正当李秀芝沉浸在少女的心事中时，视线前方突然投下一道阴影，遮蔽了她的视线。


    陆恒晃了晃手中的纸币，言道：“这是六块钱，是你应得的报酬，收好。”


    李秀芝却婉拒道：“我不要这些钱。”


    陆大哥接纳了她，给她提供了这样一个舒适的家，并从自己有限的粮食中分出一部分来照顾她。


    陆大哥已经给予她这么多，她实在不好意思再接受他的金钱。


    “拿着吧，这是你应得的。”


    “最近你也辛苦了，因为我加班无法顾及家里，全靠你在家中忙碌不停，还要负责接送雯雯上学，你的付出最多。”


    听到自己的努力得到陆恒的认可，李秀芝心中充满喜悦和欢快，面庞上浅浅的酒窝绽放开来。


    她接过陆恒执意塞过来的钱，感受着上面尚存的对方体温，轻轻点了点头，柔声回应：“我都听你的。”


    这纯净的笑容，怎么如此动人。


    这温婉的声音，如何这般悦耳，撩人心弦。


    陆恒不得不承认，在这一刻，李秀芝的笑容与声音触动了他的心弦，让心跳不由得漏了一拍。


    不过，身为前世历经繁华之人，陆恒很快便恢复了常态。


    若换成其他女子，他或许并不介意稍稍调笑一番。


    当然，这仅限于谈论人生理想层面。


    若要进一步发展，除非是真心实意奔着婚姻而去，否则，对“流氓罪”的认识还需深刻理解。


    但是换成李秀芝，他连想都不敢去想。


    难得遇到这样一位性格温良、勤劳肯干，还能帮他照顾雯雯、减轻压力的好姑娘。


    万一不小心把她吓跑了，他又到哪里去找另一位逃荒而来的女孩呢？


    于是，他决定适可而止。


    无论如何也不能把这位贴心的小帮手给吓跑。


    陆恒收敛思绪，见李秀芝已将钱收好，遂点头说道：


    “你就安心收下这笔钱，可以慢慢积攒起来，等灾荒过去后，将来若有机会回家，钱还是会有大用处的。”


    “陆大哥，我不想再回去了。”


    李秀芝看着陆恒，那如水般温柔的目光此刻透出坚毅之色。


    陆恒立刻意识到自己说错了话。


    他曾记得李秀芝初来乍到时，他问过关于她家里的情况。


    李秀芝告诉他，家里还有父母和两个哥哥。


    虽然信息不多，但足以让陆恒推测出事情的大致轮廓。


    在家庭中，年轻男子的生存能力通常强于年轻的女性。


    然而最终离家逃荒的却是李秀芝。


    她穿着一身补丁斑驳的衣服，怀抱着一床单薄破旧的被褥，口袋里只有两个野菜团子，除此之外身无长物。


    某种程度上来说，与其说李秀芝是外出逃荒，倒不如说是被家人无奈遗弃。


    家中无力养活所有人，父母又重男轻女，决定留下两个哥哥在家，


    然后给了她两个野菜团子、一床被褥，让她这个只读过两年书的女孩独自踏上火车，走向远方，期盼能够侥幸存活。


    陆恒从李秀芝平静的语调中，听出了她对父母的怨愤之情。


    尽管读书不多，但这并不代表她不明事理。


    简单的人情冷暖，李秀芝看得比任何人都清楚。


    “为什么离开家乡的是我？”


    当她在火车上吃完最后的野菜团子，饿得头昏眼花之际；


    当她在火车上被夜风惊醒，紧紧抱着冰冷的被褥，仰望寂寥星空，不知所措，泪流满面之时。


    这个问题，她不止一次地在心底追问。


    无人给她答案。


    然而，在那种孤独与煎熬之中，对于曾经养育她的故乡，李秀芝心中的眷恋已然消减殆尽。


    “我真的不想再回去了。”


    李秀芝再次强调，眼中泛起朦胧的泪光。


    她突然感到无比恐慌。


    倘若有一天，陆大哥不再收留她，她又能去哪里呢？


    “不想回去就不回去，我又没赶你走。”


    “瞧你这丫头，也开始学雯雯了，动不动就掉眼泪珠子。”


    “这可不像我认识的那个坚强、善良、勤劳的李秀芝哦。”


    陆恒察觉气氛不对，忙不迭地安慰了几句。


    “好了好了，我们去看看卫生间和厨房。”


    “虽然你们都已经看过了，但我还是要教教你们怎样合理使用。”


    陆恒说着，一手牵起刚从上铺下来的雯雯，一手轻轻拍了拍李秀芝的手背，一同走出房门。


    李秀芝轻抚着被陆恒碰触过的手背，那残余的温度驱散了她内心的几分悲伤。


    是的，从现在开始，她有了新的家，是陆大哥给她的新家。


    只要陆大哥愿意收留，她就要尽心尽力地帮助他，把这个家打点得更好。


    李秀芝坚定地想着，深深地吸了一口气，跟随陆恒的脚步，迈出门外。


    “这个脸盆架是我特意定制的，可以放下两个搪瓷脸盆，方便两个人同时洗脸洗手，节省时间。”


    “上方的架子可以挂毛巾，中间的小台面上则可以放置牙刷杯、肥皂香皂等物品。”


    “对了，这里还需要配一面镜子。还有你们和雯雯房间里的梳妆台上，也得装上镜子。”


    卫生间按照陆恒的记忆进行了布置，虽然没有现代设施那么便利，


    比如没有热水器，需要手动提水冲厕所。


    但至少比起寒冬腊月里还得跑到外面解手，这样的条件已经算是很好了。


    随着陆恒的一一介绍，雯雯这边瞧瞧，那边看看，充满了好奇。


    而李秀芝同样满脸惊讶，从未想过生活竟能如此便捷。


    想到陆恒刚才提到的，里面有人洗澡，外面还可以正常上厕所……


    李秀芝的脸颊不禁微微泛红。


    参观完室内外的一切，陆恒教会了李秀芝如何整理和使用新家的各项设施，随后三人合力将室外的桌椅搬进了客厅，


    接着又将日常用品归置到位。


    这一晚就这样悄然流逝，转眼来到了周五早晨。


    听着闹钟响起，陆恒迅速起床，趿拉着拖鞋走进卫生间。


    此时的李秀芝已经完成了昨天换下的脏衣服清洗工作。


    “陆大哥，你起来了？我去准备早饭。”


    李秀芝擦干手上的水渍，正欲起身去做早饭。


    “你帮我准备好面粉和水就行了，搁在那儿就可以。”


    “前几天加班太忙，都没好好吃过一顿像样的饭，今天我来做刀削面。”


    陆恒说完，正要开始洗漱，却发现他和雯雯的牙刷杯里已经倒满了水，甚至连牙膏都已挤好放在那里。


    陆恒愣住了。


    这位小帮手未免也太过勤快了。


    以后要是习惯了这样的


    “秀芝，咱们一道走吧，正好昨日领了粮票，趁这机会我带你熟悉一下买米面的去处。”


    陆恒望见李秀芝正欲洗涤碗碟，遂出言邀她同行。


    “好的，陆大哥。”


    李秀芝应承下来，表面波澜不惊，内心却因能与陆大哥共度这段时光，而暗自欣喜。


    沐浴着初升阳光的洗礼，不久后，学校已然在眼前。


    “哥哥再见！”


    “秀芝姐姐再见！”


    小丫头熟练地接过陆恒手中的糖果，欢快地向教室奔去，两条小辫子随步伐摇曳生姿，煞是可爱。


    “陆先生，今天您亲自送雯雯来上学吗？”


    正当陆恒转身之际，一个声音悠悠响起，冉秋叶那温婉的笑容映入眼帘。


    “对啊，冉老师，早上好。”


    陆恒回应以微笑，心中感激冉秋叶曾帮忙照顾雯雯之事。


    “早上好！”


    “这位是……”


    冉秋叶目光转向陆恒身后的李秀芝，明知故问。四合院中并无秘密可言，阎富贵身为同校教师，闲聊间提及李秀芝的故事，于是乎，学校的教职员工们也大致知晓了情况，这其中自然包括冉秋叶。


    “这是我的一位远房表妹。”


    除了某些特殊情况，例如面对王副厂长时不便撒谎外，对于其他人的询问，陆恒都以远方来的表妹介绍李秀芝。若逢人便直言她是逃荒而来的女子，虽能博取同情，但陆恒深知，像李秀芝这样善良且坚韧的姑娘，并不愿接受他人怜悯的目光。因此，他选择用一个善意的谎言，守护这个花季少女的尊严，毕竟这样的付出并不费力，也不会给自己带来损失，何乐而不为呢？


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    “这是我从远方来的表妹，名叫李秀芝。”


    陆恒先给冉秋叶介绍了李秀芝的身份，随后侧首对身后道：“秀芝，这是雯雯的班主任冉秋叶冉老师。”


    当双方互相介绍完毕，陆恒注视着面前两位同样梳着麻花辫的女子，在心里默默地将她们进行了比较。


    李秀芝外表纯朴柔弱，骨子里却蕴藏着坚强的性格。她在艰苦的农村环境中成长，犹如顽强生长于石缝中的野草，铸就了她无比坚韧的品格。尽管遭遇逃荒之苦，她虽曾心痛迷茫，却未曾被困境所压垮，而是将过去的艰辛深藏心底，积极乐观地迎接新的生活。


    相较之下，冉秋叶如同温室里精心培育的花朵，自幼接受良好的教育，父母疼爱有加。她待人温文尔雅，知性善良，然而面对挫折，其承受能力或许不及李秀芝那般坚韧。