远在西荒深处，距离泗水城尚在千里之外，那座可以号令整座西荒蛮国的皇庭都城，原名为黑河城，后被蛮国定都于此，更名为皇都。


    这座足有数千年历史的古城，占地极大，城池高深，城墙深厚，一座都城可以容纳数百万的人口，极度繁华。


    在这座巍峨古城中的中心地段，蛮国那座被视为最高统治的蛮国皇宫，便坐落于此。


    皇宫占地千顷，宫门无数，光是大殿便有七十二座，其余宫廷房屋，更是数不胜数，单从气象上来看，虽说比不上大夏的那座皇城，但依旧宏伟至极。


    而在这座皇宫深处，一座略显偏僻的宫门中，有一座巍峨高楼，楼层共有十二层，取名为明月十二楼。


    此楼在整座皇都之中都极为耀眼，被誉为皇都第一奇楼。


    就是这个偏僻至极的孤立高楼，下方却有一支三千精锐常年守护在宫门之外，护卫周全。


    不仅如此，在宫门内部，高楼之中，明里暗里更是有不下于数十位一等高手，镇守一处。


    如此戒备森严，只因为在这座高楼之上，有一个人。


    一个就连蛮国的地位最高的那位皇帝，也必须要恭敬面对的人。


    而此人，就住在这座高楼最高的第十二层中，与其他楼层的奢华装饰，以及满目玲琅不同，第十二层中，却是空无一物，只有一张床榻，一排书架，一张案几，和两张方木小凳。


    便已然是这屋中的全部！


    那张案几跟前，一个身穿青衣儒衫，束发于冠，面容儒雅的中年男子，安静的坐在其中的一张方凳上，男子一身的穿着极为普通，不显华贵，可偏偏给人一种无法言喻形容的高贵之感。


    案几之上，同样摆放着一张檀木棋盘，棋盘之上黑白棋子交错纵横，而男子手中黏着一枚白子，似乎正在犹豫，要往哪里去下。


    若是清虚在此，定然会发现一个令人震惊的可怕事实，男子眼前的那副棋盘之上，黑白双子纵横交错，犹如龙蟒盘旋的场景，与叶星士身前的那副棋盘，几乎一模一样。


    就在男子犹豫间，十二层高楼的楼梯口处，传来了一阵轻微的脚步声，中年男子听到了声音，却没有抬头，只是依旧全神贯注的盯着棋盘，在他眼中，似乎眼下没有任何一件事情，能够比此事更重要。


    哪怕他知道，那个能够不经过他同意就登上十二楼的人，只可能是那一个人，一个让西荒任何人见到，都要下跪行礼的男人。


    脚步声在登楼前，还能清楚可闻，但不知为何，等到对方抵达十二楼之后，却变得突然轻巧起来，反而若不可闻，似乎是对方有意放缓了步伐，只为了不打扰他的思考。


    来人年岁极大，已然有白发横生，就连下颚的胡茬子，也是黑白交融。但身形还算挺拔利落，行走有力，一身锦缎黄袍，红色绣边，在黄袍之上，还有一条栩栩如生的九爪金龙，张牙舞爪。


    能够穿如此衣身走上十二楼的，普天之下，只有一人，那便是蛮国当今的那位皇帝陛下，慕容元基！


    这位统领西荒蛮国足足有四十载的老皇帝，被誉为西荒蛮国千古一帝，虽说在他的统领下，曾经两次东征大夏，都铩羽而归，却一点都不妨碍他在西荒的地位。


    要知道，三王之乱，就是凭他一己之力，给生生压下，才有了如今的局面，西荒厉兵秣马，能够有今日的辉煌，也是在他的励精图治下完成的。


    武将归心，文臣卖命，朝野上下，无人可以撼动他的帝王之位。


    这便是让大夏皇帝，都视为大敌的慕容元基！


    老皇帝从登上十二楼后，就看到了正在聚精会神的那位中年读书人，他立刻放轻了脚步，甚至挥手示意，其余准备跟随伺候的人，全部悄无声息的退回了楼下。


    而他自己则是小心翼翼的靠近，默默站在那位读书人的身侧，默不出声，也将目光放到棋盘之上。


    许久之后，读书人陡然叹了口气，，放下了手中的白子，并未落下，随后才缓缓抬起头来，准备起身与那人见礼，但却被慕容老皇帝现伸手按在肩上，不让他起身，同时笑道：


    “先生与我不必客气了，你是朕的恩师，也就是帝师，就算要见礼，也该是朕来见礼才对。”


    读书人倒也不矫情，坦然而坐，缓缓笑道：


    “帝师一词，太过重要，在下不过是一个被人赶出来，无家可去的读书人，当不得。”


    慕容老皇帝，走到他对面的方凳上，落座之后，认真说道：


    “先生言重了，西荒便是先生的家，朕这皇宫就是先生的家，多年来，先生为朕出谋划策，殚精竭虑，才让西荒有了如今的大势，更一手促成了当下蛟龙吞真龙的一盘大棋，且即将成功，朕不单单是代表自己，也代表我西荒蛮国，感谢先生。”


    那位中年读书人则摇了摇头道：


    “陛下言重了，而且，当下局面，虽说大势已成，但终究还未彻底完成，这盘棋，还没有赢，算不得成功。”


    慕容老皇帝闻言，眼神微动道：


    “先生难道还在担心什么？”


    中年读书人望着棋盘，似是在深思，慕容老皇帝看了看棋盘，又看向对方道：


    “我先前就看到先生一直盯着棋盘，似乎有些为难，可是因为天柱山那边有什么变故。”


    读书人缓缓摇头，悠悠道：


    “到目前为止，一切都在计划之中，但正因如此，我才有些担心。”


    慕容老皇帝皱眉道：


    “这是为何？”


    读书人将目光放到了一片即将被白子吞没的黑子上，轻声道：


    “与我下棋的那人，在手谈一事上，堪称天下第一人，与他对弈，是人生最幸之事，但也是最为令人头疼之事。此人最为擅长中盘做势，收官无敌，可这局棋，已然下至尾声，目前，却还不见他的动作，这才是真的令人担心之处。”


    慕容老皇帝沉声道：


    “你说的是那位算无遗策，无所不知的叶星士吧，虽说此人名声在外，且对我西荒几次布局，令人防不胜防，的确头疼，但如今，他的这盘棋，下在了我西荒腹地，天时地利人和，皆在我这里，他又如何能胜？”


    中年读书人缓缓摇头道：


    “陛下，对此人了解还是太少，不管任何时候，只要这盘棋还没有下到最后一子，都决不能对他掉以轻心。”


    慕容老皇帝似乎有些不以为然，但是他对于眼前这人，却颇为敬重，倒也没有去争执什么，而是问道：


    “那先生可想到他会如此破局了吗？”


    中年读书人看着棋盘道：


    “我之所以没有继续落子，便是没有看穿他的下一步棋是要如何，才会有些犹豫，从局面上来看，黑子虽然占据先手得势，但在我的大势所趋之下，已然摇摇欲坠，随时都要被一举歼灭，可看似风雨飘摇，却始终有迹可循的黑子，似乎还有一线生机，只是这生机到底在哪，我却还没看清。”


    慕容老皇帝微微沉吟了片刻后，说道：


    “需不需要我在派一些人去。”


    中年读书人缓缓摇头道：


    “没这个必要，若是他们有能力破局而出，派再多人也是无用，若是破不开，即便不派，他们也必输无疑。陛下且不必忧心，还是让在下来琢磨如何对弈这盘棋吧。”


    慕容老皇帝闻言，站起身来，双手搭在身前，以儒家弟子身份，恭敬行礼道：


    “那就有劳先生了。”


    读书人坦然受了这一礼，微微颔首，慕容老皇帝，不在犹豫，转身离开了十二层楼，而中年读书人，则是继续沉浸在对局之中。


    另一边，天柱山的侧峰半山腰上，玉罗刹和李卜凡站在满是狼藉的半山腰处，四周皆是被气剑割裂的场景，树木折断，地面沟壑纵横。


    而二人的身上，此刻也略显狼狈，衣袍多有割裂痕迹，就连身上都有几处伤痕，好在伤口不深，以二人的修为，稍微运气，便止住了血迹。


    李卜凡微微喘了口气道：


    “好险，看来我们这次是赌对了。”


    玉罗刹没有说话，只是收回了已然断裂成两截的红菱，而后将目光放到那已然肉眼可见的山顶之上。


    先前二人按照玉罗刹所说的办法，放弃了以攻对攻的方法，而是转为单纯以自身气机抗衡，从而牵引出了那法阵的感应，气剑威力瞬间消散一半，总算在一阵艰难抵挡后，算是度过此关。


    随着气剑法阵消散，山坡上的云雾也散去几分，二人都感觉到了山脉上方传来的清风拂面。


    李卜凡说道：


    “在往上不会还有法阵吧。”


    玉罗刹摇头道：


    “应该不会了，毕竟这法阵只是为了增加登山难度，并非是不让我们上山。”


    玉罗刹调整了一下呼吸，随后轻声道：


    “好了，法阵已破，接下来，我们是敌非友，你别忘了先前我们说过的事情。”


    她说完后，便率先向着山顶上，快速奔袭而去，李卜凡沉默了一下，也跟上她的步伐，一同赶向山顶。


    而除开二人以外，其他几座山峰，所有人都经历过了二人所经历的一幕。


    第一座山峰上，断无双一掠而至，出现在山巅之上，狂风吹拂而过，将他的发梢拂动，他微微眯眼，怀中依旧抱着那柄宝剑，周身衣袍，有不少破损之处，就连面颊上，都有一道细微的伤口，但伤口却不像是剑气划破，而是被另一种轻薄利刃划破。


    在他对面，则是站在先一步抵达的破军，对方依旧是铁扇在手，轻轻摆动，看到出现在山巅上的断无双，眼中划过一丝漠然之色，轻轻摆动铁扇，在扇锋上，还有一丝肉眼不可见的血迹。


    而在二人身前，山巅中间的那处平台上，有一根独立悬在中间的立柱，上方，正有一颗与鹅蛋差不多大小的圆润玉石，通体呈现少见的橙黄色，在阳光照耀下，透亮晶莹，里面有一丝丝奇异金色不断游荡，犹如真龙在云海中遨游。


    而在第二座山峰的半山腰处，徐鸾刀最后一刀，破开了法阵最后一道气剑，在他附近，同样以蛮力捏碎气剑的贪狼，此刻都多少显得有些狼狈，二人身上有不少伤痕，而他们所在之地，更是斑驳不堪，地面龟裂，一道道气剑与刀罡划破的痕迹，覆盖了大半个山腰。


    贪狼眼神有些阴狠的盯着毫不在意伤势的徐鸾刀，心中险些骂娘，这个家伙根本不管法阵威力，只想着与自己纠缠，引动了七星诛杀最厉害的法阵之力，二人若不是各有手段，恐怕还不等抵达山巅，就被法阵诛杀了。


    到了最后，二人都顾不上继续交手，反而是莫名的产生了合作默契，才算是将这法阵破掉。


    但是贪狼此刻却不想那么多，他只是看了一眼徐鸾刀后，便纵身而退，根本不与他继续纠缠，直奔山巅而去，徐鸾刀不屑的撇了撇嘴，也扛着长刀，同样飞身而上。


    而跟这三座山峰不一样的是，第三座和第四座，以及第五座山峰上的几位，却更显得和睦许多。


    不管是崇明和孟无常，还是紫天衣和七杀，又或者是封一剑和皇甫俊才，都不曾选择在法阵中动手。


    这六人都是选择各自为战，破阵而出，其中，崇明和孟无常几乎是同时抵达的山巅，紫天衣和七杀的那座山峰，本该是最没有悬念的地方，却出奇的竟然是紫天衣率先抵达山巅，且周身更是连一丝伤痕都不存在，


    这让后面赶至的七杀都是微微一怔，露出了诧异之色，这一点，就算是他也不曾想到。


    至于最后的封一剑和皇甫俊才，倒是没有意外，皇甫俊才不仅修为不弱，对于法阵之道，也十分熟悉，即便他告知了封一剑其中的一些关键之处，依旧是率先抵达山巅。


    而他则是最为淡定的一个，即便早早抵达，却不曾去动那颗玉龙石，只是默默等候着，比他稍晚了片刻才抵达的封一剑，看到对方的时候，甚至露出一丝淡淡的微笑来。


    至此，西荒与大夏的十二位青年武道强者，或是困难，或是轻松，或是莫名，总算是先后抵达了各自山巅。


    而这也代表着，这场英才榜大比，迎来了真正的高潮！