在一间富丽堂皇的客厅里，汉塞尔略显拘谨地坐在座位上，不时地往门口瞧一瞧。


    数日之前他就求见担任王室军需官的威廉子爵，但子爵先生一直推说自己事务繁忙，对他避而不见。


    昨天，他终于等到了期待已久的回复，子爵大人可以于第二天上午接见他，地点就在子爵的家里。


    汉塞尔今天起了个大早，穿上了自己精心准备的一套衣服，在约定时间来到了子爵家的宅邸。


    他暗暗提醒自己：“这次会面很关键，关系到能否为罐头打开销路，关系到我能否进入王国高层的视线。”


    汉赛尔此次返回王都，除了继续为保罗招募人才和聚拢流民外，还担负着向王国军队推销罐头的重任。


    保罗估计此事十有八九能成，毕竟罐头这种食物本身就是为了解决军粮问题而发明出来的，怎么想都应该很对军队的胃口，无论是哪个世界的。


    汉塞尔虽然在军事方面是个门外汉，但是对于这么一种易于大量运输、能够长期保存的食物，一眼也能看得出来其对于军队的重要意义。


    他坐在威廉子爵家的客厅里，就在不知道往客厅入口处看了多少次后，突然听到外面的走廊上响起了脚步声。


    “来了来了！”


    汉塞尔的心突突地跳着，他努力收敛心神，端正自己的坐姿，等待着主人的到来。


    很快，会客厅入口处闪出一道人影，一个眼神里露出精明之色的中年人走了进来。


    汉塞尔立刻站起来，向中年人问候道：“见到您十分荣幸，威廉子爵大人。”


    “汉赛尔，请坐，请坐。”


    子爵大人立刻招呼他坐下。


    “时间过得真快啊，没想到阿博特家的次子竟然已经长到这么大了啊。”


    威廉子爵突然发出感慨，老阿博特当年的那件事闹得很大，搞得王都里上上下下尽人皆知，而眼前的这个年轻人就是当年老阿博特那个突然冒出来的孩子。


    “呃……啊……是的。”


    汉塞尔尴尬地随口应承道。


    “那么，你来找我是为了什么事呢？”


    威廉子爵直接进入正题，显然不打算与汉塞尔多客套一会儿。


    汉塞尔内心很不爽：“我每次都在拜帖上说得清清楚楚啊，这位军需官大人就真得这么忙？连我来找他是为了什么事情都记不着？”


    但他脸上没有露出丝毫不满之情，对方爵位虽然不是很高，但却掌握着王室军队的供给要职。


    汉赛尔脸上挂着得体的笑容，说明自己的来意：“感谢子爵大人能够从百忙之中抽出时间接见我，我此来是为了向您推荐一款新研制的军粮。”


    为了能够引起威廉子爵的兴趣，他直接把罐头称作军粮，毕竟对方是军需官嘛。


    子爵露出疑惑之色：“军粮？研制的？”


    汉赛尔点头：“正是。”


    接着他唤了一声：“托曼！”


    侍立一旁的仆人托曼立刻将一直提在手上的木盒摆在桌子上，小心翼翼地打开盒子。


    威廉子爵好奇地往往盒子里一看，只见里面摆放着六个玻璃瓶。


    “这是……这是用来吃的军粮？”


    “是的，子爵大人，其实它们的正式名字叫做’罐头’，这是一种特殊的食品加工手段，可以长时间地保存食物。您可以尝尝味道，先来试试牛肉的。”


    汉赛尔拿起一份贴着牛肉标签的罐头，他剥下罐口处的蜡封，露出里面的软木塞，拿出随身携带的开罐器用力拧进木塞，用力一拔，木塞被拔了出来，然后将罐头摆放在子爵的面前。


    子爵大人一脸为难地看着面前的牛肉罐头。


    说实话，肉类罐头的卖相并不好，一块块白色油脂漂浮在浑浊的肉汤之上，别说是勾起人的食欲了，反而让人觉得有些倒胃口。


    好一会儿后，他才唤来一个仆人吩咐道：“去厨房拿两把叉子。”


    仆人很快返回会客厅，把两把叉子摆放在桌子上。


    威廉子爵给了汉赛尔一个眼神，汉赛尔会意，拿起一把叉子伸入罐头瓶子中，叉出一块牛肉送入口中咀嚼起来。


    看到对方毫不犹豫地吃了，子爵这才拿起另一把叉子，也伸入罐中叉出一块牛肉送入口中。


    子爵一边嚼一边嘀咕：“唔……这口感还可以，的确是牛肉。”


    味道有点怪怪的，不过还可以接受，而且可以确认，这不是腐肉的味道。


    汉赛尔咽下牛肉，继续介绍说：“子爵大人，你我品尝的这份牛肉罐头，距离它被生产出来已经过了一个多月了。”


    “一个多月？”


    威廉子爵大为惊诧，竟然能保存这么久。


    他叉起另一块牛肉，举到眼前仔细观察。


    从口感和外表看来这些牛肉似乎被煮过，可是煮过的肉类过一两天应该就会腐烂变质，即使是放置在冰室里，也只能是稍微延缓几天，这个小小的玻璃罐子是怎么做到的？


    看到军需官的惊诧，汉赛尔这才露出几分得意之色。


    “子爵大人，根据罐头的发明人介绍，它们可以保存至少半年之久，即使是在炎炎夏日，只要不过所谓的‘保质期’，里面的肉也不会腐烂变质。”


    “半年？”


    威廉子爵露出了难以置信的表情，身为军需官，他知道把肉制成肉干也能长时间保存，不过那口感嘛……味同嚼蜡，反正不如眼前的罐头肉好吃。


    “不仅仅是牛肉哦，其他肉类也能制成罐头，这是猪肉的，这是羊肉的。”


    汉赛尔一边介绍，一边把其他五份罐头从盒子里拿出来。


    “而且不仅仅是肉类，还有蔬菜和水果罐头，这三瓶分别是梨子，苹果和菠菜。”


    花花绿绿的果蔬类罐头卖相就好看多了，吸引了子爵的注意。


    汉赛尔用开罐器将这些罐头一一打开，请威廉子爵每一份都尝了一口。


    “嗯…….这两份水果罐头味道不错。”


    子爵喜欢上了水果罐头，连连吃了好几口。


    汉赛尔内心偷笑，味道当然不错了。


    用于推销和品尝的罐头都是特制的，肉类罐头加了香料，水果罐头加了白糖，这两种调味品在西北海湾都贵得要死。


    子爵先生拿起仆人递过来的餐巾擦了擦嘴。


    “如果真能保存半年以上的话，这些所谓的‘罐头’倒真是好东西。”


    “当然是好东西了，子爵大人，我想它们一定会受士兵们欢迎的。身为军需官，您一定了解士兵们吃不到肉和蔬菜的痛苦。”


    士兵们欢不欢迎并不重要，而且他们自有“手段”搞到肉和蔬菜。


    最重要的是省了我们军需官的不少麻烦。


    威廉子爵心里这么想着，嘴上连连赞同汉赛尔的话：“当然了，阿博特男爵，这确实是极好的军粮。”


    他突然记起来汉赛尔是位男爵了。