走陆路南返的三十人在穿越一片草地时，突然间天降大雪。十分幸运的是，一名队员在某个土坡上找到了一个半埋在地下的深洞。


    进去后才发现，里面别有光景，洞窟面积十分宽大，有石柱之类的东西撑住顶部，而且显然有人工雕琢的痕迹。然后他们又发现了类似壁画的东西。


    “这是个地宫，或者说——坟墓，不过很显然已经被盗墓贼光顾过了，被摸了个精光。”


    有见多识广的队员指出这一点。


    在入口附近有着动物的骨头和烧火的痕迹，为数不少，史丹佛推测已经有人把这里当作过临时休息的营地，而且次数比较多。


    为了躲避风雪，他们钻进这个洞窟，用兽皮遮挡住出口，升起火堆，洞里面很快就温暖起来，比在外面搭帐篷舒服多了。


    长途的旅行让队员们疲惫不堪，他们或坐或卧，不少人打起盹来，也有人在吃东西。


    史丹佛守在火堆旁迷糊了一阵，一阵尿意让他醒了过来，于是走出去小解。


    时间拉回到现在。


    史丹佛系上腰带，在大雪里回忆这段时日的经历，他打算呼吸呼吸新鲜空气再回到洞里。


    他的目光穿越过纷飞的雪花，向模糊的远方看去。


    “嗯？”天际间似乎有什么东西在动。


    史丹佛立刻警觉了起来，他揉了揉眼睛，再次向远方看去。


    确实，虽然因为雪花的缘故若隐若现，但是他确实看到了什么。


    史丹佛立刻转身返回洞穴。


    “都醒醒！警戒起来。”


    一掀开遮挡洞口的兽皮他就大喊起来。


    “发生什么事了，头儿？”


    在这支队伍里充当副队长的奥尔科特惊讶地问道。他来自海军，之前担任旗舰上的枪炮官，参加探索队是为了代表军队管理火器的使用。


    “有人在接近这里，可能是附近的土着，总之要小心。”


    听到指挥官这么说，洞里的人都紧张起来，纷纷掏出分配给自己的武器。


    他们这支队伍带着20把铁剑、10柄铁斧、10把十字弩，还有6支配备套筒式刺刀的火绳枪。


    “我们不能呆在洞里。”


    马修端着一柄火绳枪，手心冒汗。他其实是个相当年轻的小伙子。


    史丹佛拍拍他的肩膀，“听着，你们先不要出声，我再出去看看情况，那些人离这里还有一段距离，如果对方只是经过那再好不过了，如果对方的目标是这里，我们再出去部署防御。”


    说完史丹佛又钻出了洞口，剩下的人静静地等待他的消息，准备随时冲出去。


    “是朝着这个洞穴过来的！”


    史丹佛的心愈发凝重起来，而且对方人不少，约有100人左右，骑着很多……似乎是牲畜的样子，是兽人的骑兵吗。


    对方可能是被洞口附近系着的驯鹿吸引过来的。


    他不再犹豫，立刻将洞里的人招呼出来，众人借着土坡的地势，在上面部下了防御的阵型，弓弩和火枪全部指向那支越来越靠近的队伍。


    对方很快就就发现了土坡这边的异动，队伍放缓了速度，但是一个骑着马的家伙则飞速接近过来查看情况。


    这个骑士在几百米开外停了下来，观察了良久之后又跑回了队伍。


    很快又有一个人——不一定是人类——骑着马跑了过来。


    “不要射击！对方不一定是恶意。”史丹佛告诫着部下。


    自己的人数处于绝对劣势，一旦激怒了对方后果不堪设想。


    让他大松一口气的是，那人在远处勒住坐骑，翻身下来，然后左右大张的手臂慢慢走了过来。


    这应该是友好的意思。


    “我过去一下。”


    史丹佛从地上挖起一把雪抹了抹脸，冰凉的刺激让他的头脑无比清醒。


    原先单膝跪在地上的他站起身来，准备走过去和来人交流一下。


    “头儿，要不还是我去吧。”


    奥尔科特担心地看着他。


    “不，我来，这是命令。”


    史丹佛整了整带在头上的船形帽。


    之前在土着部落里修整的时候，他学会了几句土着语言，诸如“你好”、“朋友”之类的，不知道在这儿能不能用上，毕竟两个地方离着大老远呢。


    自己手下这帮一门心思回西北海湾的手下就没这么勤奋了，万一不小心起了冲突呢。


    于是史丹佛放下原先紧握在手中的单手剑，也学着对方的样子张开双臂，慢慢地走了过去。


    渐渐地，他看清了对方的样貌，果然是兽人。


    当然，虽然说是看清了样貌，但其实在现在的史丹佛眼中，兽人们都长得一个样。


    兽人们都是身材高大，肌肉发达，全身覆盖着深浅不一的绒毛(有的稀薄到和一些体毛旺盛的人类差不多)，上耳廓较人类要尖上一些，他们的下颚犬齿又粗又长，开口说话时显得十分显眼，部分雄性兽人的下颚犬齿甚至在嘴巴闭合时都伸出在外面。


    眼前的这个雄性兽人就是这么一副标准的兽人形象。


    就在史丹佛琢磨着是不是应该用土着语说个“你好”什么的时，对面的异族却先开口了，并吓了他一大跳。


    “来自南方的人类？”


    史丹佛愣住了，对面这家伙竟然会说奥尔多语。


    直到对方挥挥手，他才反应过来。


    他回味了一下这个兽人刚才说的话，似乎是奥尔多东北一带的口音。


    “呃……你好。我没想到您竟然会说奥尔多语。”


    他有些小心的说道。


    “哈哈哈！”兽人咧开大嘴笑了起来。


    “一个满世界跑来跑去的商人，不会几门语言可不行啊！”


    史丹佛又愣了，“商人？”


    “怎么？“兽人有些揶揄地说道：“是不是在您这样‘高等种族’的印象里，我们这些‘蛮子’只会骑在马上挥舞着鞭子对着羊群大呼小叫，或者拿着大刀四处砍人玩？“


    史丹佛脸上露出微笑，并竭力使自己真诚一些，“如果我的态度让您误会了，很抱歉……”


    “算了，人类！”对方挥了挥手，“作为一个四处跑的商人，我的内心对这种误会已经丝毫不会起波澜，噢，或许早几年会吧。”


    他继续说道：“那么，让我们来谈谈当下的问题。如我刚才所言，我们是一支商队，我们对你们没有恶意，我们只是想进入那个洞里躲一下风雪，看样子你们已经发现了那里。嘿，你们有多少人，希望那里足够大能容得下我们两拨人。”


    史丹佛向他身后的队伍看去，看样子确实像支商队，有十几辆大车满载着东西，还有几十匹高大的类似马的动物，这些家伙比普通的马还要高大，通体黄毛，背部高高地耸起，可能就是传说中兽人饲养的所谓“驮兽”。


    好吧，之前在北边时也不是没有遇到过可以交流的兽人，虽然还没遇到过会说奥尔多语的……


    “那个……这位先生……”


    “芬恩，请叫我芬恩。”


    “好的，芬恩先生，您可以叫我史丹佛。我想，那个洞窟应该能容得下我们两拨人。”


    “哈，那太好了！”名叫芬恩的兽人喜笑颜开。


    “请容许我回去让兄弟们做些准备。”


    “呵呵，请便。在这片大草原上，保持警惕心是一种美德。”


    兽人笑着转身返回自己的商队。