“新的乡村管理机构——我决定称之为村庄管理委员会，而不是以前的农社，它必须要把村子里的方方面面都管理起来，像什么户籍管理、公共事务、备灾备荒，乃至于婚丧嫁娶、邻里矛盾调解，这些事情通通都是村委会的责任。当然，这肯是不是一个人就能干得了的，所以要组建一个委员会。”


    保罗畅谈着自己基层治理政策。


    “而且它还将代表着我，是我的嘴巴、眼睛和耳朵的延伸，能够迅速、坚决、有力地传达来自湖心镇的精神和意志，同时也能够迅速地将村子里的种种事情真实地、原原本本地反馈到湖心镇。”


    不得不说，这是十分理想化的说法，甚至可以说是有些扯澹，保罗的设想在二十一世纪的地球都不可能实现，何况在这个尚未完全走出中世纪的世界，天方夜谭。但是朝着这个方向努力总归是没错的，总得走出第一步吧。


    正如保罗刚才所言，村委会的职能不是一两个事务官就能担负的起来的，老福特听了后紧紧皱起眉头，“格来曼大人，这肯定会极大地增加我们的行政成本。”


    “那就扩招我们的行政人员。”


    “呃……财政。”


    “不行就发行债券！”


    保罗嚷嚷道，“反正我们的财政收入一直在增长！而且我相信经过这一番改革，我们的经济将更加活跃、更加健康——通过释放农村的生产力和消费能力。”


    保罗继续侃侃而谈：“实话告诉你们吧，按照我的观点，我们的乡下是极其不正常的。是的，我们已经将近一千年没有法律上的奴隶了，但是各种不合理的条条框框却让事实上的奴隶制度一直延续着。我想对于这一点，大家都心知肚明。”


    “那些村庄里势力强大的家族——最典型的就是这次叛乱中的瓦伦家族，啊，还有弗格斯这家伙——他们占有着广大的田地，财富累积相传，还世代持着收税的权力，按照自己的意志私设刑罚，裁决村中的大小事务，这不就是所在村子里事实上的领主吗？而我这个真正的领主，只有通过他们才能传达自己的命令和征收税金，而农民的意愿也只能通过他们才能反馈到我的面前。貌似我的命令只能在几个城市里畅通无阻，这简直就是岂有此理。”


    说到这方面，保罗一肚子怨气。


    在西北海湾，乡下的庄园主们利用手中各种有形或无形的特权，把广大的农民变成了自己事实上的奴隶。例如，将自己土地出租给那些无地的可怜农民，然后收取高得极不合理的租子，让农民仅仅留下一点点果腹的粮食，使他们无力去扩大经营，剥夺了他们积累财富的机会，只能依赖租种他们的田地苟延残喘。再比如说高利贷这种手段，特别结合他们以前包税人的身份，这种手段简直是无往不利，每次收税的时候，农民交不起税就只能欠着，然后利滚利，债务像滚雪球一样越滚越大，有的农民家庭甚至是世代欠债，根本不知道哪辈子能还得清，庄园主们就利用手中的债权，对欠债人手中不多的财物予取予求，有时甚至是欠债人的妻女。不仅仅是征税的时候让农民欠债，遇到收成不好的时候或者发生什么自然灾害，也是乡下借债频繁的时候，普通农民的抗风险能力是很低的。


    你想不还债？或者想逃债？不好意思，在村子里地主老爷的话就是法律。


    总之，地主们通过种种手段，让农民不得不依附于自己，将农民们牢牢地束缚在自家的土地上。


    保罗在前几年所大力推广的农业技术，虽然极大地增加了耕地面积和收成，但是增长的部分绝大多数还是落入了乡下地主的口袋，普通农民唯一的受益似乎就是没有大量饿死人了。


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    保罗将事务官派驻到乡下、成立农社、设立巡回法庭为农民裁决官司、禁止私人实施死刑，情况有一定的改善，但是没有根本性的变革。


    而保罗建立的大量工厂，虽然让离开农村的农民有了养活自己的第二种途径，但是传统的力量是强大的，大量的农民仍然被束缚着。


    “你们看”保罗十分恼怒地摊着手，对着一种部下说道：“这一次，我仅仅是想收回他们手中的一点点权力——税收和司法，他们就像是护食的恶狗一样，亮出锋利的犬牙凶狠地朝我身上扑咬过来。”


    “所以我决定！”


    他用力地、狠狠地握紧了拳头，语气中不容置疑。


    “既然他们如此不识时务，那我就彻底剥夺他们的一切特权！注意，是一切特权。”


    “除了废除包税制度和收回司法权。我要变本加厉，是的，就是要变本加厉！”】


    “首先，我要减息减租。对于向佃农们收取的地租，我要制定一个最高比例，总之绝对不能高到只给农民留下口粮的程度，要给他们留下来年能耕种的种子，要给他们留下能够去市场上交易的商品粮，要让农民们能够卖到钱，然后拿卖粮食得来的钱去买自己想要的其他商品，能通过种地切实改善自己的生活，而不仅仅是活命。然后就是民间借贷，我将设置合理的利率，不至于让勤劳的人无法还清。对于那些已经存在的陈年旧债，我将派人一笔一笔地审查，模湖不清的、利息离谱的，我会将它们通通付之一炬。对于那些实在换不清债务的人，他的后代只要公开声明放弃继承权，那么就无需继承债务，不再让债务一代一代地延续下去。”


    “然后，我还有设立农业银行！”


    农业银行？这个词儿引起了在座诸位的兴趣。


    “农业银行将以极低的利率贷款给农民。”保罗解释说，“如果农民们遇到天灾、粮食收成不好等倒霉时候，他们可以找农业银行贷款，而不是找那些吸血鬼一般的民间放贷人。”