「顾柏，」太夫人沉声吩咐道：「这件事，不得张扬。」
顾柏正色应了。
太夫人缓缓吐出一口闷气，又低声吩咐道：「齐王府暗中派人盯着定北侯府，暂且随他们去，我们按兵不动，只当不知道这回事。不过，侯府里的动静，绝不能让任何人窥视去。这些日子，你多派些侍卫巡逻防守。连只苍蝇也不准放进来。」
到了年底，侯府出入的人也多了起来，人多口杂，一不小心，说不准就会混进内应奸细来。
太夫人的命令，颇有些不近人情。
顾柏却毫不犹豫地应下了：「属下知道了。」
太夫人想了想又道：「每年府里都会买进一批下人。这件事以前都是由沈氏经手操办。如今当家的人是吴氏，不过，她行事不够仔细，我信不过她。今年买人的事，也一併交给你。」
顾柏领命之后，很快就退下了。
顾柏一走，太夫人也强撑不下去了，一脸颓然地靠在椅背上，目中露出软弱难过。
顾莞宁心中一阵酸楚，靠在太夫人的肩膀上，一声声地唤着祖母。想抚慰太夫人心底的难过。
也只有在顾莞宁面前，太夫人才放纵自己流露出脆弱和伤心：「宁姐儿，他为什么要这么做。这么多年来，我一直这么疼他。就因为我不同意他和你的亲事，他就要这么对我们顾家。他的良心都哪儿去了？」
太夫人口中的他，当然就是齐王世子萧睿了。
齐王府派人来盯梢的事，不管是否出自齐王的授意，亲口下命令的都一定是齐王世子！
但凡他还有一点良心，都不该这么做。
太夫人的眼中又闪出了水光。
顾莞宁满心晦涩，声音也有些低哑：「祖母，齐王世子性情高傲，出身又尊贵，顺风顺水惯了，哪里容忍得了我的拒婚。在他看来，我这是另攀高枝，背叛了他。心中也对我生出恨意，自然也牵连到了顾家。」
「对不起，如果不是因为我，祖母也不必经历这样的伤心难过。」
太夫人惨然一笑：「傻丫头，这怎么能怪你。顾家到底是他的外家，哪怕亲事不成，也还有往日的情分在。」
「他这么做，不仅是在记恨顾家，也是在提防顾家会靠向太子府。所以才会让人盯着我们侯府里的动静。说到底，是他野心太大，贪恋太重。否则，顾家和太子府结亲，他怎么会这般愤怒？」
「祖母活了这么多年，不至于连这一点都看不明白。」
「祖母只是在伤心，这么多年的付出，都白费了。他根本就是一个不懂感恩的白眼狼！」
说到这儿，太夫人的声音断断续续，哽咽着难以继续。
顾莞宁用力地咬咬嘴唇，狠狠心说道：「其实，今天我在太子府去探望太孙的时候，也碰到齐王世子了。」
「他当时的脸色十分难看，看着我的眼光一片冰冷，像是在看仇敌一般。」
「祖母，我担心他心中记恨，日后还会做出更过分的事情来。」
长痛不如短痛！趁着这个机会，先让祖母有充足的心理准备才好。
太夫人已经说不出话来了。
两行浑浊的泪水从眼角滑落。
……
太夫人哭了一场。
顾莞宁扶着太夫人进寝室歇下。
太夫人闭上眼睛，昏昏沉沉地睡了过去。
顾莞宁坐在床榻边，看着满脸疲惫眼角皱纹格外明显的太夫人，心中满是酸涩和心疼。
这半年来，府里的事一桩接着一桩。
太夫人虽然熬了过来，到底伤了元气根本，身体大不如前。整个人苍老了许多，头上也多了许多白发。
紫嫣轻手轻脚地进来问了一回：「二小姐，晚饭已经备好了，是不是喊太夫人起身吃了晚饭再睡？」
顾莞宁压低了声音道：「祖母刚睡不久，先别喊了。将饭菜都放在热水里温着，等祖母醒了再吃。」
紫嫣应了一声，又悄悄退下了。
姚若竹独自一个人，也没吃晚饭的胃口，也到了太夫人的寝室来。见到面色晦暗的太夫人，不由得吓了一跳。
「姑祖母的脸色怎么这般难看，莫非是出什么事了？」
顾莞宁没有解释的心情，再者，齐王府派人盯梢顾家的事，也不宜让太多人知晓，随口道：「祖母就是累了，睡一会儿就好了。」
姚若竹最是细心敏锐，岂能听不出顾莞宁的言不由衷？
不过，她是姚家的女儿，寄住在顾家再久，也不是顾家的人。顾家的事，她也不便追根问底。
顾莞宁这么说了，姚若竹便不再吭声，默默地坐到床榻边，和顾莞宁一起守着太夫人。
……
太夫人醒来的时候，屋里只燃了一盏烛台，光线不甚明朗。
「祖母，你醒了。」顾莞宁忙扶着太夫人坐直了身子，姚若竹扶着太夫人的另一只胳膊，两人合力将太夫人扶着下了床榻。
「现在是什么时辰了？」太夫人的声音有些沙哑。
顾莞宁轻声答道：「快到亥时了。」
她这一睡，竟然睡了快两个时辰。
太夫人自嘲地嘆了口气：「果然是年纪大了，一耗神，就要睡上这么久。」顿了顿又问道：「你们两个都吃了晚饭没？」
顾莞宁打起精神笑道：「我和姚表妹都等着祖母醒来一起吃呢！」
太夫人嗔怪道：「我若是一直睡，难道你们今天就不吃晚饭了不成！以后可不能这样了。」
有姚若竹在，祖孙两个都有默契地闭口不提齐王府的事。
姚若竹也识趣地没有多问，只笑着哄太夫人：「姑祖母没醒，我们哪有吃饭的心情。现在可算等到顾祖母醒了，我早就饿得前胸贴后背，待会儿可得多吃两碗才是。」
然后，一左一右地搀扶着太夫人去了饭堂。
太夫人不想让顾莞宁担心，明明没胃口，也勉强吃了半碗饭。
顾莞宁将太夫人的强颜欢笑看在眼底，心里沉甸甸的，愈发不是滋味，随意吃了半碗，也搁了筷子。
很快，便有丫鬟来禀报。
顾海回来了！
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