窦武依依不舍的，但也知道再不走就走不掉了。很难过地说了声“娘，我走了。”抱着被褥去了隔壁。


    他的身影消失后，履霜再也忍耐不了，推着窦宪，“就是你！就是你！你赶了我儿子走。”


    他觉得冤枉，“我什么都没和他说好不好？他自己来找我的。”


    但她觉得就是他干的，又生气又伤心地转到了另一边去睡。


    他叹了口气，掀开被子躺了进去，把她转了过来，“你也想开点。儿子大了，总要自己睡的。”


    “可他回到我身边才多久啊。”她的眼圈红了。


    他不想再说这个，改而道，“对了，我这几天要出门一趟，去一下河东郡。那里的水渠毁了。”


    她有些诧异，“这也不是什么大事，你交给底下人去办好了。何必亲自去？”


    他摇头，认真地说，“民生大计，怎么不算大事？你不知道，河东郡那条水渠，本来足可以灌溉沿路的万顷农田的。哪料到一到天旱，沿堤的百姓生恐没有雨水、庄稼枯死，纷纷去渠水退去的堤岸边种东西，有的甚至还把种子撒到了堤中央。这样等到雨水一多，渠水上涨，那些农民又为了保住庄稼和渠田，偷偷地在堤坝上挖口子放水。这好不容易挖成的水渠，被弄得遍体鳞伤，面目全非，真真是变水利为水害了。这种事交给底下人去做，你说的容易。但我朝的官员，大部分都是出自世家，剩下的也以武官或者纯粹的读书人居多。所以我不放心把此事交给他们。这一次，我要自己带着那些新选拔上来的寒门官员去看。”


    她不由地说，“窦宪，你变了很多。”


    他有些诧异，问真的吗？


    她点点头。过去的他，虽说怀抱报国之念，但只是在战场上。私下里，作为一个臣子，他其实没有太多的为国为民之心。但现在，他说话做事，都比过去稳重许多，也往往顾全大局。


    她说不清自己心里是什么感觉，只道，“你安心地去吧。”


    他说好，“我大概六七天能回来。你啊，我不在的时候，也别忘了每天艾草泡脚。每天吃什么，我也列了下来，告诉了半夏和竹茹。”


    她说好，“睡吧。”


    第二天早起，他就不在身边了。她问了半夏，得知侯爷带人去了河东郡，一下子怅然若失。


    还好窦武很快就起床过来了，不久石榴也被乳娘抱着过来。母子三人在一起伴着，倒也开怀。


    但竹茹在旁一直心不在焉的，履霜在孩子走后，不由地随口问了一声，哪料到，她一下子跪了下来。


    履霜吃惊地道，“这是做什么？”


    竹茹的两手紧紧地攥着，“请殿下恕罪。有一件事，奴婢一直没有说。那个...谢家的胡姨娘，带着小公子来京师了。”


    履霜的心咯噔了一下，“怎么了？”


    竹茹斟酌着词句，“前阵子...谢老爷殁了。胡姨娘他们孤儿寡母留在茂陵没活路，所以进京来，想见一见您。”


    履霜听到前半句，已不由自主地失声说，“我爹殁了？为什么我不知道？”


    竹茹避而不答，也不敢抬头，只说，“胡姨娘告诉奴婢，谢老爷重病的时候，她托人往京城窦府里报过信，想要您回去一趟。可是始终收不到回音。”


    “什么意思？...她是说，有人拦着不让我知道？谁？”


    那个名字几乎呼之欲出。但竹茹不敢说出来，只道，“奴婢安排胡姨娘暂住了奴婢家里，殿下可要见一见？”


    她想也不想地说当然，呼吸急促地道，“你现在就去安排他们，来和我见一面。”


    竹茹办事麻利，不到一个时辰，就出宫去接了胡姨娘母子过来。


    他们进殿的时候，履霜勉力地披了衣起身了，但心乱如麻，连通报声都没有听到。


    胡姨娘带着孩子进殿后，立刻跪了下来，口称，“参见太后。”


    履霜醒了过来，打算起身去扶她。但竹茹顾忌着她还没出月，忙抢上去，替她扶了胡姨娘起来。


    履霜坐了下来，温和地说，“姨娘坐吧。”


    这位姨娘是自小伺候她父亲的大丫头，为人老实。在她母亲去世后，被提拔成了妾室。但丝毫没有僭越之心，总是恭恭敬敬叫她大姑娘。过去履霜在谢府的时候，多有家仆婢女见她落魄，刻意折辱她。但这位胡姨娘总是记得她的身份，几次出手帮她。只不过她自己是个柔懦的性子，所以往往也只能吓唬吓唬丫头罢了，帮不上什么大忙。


    饶是如此，履霜也感念她。唏嘘地说，“多年不见姨娘了，姨娘的身体还好吗？那是弟弟吧？”


    胡姨娘屏着气一一回答，“承蒙太后殿下垂询，妾一切都好。那是犬子，四年前生的，都叫他阿重。”


    履霜见她战战兢兢的，柔声说，“姨娘喝茶。竹茹，带小公子去偏殿，找小侯爷玩。”转过脸，对胡姨娘道，“还记得当年我走的时候，姨娘嘱咐了丫头给我送吃食。一眨眼，就十几年过去了。”


    胡姨娘见她念旧，说话也和蔼，一颗心放了下来，喏喏地称是。又觑着殿里的婢女们都出去了，突然跪了下来，“太后，太后！”


    她忙走下座位去拉，“姨娘别急。有什么事，慢慢说。”


    胡姨娘就着她的搀扶起身了。红着眼圈说，“十多年不走动了，本不该一来就提这个。只是老爷去世了，家里这些年又一团乱麻，仆从们走的走，散的散。也没有什么旁支可以帮衬。我们孤儿寡母的，实在没办法，只好来投奔您。”


    履霜安慰着她，“这些竹茹都同我说了。今既投奔了过来，自然是要照应的，姨娘放心。只是姨娘，有一事我想问清楚，我爹是什么时候去世的？”


    胡姨娘擦了把泪，“三个月前。”


    那也就是她怀孕的后期。她想起竹茹所说，还是不怎么相信，又问了一遍，“为什么我这里一点都不知道？”


    “太后以为我们没有使人去报信吗？不是的。”胡姨娘一下子哭了起来，“老爷弥留的时候，一直在喊大姑娘的名字。那时候妾就叫了人，往京师报信了。哪晓得根本就没有回音。”


    履霜对前半句不置可否，但抓住了后半句问，“没有回音是什么意思？是不是谢家的人没有说清楚？所以窦家守门的人，就没往里头传？”


    胡姨娘摇着头，“听他们回来说，消息是传到里头去了。可窦侯听了，说一声‘知道了’，就再也没有下话。他们没办法，只好回了茂陵。”


    履霜几乎不能相信。怎么可能呢？窦宪瞒着她，不告诉她，她的父亲病重？摇着头说，“不可能。”


    但胡姨娘哭道，“我没有骗太后。后来老爷死了，京城还来过人吊唁。当时我见那人古怪，来吊唁，说是老爷的故人之子，却不透露名字，就让府里的家丁悄悄地跟着去看。听那群人，喊为首的那个叫顺爷。”


    履霜听的心里狠狠一沉，忙让胡姨娘描述一下那人的形貌。


    胡姨娘努力地回想着，“高个儿、豁门牙、笑起来嘴边有个梨涡，走起路来，肩膀有点一高一低的。”