊，手上却不停，横剑顺着铁棍一扫，左木连忙松开一只手，一个蛟龙翻身闪开剑气，伊宁趁势一掌击出，左木翻身之后也腾出一只手击出。
“啪！”
两掌相击，四周竹叶化为粉末飘散，左木连退七八步，靠在一根竹子上稳住身形，然后他眼中再露惊芒，慌忙头一低，窜开出去，一道剑光斩来，他身后那些竹子顷刻被齐刷刷削成两截。
伊宁掠了上去，如一道青虹，左木如一阵黑风，两人在竹林里又激烈厮杀起来，两人剑来棍往，将好端端一片竹林，打的如洪水过境后的稻田一般。
“嗖嗖嗖”七八根削尖的竹子齐刷刷朝左木飞去，左木抡棍猛砸，将一根根竹子砸了个稀巴烂，空中竹叶纷飞，然后忽然然全部荡开，一柄利剑直戳他心窝而去。
“叮！”
剑锋直接戳在了左木横起的棍子上，伊宁推着剑将左木推的不断后退，剑气更是将左木胸前黑衣破开，撕出一道微小渗血的口子。
左木额头冒汗，大喝一声，抡起棍子一转，以倒昆仑之式格开秋霜剑，然后舞棍如风，搅碎了漫天竹叶，如风火轮一般向着伊宁猛攻而去。
伊宁也持剑而上，剑上寒芒漫起，一剑扫出，洒出漫天冰晶，冰晶与风轮无声的撞在了一起，将周围几根残存的竹子震得炸裂开来，两人谁都不退，剑与棍再次猛烈的撞在了一起，火花四溅……
左木奋起，与伊宁打斗将近百招，气血翻涌，但动作却开始变慢，左木心惊，他感受到了周身寒意围绕，不知不觉竹林的地上早就染成了一片霜白。
“呀！”
伊宁大喝一声，大剑再次重重劈下，如有泰山之重，左木举棍一挡，“当！”的一声剧响，左木左手先不支，虎口裂开，渗出血来，他急忙后退，剑芒顺势在地上划了一道长长的裂痕，左木后退，脚踩霜花，靴子不觉又一滑……
“糟了！”左木惊呼。
只见那边伊宁缓缓提剑，斜着一划，做了一个风转流云的起手式，似慢却极快，一股浓烈的杀意升起，左木瞪眼大惊：“这是？”
“残霜傲雪！”
伊宁一剑划过，无形的杀意直奔脚下不稳的左木而去，左木咬牙持棍运气再挡！
“噗噗噗”三声响起，左木右肩，左手，左肋衣服瞬间破裂，撕开了三道血淋淋的口子，鲜血瞬间溢出，左木一声闷哼，好在没伤到要害，然而还没完，伊宁左手一撒，上百片竹叶如飞刀般漫着寒芒又朝左木袭来，左木此时无法再使出乾坤斗法式，只得左闪右躲，棍子磕开竹叶，但又被划过几道口子，他不断后退，极其狼狈。
但，仍然没完，伊宁撒出去的左手忽然一收缩回来，冰冷的寒意自左木背后起，他感受到了死亡的威胁。
“霜缕纤华！”
射到左木身后的竹叶齐刷刷倒回，如同被那只手操控了一般，齐刷刷射向他后心窝，左木躲无可躲……
“噗噗噗噗”，鲜血飞溅，左木后背被竹叶扎了个结结实实，黑色的衣服背后立马变成了黑红色，后背心窝处攥了十来片竹叶，其他地方也未幸免，差点就成了豪猪。
但左木着实了得，强忍着剧痛，一脚踢起一根竹子，棍子一扫，将地上几根断竹一起击飞，铺天盖地般的竹棍胡乱朝伊宁砸去，左木却用尽最后的力气，转身一掠，如一阵黑风，几个起落，便消失在竹林深处，只在地上留下一滩滩，一线线血迹。
伊宁荡开竹子，却没有去追。
这么偏远的地方哪来的如此高手？伊宁疑惑不已。
随着伊宁一声口哨吹起，一阵马蹄声很快由远至近，大白很乖的跑到伊宁身边，嘶鸣了两声。伊宁摸了摸大白脸颊，并未多想，继续牵着马往前走。
也不知走了多久，伊宁听见了水响声，走到高处一看，是大江……
居然又绕回来了……
打了一架白走了一天，居然在竹林里迷了路……
伊宁干脆走到江边，她正准备俯身洗把脸，忽然发现沙滩边有一滩血迹，她抬头望着大江，目光扫到远处，只见一艘小船正顺江而下……
竹屋里，三个矮子失魂落魄，眼圈通红，屋内七零八落，就差架子没被拆了。
“啊，天哪，谁来告诉我一百两银子三个人怎么平分？好难啊……”侯来宝大哭。
水得清道：“为什么，为什么每人三十两还要多出十两？为什么每个人三十五两还少五两？”
赖德贵大喊道：“你们别说了，一定能平分的，不平分今晚就不吃饭了！”
侯来宝骂道：“你昨晚就是这么说的，害得我饿肚子饿到今天，我再也不相信你了，你个死矮子！”
赖德贵手里拿着戥子，说道：“你比我高？有本事你来分啊？”
侯来宝一把抢过戥子，说道：“我来就我来！”
水得清道：“你们两个废物，我来分！”
三个矮子开始抢起了那个戥子，又抢的不可开交，抢着抢着又开始打，又不知打了多久，然后那个戥子不知被谁一扔，飞往门口去了。
戥子没有落地，被一只修长的手接住了。
三个矮子齐刷刷望着门口，目瞪口呆。
“一个月这么快就过了吗？”
“完了完了，我还没找到呢？我要被活埋了吗？”
“我去买狗去，希望杀狗不杀我……”
一锭五两的银子扔在三人正中间，伊宁淡淡道：“找个向导。”
三个矮子回过神来，问道：“向导？”
伊宁道：“去苗疆。”
侯来宝眼里来了神，说道：“包我身上！”然后飞快的跑了出去。
水得清拿起那五两银子，眼中发光，说道：“凑齐了凑齐了，终于可以平分了，一人三十五两，哈哈哈哈……”
两个矮子丝毫不理会伊宁，坐在那里就开始分银子，很快就分好了三摞，水得清满意的点点头。
不过一刻钟，侯来宝就回来了，带回来一个十七八岁的姑娘，姑娘穿着布衣，包着头巾，背后背着一个背篓，面容青涩，是个很普通的山里幺妹，但是却精神抖擞。
侯来宝道：“这幺妹知道从这去苗疆的路，她会把你带到蛇林外，穿过蛇林就是苗疆阿芳的地盘了，大概要走两天半。”
伊宁点头，看着幺妹，说道：“辛苦你了。”
幺妹笑笑道：“跟我来吧。”
伊宁跟着幺妹走了。
三个矮子如愿以偿平分了银子，高兴的又蹦又跳，不一会，又停了下来，脸上没了笑意，变得严肃无比。
水得清道：“我去找赫连飘。”
赖德贵道：“我去找天机门。”
侯来宝道：“我去买狗。”
三个矮子一点头，水得清，赖德贵就揣着银子飞快的出了门，侯来宝在竹屋廊外一阵倒腾，很快，二十几只鸽子飞了出去。
幺妹姓苗，叫苗未娘，不怎么说话，但也不怎么怕生人，她右手拿着把小砍刀，背篓里还有把小锄头，带着伊宁一人一马穿梭在山岭间，时不时破开荆棘，时不时又俯身挖草药，一天之后，她背篓里已有小半蒌草药了。
伊宁见她熟练的样子，问道：“经常去？”
苗未娘青涩的脸笑了笑，说道：“这条路我阿爸走了十几年了，我从小就跟着他走。”
“你阿爸呢？”
苗未娘露出悲戚之色，说道：“没了，三年前进山遇到猛兽，没活下来……”
伊宁沉默。
天黑后，两人在一处山崖上点起了篝火，苗未娘靠着一块山石，抱着膝盖，也不说话。山林里不断有野兽叫声传来，惊的苗未娘身体一阵颤抖。
“不要怕。”伊宁安慰道。
苗未娘点点头，抬头看天，看见阴云密布，她蹙眉道：“不好，要下雨。”
伊宁也抬头看了看，天要下雨，她也没办法。
苗未娘道：“附近没有山洞避雨，怎么办？”
伊宁把笠子递给她，说道：“戴上。”
苗未娘乖巧的戴上笠子，然后问道：“这一走两天半，侯哥儿说你会保护我，但是我回来怎么办？”
伊宁道：“苗疆人送。”
苗未娘道：“苗疆人很不好说话的。”
伊宁道：“放心。”
“嗒！”一滴雨珠滴在了笠子上。
苗未娘道：“来了。”
“嗒嗒嗒嗒……”雨珠不断落下，山崖上有棵古松，两人齐齐站在古松下避雨，那堆篝火在雨中挣扎，很快，冒着湿漉漉的烟气，没了红光。
苗未娘道：“还好没打雷。”
伊宁感觉到她的慌乱，这小姑娘许是不曾在外边过过几次夜，毕竟还小。
伊宁问道：“几两银子？”
“什么几两银子？”
伊宁道：“侯哥给你。”
“哦，侯哥儿给我二两银子呢，两天半赚二两银子，侯哥儿是个好人。”
伊宁没说话，二两银子对于她这样的幺妹来说确实不少了，但总有种说不出来的滋味。
“我这篓草药卖到镇上去，最多也就赚两吊钱……”
黑暗中，两人靠着松树，不再说话。
不知何时，雨停了。
“呀！”苗未娘大叫一声，脚跺了起来。
“怎么了？”
“有东西爬我脚上了！”
伊宁从怀里掏出火折子，吹亮，蹲下一看，雨后湿漉漉的泥土上，到处是爬虫，有蝎子蜈蚣癞蛤蟆，蝎子乌黑，蜈蚣四五寸长到处爬，癞蛤蟆一身的包，看上去像脓疮一般，还有千足虫，蚰蜒……
苗未娘却并不惊慌，她道：“这些都还算好，只要没遇上——”
“啊？”伊宁一把将她拉开，只见两人后边松树上伸下来一个艳红的脑袋，张开嘴，露出腥白的毒牙正朝苗未娘嘬来！伊宁眼疾手快，右手拿着火折子，左手闪电般一伸，一把就捏住了那东西的脖子！
“红头蛇！”苗未娘大惊失色，那蛇被伊宁掐着脖子，身子便缠住了伊宁的手臂，伊宁不慌不忙把火折子递给苗未娘，苗未娘接了过去，好奇的盯着伊宁会怎么做。
伊宁左臂上漫出寒气，那蛇开始拼命挣扎，但毫无用处，片刻之间，蛇变成了冰雕，伊宁手一抖，碎成几段，散落在地，那双未闭的蛇眼好似还充满了恐惧。
“好厉害……”苗未娘道。
伊宁嘴上眼，双手一提，运气一震，脚下开始铺出霜花，霜花漫出，毒虫快速逃窜，不一会，山崖上这块空地变得干干净净。
苗未娘瞪大了眼睛，问道：“姐姐，你是巫师吗？”
伊宁睁眼道：“这是武功。”
苗未娘眼光闪烁不断，她说道：“侯哥儿他们也会武功，来村里偷鸡的时候谁都抓不住他，他还会在树上飞呢。”
伊宁道：“还偷鸡？”
苗未娘道：“偷就偷呗，侯哥儿三个人其实不错的，我阿爸曾经中毒就是他治的，隔壁何阿婆的背疮也是他治的，都没收钱。”
伊宁沉默，矮子帮这帮人确实各有各的本事，与她也有些渊源，不然她也不会托他们帮忙找人了，只是这帮孙子虽然干事不打折，但是气人也是不含糊的。
“吼……”一声兽吼响起，两人一转头，便看见了一双绿油油的眼睛，透着凶光，盯着两人。
火折子的微光在它眼里不是威胁，只是人有两个，旁边还有一匹马，它有些犹豫。
“是只花豹，很凶的。”苗未娘道。
“滚！”伊宁一声断喝，花豹听得声音后退两步，但旋即又朝旁边走了几步，有意无意的瞄了一眼大白，伊宁看出了它的意图，这豹子想吃大白！
伊宁横着一掠过去，那豹子正好也朝大白一扑而上，伊宁速度快，掠到大白跟前，大白惊惧后退，豹子扑来，伊宁轻叱一声，一拳击出！
“砰！”一拳打中了豹子额头，豹子倒飞出去，摔倒在三丈外，七窍流血，挣扎几下，没了动静。
苗未娘惊呆了，一拳就打死了吗……
天终于亮了，苗未娘虽然顶着个笠子，但是身上衣裳还是湿了，伊宁却霜花一抖，衣服就干了。那头花豹早死透了，苗未娘说要剥皮带走，伊宁说先留着，路上吃豹肉，于是就把豹子往大白背上一放，好在只有百来斤，大白驼得动。
两人草草吃些干粮继续上路，翻山越岭，劈荆棘，扫藤蔓，走到一处岩石峰下，发现了一个山洞，苗未娘提议进去生火烤衣服，两人进了洞，在最里边却发现了两只豹崽。
火生起来，树枝架上，烤着衣服，看着两只毛茸茸的豹崽，两人同时没了吃豹肉的想法，母豹的尸体就在一旁呢。
“带去苗疆。”伊宁说道。
最后两只豹崽在背篓里安了新家，两人继续朝苗疆走去。