会客厅里的气氛终于缓和了下来。


    保罗笑着问道：“不知道我能为肯特伯爵做些什么呢？”


    大家都打开天窗说亮话吧。


    埃莫森对保罗的直白略微感到讶异，不过既然对方已经这么开了口，他也不好再绕来绕去了。


    埃莫森掏出一卷纸递给了保罗。


    保罗接过来展开纸卷，麦隆也把脑袋凑过来看。


    一看之下，两人均气得有些发抖。


    纸面上列出了肯特家族的条件：


    一、当前阿尔达领地内造纸、瓷器所获得的收入要拿出五分之一给肯特家族，再拿出五分之一给费迪南德公爵；


    二、拜尔丁由埃姆登和阿尔达“共管”。


    麦隆当即气得就要站起来和埃莫森理论，但又被保罗拉住了。


    他为难地说：“埃莫森爵士，您带来的这些条件，我们有点无法接收。”


    埃莫森表情又开始僵硬起来：“格莱曼大人，这些条件已经是肯特伯爵慎重考虑过的了，如果您再认不清现实的话，恐怕肯特伯爵就要采取一些您不想看到的措施了。”


    威胁！赤裸裸的威胁！


    保罗忍住发飙的冲动，脸上维持着僵硬的笑容说道：“轻容我们讨论讨论再做决定，来人，送使者先生回驿馆休息。”


    “哼哼！格莱曼大人还是早做决定为好，我倒是无所谓，但是肯特大人可没有太好的耐心。”


    埃莫森露出在保罗看来十分欠扁的笑容，丢下这么一句后就随着仆人出去了。


    麦隆扭头看向保罗，焦急地问：“现在怎么办？”


    在西北海湾这块地方，肯特伯爵简直就是小一号的贾尔斯，但凡他盯上了什么目标，不从对方身上咬下一块肉来决不罢休，而且这家伙作为西北公爵费迪南德的直属封臣，与封主的关系非常好，获得了什么好处后绝对不会忘记孝敬给公爵一份。费迪南德公爵也乐见自己的这条忠犬养得肥肥壮壮的，好在自己对某些人不爽的时候放出去咬人。


    一方面，拜尔丁现在也受到了肯特家族的威胁，另一方面，加纳德家族的不少钱财用来投资了保罗的的工厂，于公于私麦隆都难以接受对方开出的条件。


    保罗拍拍麦隆的肩膀安慰道：“我听说过一句话——车到山前必有路，船到桥头自然直。我们找大家来商量商量吧，一定会有办法的。”


    ……


    很快，政务院和军队的高层被召集到了领主府。


    在保罗向大家说明了肯特家族派来使者并提出了很多过分要求后，众人先是震惊，然后反应不一。


    行政方面的官员都是愁眉不展，他们均因为肯特家族的强势而担忧，要知道对方可是号称能随随便便地拉出好几百号骑士的强大家族。


    军队里的人则是义愤填膺，嚷嚷着现在就集结军队打到埃姆登去。


    “格莱曼大人，这分明就是敲诈、分明就是勒索，简直就是对您和我们的侮辱，向肯特家族开战吧！”


    “我们现在已经有了三个火枪连，10门火炮，一轮齐射就能把他们那帮刚放下锄头的农夫轰散。”


    “至于骑士，上次在布图雅城下您也看到了，他们在大炮的火力覆盖之下仅仅是一堆烂肉而已。”


    大嗓门的布莱斯站起来代表军方发表着意见，其他军官纷纷点头附和，上次在布图雅城下的战斗让他们信心倍增。


    福特总管立刻反驳他们：“你们怎么能轻言动武？以为什么事情都能靠武力解决吗？”


    这帮武夫，刚打了两个胜仗就得意忘形了。


    “就算打赢了一个肯特家族又能怎么样，他背后可是站着西北公爵费迪南德——王国西北最大的封臣，领地面积和人口是我们的十几倍！我们的军队再厉害，能弥补如此之大的数量差距吗？”


    “一旦肯特家族把费迪南德公爵拉下水，这是很有可能的，别忘了在外人看来肯特家族一直就是公爵忠心耿耿的狗，不用他们派兵进攻我们，只需要费迪南德公爵禁止自己下面的附庸与我们开展贸易，再封锁我们南下的贸易路线，我们的收入就得缩水到今年开春的那个时候。”


    “到那个时候，哪来的钱来支付士兵们的薪水，哪来的钱购买制造武器的原料？”


    “这……”布莱斯被难住了。


    汉塞尔也皱着眉头劝道：“有时候，退一步海阔天空，适当的审时度势是必要的。”


    军队参谋长施罗德左右为难，不知道该支持哪一方。


    福特总管的话把保罗都吓了一大跳，他之前只考虑到了对方领地大、人口多，但以这个封建时代的社会体制，这两个优势并不能有效转化为军事实力，自己未必不能与之一战。


    但是福特总管后面的话却是他没有想到过的，好悲催，阿尔达和拜尔丁都在西北湾的最北部，万一自己通往南方的贸易路线真的被掐断了那可怎么办啊？


    无论是纸还是瓷器都给卖出去才能换到钱，在海上航路还没有打通的情况下，一旦被周围的领主们封锁，自己近半年来的所作所为就全白费了。


    保罗轻敲着桌子，一言不发地听着文武两拨人的争论。


    军官中还有人不服，提出集中兵力狠狠地打几个漂亮的歼灭战，迫使对方求和。


    但是保罗却不怎么认同这种建议，二战时期脚盆军部也是一厢情愿地认为虽然美帝在综合国力上占有绝对优势，但是在珍珠港狠狠地把对方打疼了之后，米畜们就会自己跑上门来求和，结果后来狠狠地被现实打了脸。


    战争这种事情可不会仅仅按照一方的意志发展。


    在踌躇了半天后，他终于作出了艰难的决定，拍了拍桌子，争论中的众人都安静了下来。


    “诸位，我决定了，暂时向肯特家族妥协。”


    他给了坐在旁边的麦隆一个放心的眼神。


    “不过拜尔丁是绝对不会同意与他们共管的，我宁可多让出一部分利润。”


    没有人反对保罗的决定，军官们的争论只不过是咽不下这口气而已，他们当然知道敌我力量对比悬殊，既然领主已经做出了决定，他们也只能接收现实。


    屈辱、愤怒、不甘，种种负面情绪萦绕在所有人的心头。


    “伯纳。”保罗轻唤了一声自己的首席秘书。


    首席秘书立刻应道：“格莱曼大人。”


    “明天安排那个埃莫森来城堡，我再跟他谈一谈。“


    “谨遵您的吩咐。”


    保罗又说道：“福特总管、汉塞尔、塞西尔、施罗德、布莱斯一起过来。”


    “是，伯爵大人。”被点到名的人纷纷应道。