窦宪碍于她为人不错，耐着性子道，“我不是怕麻烦。只是到了敦煌郡，那儿远比如今这沙漠更苦更乱。你虽是丫鬟，但也是从小在侯府里娇养大的，实在不必跟着我去吃那种苦。再说出门在外，我也并不是来享受的，实在不必有人伺候着。”
木香着了急，还待要说，忽然邓叠匆匆地跑了过来，禀道，“将军，前方吵吵嚷嚷的，似乎有别情！”
窦宪一惊，立刻拿起了佩剑，一跃而起。
不远处尘沙漫漫，竟是一队三百人左右的、身材粗壮、穿着左衽褐袄的披发异族牧民骂骂咧咧而来。而他们手边，又驱赶了不少牛羊。还有...束着发的右衽妇孺。
窦宪只看了一眼，就大概知道了事情轮廓。
——早就听说敦煌郡与匈奴相邻，加之太守庸碌无为，此地常被跨界而过的匈奴牧民侵扰。更有甚者，虏了妇孺，驱赶如牛羊奴隶。没想到他们来的第一天，就碰上了。
眼见那些异族牧民越走越近，窦宪所带士兵都又惊又怒，惊痛于国中子民竟遭这种对待。不等窦宪下令，就纷纷喝骂，“此地是大汉疆土，你们竟敢越界，还驱赶我朝子民？！”
那几百个匈奴牧民闻言并不惊恐，反而大笑，“是汉朝疆土又怎样？还不是由得我们来去自如？”“我们怎么舍得驱赶你们的子民呢？你们这儿的小娘儿们，滋味很美呢！”轰然地大笑了起来。
窦宪身边有个小将蒋斌，也是京中贵族出身。又年不到十八，最热血不过，听了这样的话，立刻大骂，“果然夷狄之人，都是人面兽心！”说着，翻身上马。
窦宪想要阻止，但见他已面色沉沉地说，“非要叫你们知道小爷的厉害！”又看向身后，“谁愿随我而去？”有些士兵激于义愤，有些则是想奉承他。总之蒋斌一呼之下，竟是百应。
窦宪见了，忙阻止，“等等！”
但蒋斌已被激出怒火，更兼也身为外戚，姑姑是先帝的一位美人，家中的姐姐又嫁给了宋家一位旁出子弟，一向与窦宪不是一路人。所以闻言立刻讥讽道，“你要做缩头乌龟，尽管胆小呆在这儿好了！”说着，也不给窦宪说话的机会，就举剑大呼，“走！”
那群匈奴兵远远瞧着，大约也看出来了他是队伍中的尊贵之人，武力亦不低。对视了一眼，忽然全都放开了俘虏来的大汉子民，向东边奔逃。
蒋斌大笑，“一群只会说大话的傻子！”带着百余人，催马去追。
窦宪在他身后喊，“别脱离大部队！快回来！”
蒋斌得意地回头笑，“胆小鬼！等着我提这群匈奴蛮夷的......”他话还未说完，忽然身下马高声嘶鸣，似乎是被什么绊住，跌倒在地。紧跟着，他身后的百余人也纷纷落马倒地。
第112章 敦煌
一时众人停下，不约而同都松了口气。有几个士兵忍不住问，“将军方才为何不救蒋斌他们？”
窦宪想起那些匈奴人马旁革囊里隐藏着的弓箭，还有绊倒蒋斌等人的绳索。这些哪里会是普通人能有的东西？沉沉道，“对方装备齐全，并非普通牧民。贸然上前，我恐怕遭遇埋伏。”
那几个人互视了一眼，露出了然而不忿的神态。
窦宪心知他们在想什么。必是觉得自己与宋家有仇怨，所以故意借匈奴人之手，除去与宋家有亲的蒋斌。
他不屑于做无谓的解释，但也不愿白白担负污名，对着那几人道，“如果你们想救蒋斌他们，此刻大约还来得及。这里所有人，我都拨给你们调配。”
那几个人听了，脸上顿时流露出犹豫的神色。——那群匈奴人虽人数不多，但一个个武力超群，远甚过他们。何况这里是沙漠，他们初来乍到，可对方却是这里的积年。
剩下的大半人听了窦宪的话，心里也不痛快。有几个脾性直接的，马上就抱怨，“方才将军几次阻拦，让蒋斌他们不要贸然去，他们都不听。那就自己做下的孽自己背吧。这样的茫茫大漠里，我们可不敢贸然过去。”“就是，本来咱们就走的艰难，若同匈奴人交锋，只怕又要折损人手。”
窦宪也不打断，一直等到他们说的先前几人惶愧低头，方站出来喝止，“好了，都别说了。”他正欲让众人送一送妇孺们，眼角忽见里头一个五六岁的孩子，手里攥着一个金灿灿的东西。
见窦宪注意到了那孩子手里的东西，那群妇孺都神色大变，有一个女人，大约是那孩子的母亲吧，嘴唇发着抖，把孩子拉到了自己的身后掩藏着。
窦宪直直地看着她，“把你儿子手里的东西拿过来。”
女人勉强笑着解释，“没什么东西啊，将军眼花看错了吧。”
“拿过来。”
女人还在负隅顽抗，“真没什么...不过是沙漠上，孩子随便捡的东西。”
窦宪没有再尝试与她沟通，只是淡淡看了眼邓叠帅气十七弟，乖乖卧等爱。他毫不留情地拉开了女人，随即把孩子的两手掰开。一块小小的黄金顿时暴露在所有人眼前。
众人都愣住。不多久，士兵中有一人小声地说出了自己的疑问，“你们怎么会有黄金？”
随着他这句问话，士兵们都把视线放在了那群穿的破破烂烂的妇孺身上。一个个若有所思，过了一会儿，神色渐渐变的微妙。
窦宪平淡地问，“那些匈奴人是什么身份？说。”
那些妇孺都不惯隐藏神色，听他这么说，立刻变了脸色，又避过了他的视线嗫嚅，“我们怎么会知道......”
窦宪也没有再问，只是看了眼邓叠。他漠然地把剑架在了那个男孩的脖子上，道，“别叫我们将军问第二遍。”
男孩的母亲吓坏了，扑通一声跪下，道，“我说，我说！”不顾周围妇孺的阻止，吐露道，“那些匈奴兵...我们也不知道是哪里来的...那天我们在捡沙棘果，突然他们就过来了，给了我们黄金，逼我们配合着，跟着他们出来遛一圈......”
士兵们听了，一个个面露怒色，“也就是说，你们并不是被俘虏的？”想到被匈奴人诓骗去杀死的百余名同伴，他们胸中怒气更甚，“贱民！枉费我们好心，你们竟帮着蛮夷来骗我们！”
见有几个气盛的士兵拔出了刀，那群妇孺被吓的瑟瑟发抖的，连声解释，“我们不是有心要害人。实在是这些年与匈奴对峙着，每年要交不少赋税去养兵。这沙漠上，又没有什么可种植的。实在支撑不下，这才...”
“这赋税要以人头来收，其间又有多项杂税。现如今，敦煌的贫民是十室五空，全都跑远了，去别郡谋生。剩下我们这些没本事的，也养不活家里人，好几次都饿的去吃观音土。生下孩子也不敢养，都溺在了水里......”
窦宪听的恻然，喝止士兵们，“好了！都把刀收起来！”
他们都神情不忿，“将军！这群贱民这样帮着外人，留着他们也是浪费大汉的粮食！”
窦宪想起方才的惊心一幕，心中也浮上冷冷的杀意。但想到妇孺们方才所说，终于还是动容。何况他是一军之首，做事不能光凭意气。如果军队才到敦煌便杀了本地之民，无论原因如何，传出去总也不好听。沉沉道，“放他们走吧。”
那群妇孺听了，都松了口气，连声感谢着。
窦宪也不理他们，却也不让士兵们对他们下手，拿剑横在他们离去的方向。一直看着他们相扶着离去了，才收回剑。
士兵们都气不过，叫道，“将军！”
“一群愚民罢了，真要杀他们，反而污了你们的刀。何况他们终究也是大汉子民，被生计所迫才这样。咱们有杀他们的功夫，不如想想如何去彻底解决匈奴人。”窦宪翻身上马，“走吧，去找太守。”