太子见了，心中焦急，每日傍晚都亲自去侍疾。


    圣上见他这样的孝顺，心中宽慰。但想起如今自己病重，万事都交给了太子打理，他这样的两头兼顾，怕是太辛苦，吩咐他三日一来即可。


    太子答应了，回东宫后嘱咐几位妃妾代他去尽心。


    几人都称是，轮流去看望圣上。然而他病中不喜吵闹，对任何人都淡淡的。只有见到性情安静的履霜同活泼的皇长孙，才愿多说几句。


    这一日，照例的，东宫的几位妃妾去，圣上随口说了几句，便打发她们都走了，只留下履霜、皇长孙，和需照看他的生母大宋良娣。


    那个叫庆的男童，因是今上的第一个孙辈，很得他青眼。所以他即便在病中，也日日地惦念着这孩子，叫抱来看看。


    见圣上脸色苍白，精神头不好，仍强撑着逗弄刘庆，说一些孩子喜欢听的话，大宋良娣轻声道，“庆儿吵的很，又爱缠人，臣媳把他抱出去吧，父皇好好睡一会儿。”


    正好她说这话时，刘庆的目光转到了圣上的腰间，那里挂着一个天鸡纹样的香囊。刘庆指着它，眼珠子乌溜溜地转，“要！要那个！”


    大宋良娣听的皱眉，在旁呵斥道，“那是你皇祖父的东西，不许乱要。”


    圣上笑呵呵的，阻止她道，“不妨。”大宋良娣仍想深劝，圣上看了她一眼，笑意收了一点，道，“小玩意罢了，朕是给自己的孙儿，又不是给你。”


    他说的冷酷，履霜在旁听了都有些尴尬。难为大宋良娣，居然没变色，答了一声是。


    圣上便也没有再看她，解下了那个香囊，递给刘庆。


    刘庆欢呼了一声，抱着那个香囊开始玩起来。


    圣上和蔼地看了他好一会儿。忽然道，“太子妃。”


    履霜本安静坐在床边，替他捶着小腿。闻言忙答应了一声，直起身，“父皇。”


    圣上看她的目光比对着大宋良娣温暖许多，“太子妃是个孝顺的人。这些天，每日来福宁宫尽孝，事事不假手于他人。太子娶了你，很好。”


    履霜谦让道，“父皇过誉了。”


    圣上话锋一转，道，“只是这做东宫妃，光凭着一腔子孝心是不够的。比起这个，朕更看重你在大事上的处置。”


    他语气里颇有责怪之意，履霜听得面红耳赤，嗫嚅，“臣媳年轻驽钝，万事还请父皇见教。”


    圣上沉吟道，“再过小半个月，就是庆儿的生辰了...”


    履霜立刻意会，答，“此事臣媳曾问过太子。他的意思是，十二月廿三那天，在东宫里摆一顿家宴，私下庆祝。所以臣媳也就没有多提。”


    圣上皱眉道，“太子的性子，我是深知的，最怕麻烦别人。他自己这样也就罢了，怎么好委屈了庆儿？”


    履霜柔顺答道，“父皇别责怪太子。都是臣媳考虑不周，没有劝谏。”


    圣上颜色稍缓，看着她道，“宫里如今唯有这一个小孩子，况且他又这样的聪明，讨人喜欢...他的生日宴你要好好办。”


    履霜心中一凛，低头称是，“父皇的病也该借着这个冲一冲。臣媳回去就开始准备。”见圣上满意点头，她迟疑道，“只是臣媳嫁入东宫尚不足三月，万事都不熟悉。这样一上来就办如此大的宴席，只怕笨手笨脚，反而要把事情做糟。”她看向大宋良娣，试探性地问，“宋姐姐是皇长孙生母，又在宫中生活近四年。此事要不要...”


    圣上不等她说完，便打断道，“你是太子妃，还是她是？”


    履霜心中一惊，忙告罪着伏在地上。大宋良娣亦跟着跪了下来，口称不敢。


    但圣上恼怒未消，仍然责备道，“事情不会，你可以慢慢学，怎么能一开始就推诿给别人？如果将来六宫事你也处置的吃力，是不是连身下宝座也要拱手让人呢？”


    他这话说的实在重，履霜不敢接，只是请罪说，“臣媳失言了。”


    圣上锐利的目光注视着她与大宋良娣，“嫡庶尊卑，你们都要记牢了。”


    两人都俯首称是。圣上像是了了一件事一样，叹了口气，靠在软枕上，“朕也累了，你们都回去吧。”


    履霜和大宋良娣齐声道，“父皇好好养病，臣媳们先回去了。”


    圣上点一点头。


    等出了福宁宫的门，履霜和大宋良娣不约而同地舒了口气。但彼此的脊背还是绷的紧紧的。


    履霜率先开口，婉然道，“父皇虽这么说，但良娣是皇长孙的生母，又在东宫中管理事务多年。生日宴的事，还是交给你吧。”


    大宋良娣摇头，客气道，“殿下属意妾，是妾的荣幸。可父皇刚才说的，也正是妾想说的，再则妾也一向身子不好。所以这事还是劳烦殿下吧。”


    履霜刚想再说，忽见对方怀里的男童踢闹起来。刘庆生性活泼，又养的四肢白胖有力。大宋良娣被他闹的几乎抱不住。履霜忙走上前去，托了孩子的臀部一把，大宋良娣这才稳稳揽住孩子。


    她舒了口气，道谢道，“多谢太子妃。”刘庆在她怀抱里嘻嘻笑着，亦把一张小脸转了过来，有样学样地说，“多谢太子妃。”


    他们母子不常出来走动，所以履霜还是第一次这样近距离地注视刘庆。


    只见他生的粉白清秀，一张小脸胖胖的，大眼睛如同两丸水银一般，机灵地注视着人。履霜看到他，不由自主就想到自己未及谋面就死去的儿子。她忍不住蹲下身，轻轻地用手刮了刮孩子的脸颊。


    孩子的皮肤娇嫩，上好的锦缎也不及如此。然而这样美好的触碰，她是一生都不会再有了。这样想着，内心又是羡慕又是黯然的，慢慢直起腰身。


    没想到刘庆很喜欢她，居然伸出了小小的手指，去牵她的衣袖。随即仰头看着她，发出响亮的笑声。


    履霜又惊又喜，重新又蹲下了身，逗他，“庆儿，庆儿。”


    “殿下似乎很喜欢孩子呢，可要抱一抱他么？”大宋良娣淡淡笑着，向她伸出了手。


    履霜受宠若惊地接了过来。刘庆看着小小的一团，但远比她想象的沉。抱在怀里，馨香的让人舍不得撒手。履霜见他乌黑的眼珠子滴溜溜的，一直在看她佩着的玉佩、香囊，心里喜欢。柔声道，“都给你，好不好？”


    刘庆响亮地说好，在她脸上亲了一下。履霜更是欢喜，忙不迭地去解香囊。


    却被大宋良娣制止住了，“不可，太子妃不要惯着他。”说着，从履霜手中抱回了刘庆，斥责他，“皇祖父方才不是已经给了你一个吗？还这样的得陇望蜀，你什么时候才会满足？”


    刘庆不敢回嘴，瘪着嘴，回了个是。


    履霜笑道，“良娣是个严母呢。”