奎勒送别了南方号的舰长后，还没进门就看见自己父亲的马车缓缓地驶过来。


    他静立在门口，等待父亲下马车。


    马车在门口停住，福斯特侯爵走了下来。


    “父亲！”


    他的次子上前打招呼。


    “父亲？”


    侯爵似乎在想些什么事情，直到儿子叫了两声才反应过来。


    “哦，奎勒啊！你怎么站在门外。”


    “保罗派遣的船到了，我请这艘船的船长吃了晚餐，刚刚送走他。”


    “哦，那位格莱曼伯爵？那你这几天就好好招待吧，毕竟是我们的合作伙伴。我已经吃过晚餐了，先回房了。”


    侯爵的态度让奎勒很奇怪，之前他可是很重视与西北海湾的合作的，他还打算为他引荐几位商人代表见见面呢。


    看父亲一副愁眉不展的样子，莫非有什么烦心事？


    他突然想起来最近发生的一件大事，跟上侯爵问道：“伊顿公国的那件事情还是没有头绪吗？”


    侯爵面带愁容地看着奎勒，他决定向儿子吐露一下现在的烦恼。


    “唉，丝毫没有头绪啊！这下两国之间即将要签订的协议八成要泡汤了。”


    所谓伊顿公国的那件事情，就是指伊顿大公妃的妹妹失踪一事。


    一周之前，伊顿公国的大公殿下携带自己的妻子和妻妹到尼斯堡访问，并与同盟的高层进行了会谈，然而就在双方即将达成一系列政治和经济上的协议时，大公妃年仅11岁的妹妹芬妮女爵却在尼斯堡城区里游览的时候被人掳走。


    根据芬妮女爵的随从的回忆，当时女爵领着他们在中央大道上闲逛，在到一家首饰店的门口时，这家店里的店员主动凑上来推销自家的货物，本来护卫们要驱赶开店员，但是芬妮女爵却突然来了兴趣，打算进去看一下。


    于是连同侍卫、随从一大群人涌入店中。


    这群侍从和护卫后来被发现昏迷在这家首饰店中，首饰店的仓房里还躺着几个人，被人证实是这家店的真正老板和店员。


    少数几名昏迷的护卫紧握着已经拔出来的武器，大部分护卫的武器却没有拔出，店里发现了少量打斗的痕迹，以及一种怪怪的味道，根据参与调查的炼金术士的推测，应该是一种强效的迷香。


    但是接下来的事情就很离奇了，当昏迷的人醒来的时候，似乎是集体遗忘了几个小时的记忆，店老板和店员只能回忆到早上开门的经历为止，而女爵的随从和护卫只能回忆到走进这家店的门口为止。


    是他们为了逃避罪责集体串供？还是他们本来就是和贼人一伙的？但是能被选入王室护卫和随从的，无一不是忠诚可靠之人啊。


    反正现在没人相信他们的话，当时的随从、护卫、店员、老板现在通通在大牢里待着，每天过着无休无止的审问生活。


    在同盟的地盘上发生的事，同盟自然难辞其咎，评议会下令在全国范围内展开搜查，伊顿公国也调集大批力量进行调查，然而几天下来毫无头绪。


    现在他们已经被焦头烂额到在冒险者公会里发布委托，寻求民间力量帮忙了。


    身为评议会的一员，福斯特侯爵最近感到压力山大，本来已经与伊顿公国谈妥了好几项协议，发生了这档子事后，这些已经谈好的协议就被无限期搁置了。


    在这种情况下，也无怪乎没心思去关心与格莱曼的生意合作了。


    ……


    第二天上午，菈荻领着母亲和丽莎来到了尼斯堡的码头区，在略微一打听“没有船桨、桅杆又高又粗的怪船”后，她们很快就找到了南方号的泊位。


    在跳板边上站岗执勤的水兵一眼就认出了“狄拉克先生”——此时女顾问又换成了一副男人打扮，嘴唇上又多了一对小胡子。


    舰长奎克立刻下船迎接她。


    “狄拉克先生，这两位就是您的家眷？”


    对于女眷的存在，奎克早就做好了准备，尽管他心里不大乐意，但是这是来自领主大人的命令，他不能违背。


    菈荻向他介绍：“你好，舰长大人。这是我的母亲谢菈·瑟提亚，这是我家的店员丽莎，此次随同我们一起前往西北海湾。”


    奎克行了一个自认为很绅士的礼。


    “您好，瑟提亚夫人，我是南方号的舰长奎克。”


    这位谢菈·瑟提亚虽然已经人到中年，却仍是一位大美人呢，而且比之那些青涩的小姑娘更多了一份成熟的风韵，怪不得能生出狄拉克先生那么俊俏的儿子。


    但在美丽的背后，奎克却隐隐感觉到对方还有一种难以言喻的气质。


    谢菈一边回礼一边用奥尔多语回答说：“您好，奎克舰长。我的孩子承蒙您的照顾了，接下来我们还要继续麻烦您一段时日，真是过意不去。”


    奎克连忙摆手：“不麻烦，不麻烦。接您到西北海湾可是我们此行的任务之一呢。”


    菈荻问道：“奎克舰长，南方号会在尼斯堡停留几天呢？”


    奎克想了想。


    “归期尚不确定，不过我想至少5天吧，那几位商人代表看样子是要把南方的市场调查清楚才肯罢休。您是要急着赶回去吗？”


    菈荻心中一松，她摆摆手说：“我不着急回去，恰好我也有一些事情要办，不过也就是这几天的事了。”


    “奎克舰长，您看这样如何？我先给妈妈和丽莎在这附近找个旅馆住下，等到南方号启程的时候，我再带他们登船，在此期间我先去办点私事。”


    奎克一口同意：“可以，狄拉克先生。”


    毕竟两个妇女住在船上确实有点不方便，还是在出发时再让她们上船吧。


    于是三人暂时告别了奎克前去寻找旅馆。


    在安置好谢菈和丽莎后，菈荻略带愧疚地对母亲说：“抱歉，妈妈，我得稍微离开你们一会儿了。”


    谢菈十分理解地摸着她的头：“你还是一如既往地关心别人呢。去吧，菈荻，毕竟你和她关系匪浅，你去帮帮忙也是对的。就算帮不了什么忙，也应该去安慰她一下。不过一定要记住，量力而行。”


    “嗯，我知道分寸的。”


    于是女顾问告别母亲和丽莎，离开旅馆往尼斯堡的使馆区走去。