莫林伯爵把自己一闪而过的荒唐想法赶出了脑海。魔法？怎么可能？


    教会的神棍们总是拿邪恶的巫师魔女一类的传说吓唬普通人，还专门成立了裁判所，一些神棍有事没事还拿一块破石头装模作样地这儿探探那儿探探，说是什么探查魔法巫术的痕迹。


    因为他们的影响力，公众对这些说法都深信不疑，特别是底层的老百姓。


    但是在少数接受过良好教育的人看来，巫师魔女一类的说法不过是教会为了扩大自己的影响力编造出来的。


    随着时代的发展，大量的神秘现象得到了合理的解释，比如坟墓里的“鬼火”现象，以前被教会说成是恶灵作祟，但是后来经过炼金术士们的研究，这不过是一种叫做“磷”的物质发生了自燃罢了。


    因为谎言被拆穿，教会对这些勇于探索未知的学者相当不待见，不乏有人被扣上巫师的帽子遭到迫害。


    不过这挡不住人们的好奇心，连教会内部都生出一些派别，主张通过探索未知和研究自然来接近和理解神明，比如着名的“明理会”。


    教会将一些自己无法解释的人或事物牵强附会地与巫术或魔鬼作祟扯上联系，利用人们的恐惧心理加强对教会的依赖感。这种说法已经在高层贵族的圈子里小范围地流传了开来，认为巫师和魔法是用来骗那些愚夫愚妇的玩意儿。


    莫林伯爵自己就是这么认为的，只不过大部分贵族仍然抱着宁可信其有不可信其无的态度。


    “这件事情请默林卿继续调查下去。但是无论真相如何，缺粮的现实总是改变不了的。”


    国王打破了书房里的沉默，说出当前最紧要的问题。


    凯瑟琳眉头紧皱地说道：“父王，我已经下令在王室领地内筹集粮草，但是需要不短的时间。”


    “就算能够筹集来部分粮草，也不足以支撑军队深入南方进行长时间的远征。”


    罗德尼十六世陷入了沉默，良久说道：“只能向支持王室的领主们购买了。”


    “国王应该自给自足”，是这个世界不成文的规矩。


    自从古代的贝拉帝国崩溃之后，大大小小的新政权在她的领土上建立起来。


    新诞生的各国战争频繁，而这些国家的君主没有贝拉帝国那么广袤的领土可供统治，以他们的财富无力供养一支规模庞大的常备军。


    为了满足军事上的需要，各国普遍采用了两种方式来保持自己的军事力量。


    第一是平时只保留少量精锐部队，比如各种名号的骑士团，在战争时期再大量征召平民组成大军。


    第二是采用分封制度，国王将土地赐予有功的贵族，使其成为土地的领主，大领主又可以将自己领地内的土地分给自己的附庸，附庸又可以分封自己的附庸，就这样层层分封下来，一直到骑士这一阶级。


    领主要依靠自己领地内的收入组建军事力量，而且在战争期间，有义务响应主君的号召，将自己的军事力量提供给主君使用。


    相对应的是，领主没有向主君缴纳赋税的义务或者仅仅象征性地交一点儿。各国王室基本都是靠自己直属领地上的收入满足开支需求。


    所以作为国王的罗德尼十六世能召集各地领主领兵前来勤王，却没有权力下令调集领主土地上的存粮，当然法理上他也可以强行下达这项命令，不过结果肯定是把更多的领主逼到贾尔斯那边去。


    凯瑟琳建议道：“让我们之前派驻的王室专员负责与各自驻地的领主沟通吧，尽量把价格压低一点。”


    国王同意了，莫林伯爵领命，王室专员这一块儿是由他的情报系统负责的。


    他掏出第二份纸卷递交给国王和公主，汇报道：“还有一个重要情报，经过我们的调查，贾尔斯背后确实有人支持。”


    国王展开纸卷和公主一同看了情报。凯瑟琳呐呐地说道：“怪不得，一年之前他还没有充足的实力，一年之后他就如此信心满满地举起了叛旗。”


    伯爵看着公主说道：“我们分析，支持他的势力可能是‘那边’的。”边说边往东边的方向指了指。


    公主瞪了伯爵一眼：“没有确凿无疑的证据不要瞎说！”


    伯爵低头应道：“是，殿下。”


    国王突然说：“不要这么说默林卿，国与国之间的关系复杂的很，当面一套背后一套的事情太多了。”


    公主想说什么：“可是，父王……”却是欲言又止。


    罗德尼十六世慈爱地看了一眼长女，这个女儿是他毕生最大的骄傲，年纪轻轻就如此出类拔萃，但她在政治方面尚需多多锤炼。


    他转向莫林伯爵说道“好了，默林卿，今天你先回去休息吧，这段时间辛苦你了。”


    “这是臣下的责任，不敢言辛苦。”莫林伯爵施礼告辞，退出了书房。


    书房里只剩下父女二人，罗德尼十六世站起身来，缓缓地走到窗前。


    国王背对着公主说道：“凯瑟琳，有一件事情我要告诉你。”


    公主静静地等待着父亲接下来的话，然而却听到了令她无比震惊的消息。


    “我打算把你妹妹嫁给维布伦。”


    书房里顿时陷入一片寂静，只听到一旁的落地钟的钟摆声，凯瑟琳一时间什么话都说不出来。


    终于，她还是问了一句：“这……为什么？”


    其实公主的内心清楚无比：维布伦公爵是王国东境领主中实力最强的，也是现在两头观望、没有表态支持哪一方的领主中实力最强的。


    国王没有回答，他知道女儿肯定明白他的意图。


    “艾琳现在才15岁，她自己同意了吗？”公主的语气突然尖锐了起来。


    国王仍然背对着她，小声说道：“15岁不算小了……”却没有说凯瑟琳的妹妹同意了没有。


    “可那个维布伦都快50岁了！还有着那样不好的风评！你竟然要把自己的亲生女儿嫁给那样一个人！”


    公主拔高音调，几乎喊了出来。


    “够了！我意已决！退下吧。”


    国王一下子转过身，瞪着自己的长女严厉喝道，眼里不复之前的慈爱，反倒是透露出一股决绝的意味。


    凯瑟琳看懂了父亲眼中的意思，她冷冷地看着父亲，说道：“遵命！国王陛下。”


    她转身向外面走去，“碰”的一声，书房的门被重重地扣上。


    罗德尼十六世呆呆地在窗前站着，良久他叹了一口气，走到书桌旁，无力地瘫坐在椅子上。


    这个女儿在政治上还是太天真了啊。