罗夫人闻言长嘆一声：「我也想着早日为你兄长定下亲事。看来看去，总没有合适的。你兄长如今十九岁，年龄稍大一些，虽有差事，官职却不高。说亲不难，想说一门合意的好亲事，却也不太容易。」
其实，也有几个不错的人选。
只是，罗夫人心疼儿子婚事坎坷，总想着为他挑一个最好的。这一来二去地，竟是越想越不如意。
罗芷萱低声提醒：「娘若是有合意的亲事，也得先问过大哥的意思。免得大哥不乐意，和你们再生隔阂。」
这三年来，罗霆回家的次数屈指可数。
罗夫人苦笑不已：「我哪敢随意给他定下亲事。总要问过他的心意才行。之前看好了两家，和他一说，他都不肯点头。这才又耽搁了。」
提起罗霆的亲事，少不得又要说起顾莞宁。
「顾莞宁如今可是风光的很。」
罗夫人低声道：「原本就得皇上青睐，如今再有这一双儿女，在太子府也彻底站稳脚跟了。幸好当日我们拦下了你大哥，不然，太孙殿下肯定会记恨于心。也不会这般照拂你兄长了。」
罗芷萱略略蹙眉：「娘，以后这样的话可万万不能说。万一传到太孙殿下耳中，大哥还怎么见太孙殿下。」
罗夫人讪讪道：「我就是在你面前提了几句，在别人面前，哪里敢乱说。」
罗芷萱略一踌躇，忽地压低了声音道：「娘，你有没有想过，和定北侯府结亲？」
罗夫人一愣，下意识地说道：「顾莞华早已出嫁，如今年龄合适的，只有庶出的顾莞敏。我们罗家只有你大哥这么一个独子，总不能让他娶一个庶女。」
罗芷萱轻声道：「我说的不是顾莞敏。」
除了顾莞敏，定北侯府哪里还有合适的？
罗夫人脑子一转，顿时想到了另一个人：「你说的莫非是姚家那位表小姐？」
罗芷萱点点头：「是。我说的正是姚若竹。她是太夫人娘家的侄孙女，自小就在侯府长大，在太夫人心里，和顾家的孙女无异。」
「她的父亲是四品的知府，姚家家底殷实，又只有她这么一个女儿。大哥若是娶了姚若竹，和顾家成了姻亲，和太孙殿下成了连襟。这样一门亲事，面子里子都能顾全。」
顾莞宁之前提起罗霆的亲事，曾欲言又止。
罗芷萱看似大大咧咧，实则细心聪慧。昨夜细细回想，便猜到了顾莞宁的心意。只是，这一层倒是不便告诉罗夫人了。
罗夫人思忖片刻，才说道：「我回去和你爹先商议一番。若是你爹点了头，我再问你大哥的心意。」
……
定北侯府。
崔珺瑶有孕之后，家事落在了三房方氏的身上。方氏谨慎仔细，每日都会挑些要紧的事回禀太夫人。
太夫人对三儿媳的表现颇为满意，笑着说道：「你行事向来仔细，我没什么信不过的。以后不必事事都来问我。」
方氏含笑应了声是。
婆媳两个随意闲话两句，紫嫣便拿着一封信过来了：「启禀太夫人，姚大人的信来了。」
太夫人嗯了一声，接过信。
方氏识趣地告退。
太夫人拆了信，看了之后，便吩咐紫嫣一声：「你去将竹姐儿叫过来。」
很快，姚若竹便来了。
姚若竹和顾莞宁同龄，过了年虚岁十七。这个年龄还未定下亲事，在少女中极为少见。
太夫人打量清秀苗条的姚若竹一眼，微笑道：「竹姐儿，你父亲让人送了信来。催着姑祖母为你定下亲事。」
姚若竹微微红了脸，却未吭声。
太夫人轻声道：「两年前我问过你，你说中意罗家小子，坚持要等他两年。如今他已经出了妻孝，若是罗家来提亲，我自会令你称心如意。若是罗家没来，难道你要一直等下去不成？」
两年前，太夫人便想为姚若竹定下亲事。姚若竹心有所属，鼓起勇气对太夫人说了实话，并恳求太夫人成全。
太夫人对罗霆印象颇佳，又格外疼惜姚若竹，便点头应允了。
如今两年已过，姚若竹也十七岁了，不能再拖延下去了。
太夫人又道：「说亲一事，只有等男方主动提亲，万万没有女方主动说亲的道理。免得亲事不成，又将自己贬低，日后传出去，于名声有损。」
可惜，罗夫人从年后就开始为罗霆张罗说亲，去从未探听过姚若竹，显然是无意让姚若竹做儿媳了。
姚若竹咬了咬嘴唇，低声道：「姑祖母，我心悦罗大哥，却也知自己配不上他。我只想默默等着，若有这个缘分，我能嫁给他为妻，心里自是高兴。若是没这个缘分，我也不后悔。」
所以？
太夫人挑了挑眉：「你要继续等？」
姚若竹点点头：「罗大哥一日没成亲，我就等他一日。」
太夫人哑然片刻，才嘆了口气：「真没想到，你竟是这么一个倔强脾气。你就不怕等到最后，耽搁了自己的终身。」
姚若竹抬起头，素来温柔少言的俏脸，浮出坚定之色：「我不怕。」
太夫人也无话可说了。
姚若竹沉默片刻，忽地低声道：「姑祖母，我想去太子府，见一见宁表姐。」
太夫人很快明白了姚若竹的用意：「也好。」
……
隔日，姚若竹便去了太子府。
姚若竹平日极少出府，此次主动来看她，顾莞宁既高兴又意外，笑着握住姚若竹的手道：「我可有些日子没见过你了。今日怎么忽然来了？」
姚若竹抿唇笑道：「我在府中闲着无事，便来找你说说话。」
无事不登三宝殿。看来，一定是有要事……
顾莞宁心中掠过一个模糊的念头，沖琳琅使了个眼色。
琳琅立刻领着众人都退了下去。
屋子里只剩顾莞宁和姚若竹了。
「姚表妹，你是不是有什么事和我说？」顾莞宁凝视着姚若竹：「若有需要我帮忙之处，只管张口，我绝不会推辞。」
姚若竹抬头看着顾莞宁。
那张冷艷明媚美丽无双的脸庞，比往日更多了几分妩媚风韵，眉间的冷静坚定却一如往昔。
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