希望号在成功试航之后，海军很快就正式接收了这艘军舰，它最终装备了8门侧舷火炮，左右各4门，以及4门回旋炮，并配置了50名水兵。


    鉴于奎克是海军中相对而言最懂得海事的人，而且经过这段时间的考察，也没发现此人有什么异心，于是在经过保罗同意之后，他被任命为希望号的舰长，军衔连跳好几级成为了临时上尉。


    奎克感激零涕，在海军里呆了几个月后，他慢慢发现格莱曼伯爵并非是那种残暴不仁、吃人不吐骨头的领主，也渐渐起了报效的心思，现在一个大好机会就摆在自己的眼前，他肯定是要好好抓住的。


    他率领一船的水兵每天拼命地训练，连睡觉都睡在船上，很快就熟悉了这艘新船上的每一寸地方。


    保罗在富兰港呆了几天后，便打算返回湖心镇。临走之前，奥斯汀向保罗和施罗德介绍自己筹划已久的围剿海盗计划。


    在海军基地的一间会议室里，一个巨大的沙盘摆在了众人面前，上面呈现了整个西北海湾沿海的地形，包括海面上大大小小的岛屿。


    当然，受当前的技术手段所限，这个沙盘并不是很精确，但对当前的海军而言已经足够了。


    “综上所述，我们的计划是……”


    奥斯汀拿着一根细棍在沙盘上面指指点点。


    “……借助沿岸城镇民兵的力量，如此这般……第一个要消灭的目标是‘泥鳅’加登，自从鲨鱼帮覆灭后，他就成了西北海湾上的最大海盗势力。”


    “等一下！”保罗打断了奥斯汀，摸着下巴问道：“泥鳅？这个外号怎么听起来这么耳熟？”


    站在奥斯汀后面的奎克尴尬地咳嗽一声说道：“格莱曼大人，我还是海盗的时候想让加登配合我进攻湖心镇来着，后来他中途见势不妙跑了，然后我就被您俘虏了。”


    保罗这才想起来：“原来就是那位脚底抹油溜了的老兄，怪不得外号叫‘泥鳅’呢。”


    奎克说道：“是的，此人非常狡猾，擅于见风使舵。”


    奥斯汀接着说道：“他们十分擅长挑选我们防御薄弱的地方下手，也怪我太无能，让他们上岸得手了好几次。”


    保罗提醒他：“我们的军队里很可能有他安排的内鬼，你可得注意一点。奎克，你不要瞎想，我不是在针对你。”


    “伯爵大人，我已经在怀疑这一点了，一定会细细排查的。”


    “根据我们目前掌握的情报，泥鳅帮没有什么固定的据点，而且这个海盗团伙里的成员个个擅长舟楫，要追踪他们的行迹不是一件狠容易的事情。”


    保罗问：“难道我们的船追不上他们吗，对方用得也是桨帆船吧？”


    奥斯汀承认：“是的，不过他们可能也有某种不为人知的改装技术，可以让船只的速度大大加快，即使他们作案时被我们的巡逻队撞个正着，也能把我们远远地甩在屁股后面。”


    奎克补充道：“以前没听说过泥鳅帮有这本事。”


    保罗有点不满地说：“我到这里来可不是听你们抱怨如何困难的。”


    奥斯汀立刻话锋一转：“当然，伯爵大人，刚才说的那些都已经是过去式了，因为我们有了‘希望号’！”


    “对方的船再怎么快也是靠人力划动的，而我们的希望号只要有风就能持续不停地航行，所有我们不求能立刻逮到他们，只要能远远低咬住，一定能耗光对方桨手的力气，最终追上他们。”


    “拿一艘刚刚测试了没几天的新型船只去和海盗拼命，这么做真的没问题吗？而且万一对方有许多条船的话，那岂不是双拳难敌四手？”


    虽然知道风帆战舰才是正途，可保罗对仍然属于测试型号的希望号有点心里没底。


    奎克立刻站出来拍着胸脯保证到：“请伯爵大人放心，我和我的水兵对希望号有着绝对的信心，一定能够撑到其他舰长前来支援。”


    想起希望号上装备的8门大炮和4门回旋炮，奎克觉得自己都有勇气对抗海上巨寇爱德华了。


    他回忆起刚接触火炮时内心的震撼，这种利器简直就是为海战而生的，只要有了火炮并且数量足够多，自己就能远远地把对方轰成碎片，连跳帮战都能免了。


    众人继续讨论了一会儿，最后保罗看着奥斯汀说：“海上的事情就交给你们了。”


    “除了要消灭海盗，开辟南方航线的事情也要抓紧，等第二艘船下水后就派它南下，”


    奥斯汀和一众舰长们齐齐敬了个军礼：“是，请伯爵大人放心。”


    保罗突然想起了一件事说：“我会留下语言顾问迪亚士小姐，帮助你们丰富一下海上通信手段，她已经帮助陆军搞出了一套旗语，经过测试非常好用。”


    奥斯汀点头：“那样子再好不过了，感谢伯爵大人。”


    ……


    一幢幢房子燃起了熊熊大火，男人的求饶声、妇女儿童的哭泣声交织在一起。


    这是沿海的一处村庄，位于阿尔达隔壁的领地，现在正被海盗洗劫。


    为数众多的海盗在村子里四处搜索，将找到的财物装入一个个的木箱，然后往船上搬运。


    剩下的海盗把村民们集中在一个地方，开始挑选起奴隶来。


    一名海盗看中了一个十几岁的男孩，进入人群一把将男孩提了起来。


    男孩已经六神无主，浑身打着哆嗦，但旁边的妇人却一下子死死抱住男孩的腿。


    “求求你们不要把我儿子带走，我就剩下他一个亲人了。”


    她瞪着流泪的眼睛，神情惊恐万分，不断地向海盗乞求着。


    “放手！”抓住男孩的海盗瞪了这个妇人一眼，向她大声呵斥。


    妇人只是在不断哀求海盗，仍然死死地抓住儿子的腿，却是没有放开的意思。


    海盗不耐烦了，提着刀的左手往前一扬，妇人倒在了血泊之中。


    “妈！！！”被海盗抓着的男孩悲愤地大喊了一声，“你们这帮恶魔！”


    他一口狠狠地咬住海盗的胳膊，以他的体型，做出这种程度的反抗已经是极限了。


    海盗吃痛之下骂了一句小兔崽子，然后用刀柄一下子将男孩打晕，拖着他就往另一个同伴脚下一扔。


    这些心智尚未长成、缺乏反抗能力的小男孩是奴隶的最好人选，上了海盗船之后，如果能快速适应这个大酱缸，就会成为海盗的后备人员并最终成长为一名真正的海盗，如果适应不了，那就当一辈子奴隶吧。


    其他的村民战战兢兢地坐在地上看着这一切，没人敢站起来反抗，只是祈祷着厄运不会降临到自己头上。


    挑选奴隶的海盗再一次来到了人群之中，物色起下一个奴隶来……