今年八月的一天，康纳男爵大人，带着几位骑士急匆匆地去了趟伯爵领城堡后，没过两天，又带着骑士急匆匆回到了格兰领。


    随之而来的，是一股压抑紧张的氛围，在格兰领中弥漫开来。


    要打仗了。


    一场真正的战争。


    所有人都有可能流血，包括领主、骑士，更包括哪些辅兵农夫。


    事情的起因，还是得从王都贵族法庭上，两个争斗超过三百年的贵族派别说起，这两个派别，以南北为界，王国南方的七个伯爵领联合起来称为“南派”，王国北方的七个伯爵领联合起来称为“北派”。


    或许是国王默许的原因，这两个派别在贵族法庭中争斗非常激烈，时常在一些如上贡国王贡品的多少、法庭大法官的人选、对邻国作战的将帅人选、王国内政的宫相人选……等等事情上，时常因巨大分歧而发生争吵，且无任是南派还是北派，都想在贵族法庭上，为己方争取更大的利益。


    譬如说这次，在今年应上贡国王500匹战马的分配问题上，南派以北方高地多、优良战马多的理由，要求北派承担400匹马的上贡任务，南派则承担100匹。


    北派则以南方温暖富庶，北方寒冷贫穷的缘故，要求南派承担400匹，而北派的财力，只能承担100匹。


    双方各有各的理，争得不可开交，在贵族法庭上，甚至撸起了袖管，上演了一出全武行，鼻青脸肿的贵族们，风度与体面荡然无存。


    国王被惊动之后，让大法官做出仲裁：南派与北派可各派出一个代表，在双方的边境上打一仗，赢了的那方，每年只需要上贡100匹马，输了的那方，则需要上贡400匹。


    如果双方打平了，那就一方承担一半，各上贡250匹马。


    南北两派贵族经过一番磋商讨论后，同意了这个仲裁，甚至还往上面加码！输了的那方，不仅要多承担上贡的战马，还得割让一个伯爵领三分之一的土地与人口。


    这如同在煮沸的油锅中倒入了一盆冷水，两派的伯爵们纷纷请战，要把那些早就看不顺眼的“南（北）佬”的脑袋打开花。


    最终，康纳男爵的直属上级——劳齐茨伯爵拿下了这个任务，由他的“罗兹伯爵领”出兵，与北方相邻的威廉伯爵的“梅林伯爵领”进行这场战争，如果能把威廉伯爵的军队打垮，那“梅林伯爵领”三分之一的土地和人口，就归他劳齐茨伯爵所有了。


    至于会不会输？


    劳齐茨伯爵表示，他根本没有想到过这个问题！


    劳齐茨伯爵没有想过输的问题，但康纳男爵必须得想啊，因为他的格兰领，正好靠在梅林伯爵领的边上，一旦劳齐茨伯爵打输了，毫无疑问，格兰领肯定会被割让到梅林伯爵领的属地范围内。


    到时候，格兰领与另外几个会被割让的男爵领的领主与骑士，将彻底失去他们的领地与领民，成为流浪的领主与骑士，需要依靠别人的施舍，才能找到一块容身之所。


    “征召所有骑士，拿出城堡里所有的财产，雇佣一些战斗力还行的雇佣兵过来，还有领地里所有的健壮农夫，马上停下手里的农活，全部征召起来，拿起武器，参加这场战斗！”


    城堡议事厅内，康纳男爵很快做出了决断。


    “爸爸，没必要这么兴师动众吧？现在农夫们正在麦田里收割呢，战争要到九月份收了麦子以后才打，现在叫那些农夫停下农活，不是把秋收给耽搁了么？再说那些农夫也没什么用，临时给他们发根长矛就行了。”


    坐在议事长条桌一旁的爱德华不以为然道，听说那帮北佬很厉害，但还没厉害到需要如此重视的程度。


    “必须马上停下农活！抓住那点剩下的时间进行一些训练，爱德华，这是一场真正的战争，不是你在骑士学院里一对一的比武，比武输了，最多养几天伤而已，如果这场战争输了，我们将一无所有！”


    看着爱德华，康纳男爵站起身无比严肃道：“必须使用一切手段，增加我们获胜的可能，哪怕牺牲领地内的所有农夫！”


    “是，爸爸！”爱德华收起了脸上的轻视，郑重地点点头道。


    “威拉德、莫里斯，你们负责训练那些缺乏训练的农夫，争取一个月内，让他们布出一点像样的阵势来。”康纳男爵对两个跟随了他多年的护卫骑士吩咐道。


    “是，男爵大人！”两位骑士起身护胸道。


    ……


    城堡里的周鸣，很快察觉到了这股异样的氛围。


    一队队的农夫放下了手里的农活，被集中到了城堡前的训练场，每人都发下了一根崭新的长矛与一块厚实的硬木盾，在两名骑士的亲自指挥下，热火朝天地进行着队列行进、长矛刺杀与防弓箭射击训练。


    甚至，一向以吝啬闻名的管家布诺德，破天荒地让厨娘准备了整锅香喷喷的牛羊肉、烤的松黄柔软的燕麦面包以及大量的肉干奶酪鸡蛋等等伙食，给这些辛苦训练的农夫补充体力，天天都有。


    训练的间歇，管家布诺德还走到这些农夫中间，大声道：“把你们手上的长矛都练好了！男爵大人说了，到了战场，杀死一个农民，奖励50银币，杀死一个佣兵，奖励1个金币，如果你们能杀死一个骑士，奖励50个金币！都好好表现，谁要是立了功，男爵大人一定不会亏待你们！”


    听到这充满诱~惑力的话语，在场的农夫中，除了一些年轻人会眼睛一亮问“这是真的么？”“真有这么多奖励？”并暗自下定决定一定要杀死几个敌人外，大多数农夫，脸上都是不冷不热，仿佛事不关己。


    一旁默默关注的周鸣暗道：除了少数被奖励冲昏头脑的年轻人外，对于这场战争，这些农夫考虑最多的，应该还是怎么在战场上保命吧？


    再看看城堡训练场内，正在紧张训练的九名骑士，与康纳男爵重金雇佣、昨天刚到城堡的一百多名雇佣兵，也在一旁摆刀弄斧时，周鸣猜测：这些装备精良、模样凶悍、队伍中间甚至有不少蛮族野人的雇佣兵，打打顺风仗绝对没有问题，但真要他们舍生忘死，与强敌战至最后一刻，恐怕百分之百是不可能的吧。


    “也就是说，格兰领现在真正能派的上用场的，就是这110多人的骑士与雇佣兵了，至于城堡外那一千多正在训练的农夫，估计就是挡枪眼当炮灰给敌方骑士消耗体力用的吧……”


    周鸣身体不由打了个哆嗦，幸好他现在成了小唐尼的仆从，不然要是他也跟着一块上战场，肯定吉凶难料，福祸不知。


    “莱恩，男爵大人刚刚说了，城堡里一些健壮的仆役也要参加训练，你身体这么好，跟我们一起上战场吧！”


    爱德华的骑士侍从——胖子鲍姆不知道什么时候出现在了身后，一脸奸笑地看着自己。


    周鸣心里一个咯噔，上前低声说道：“鲍姆大人，我的胸口去年被黑熊拍伤过，到现在还没有完全好……”


    “都过去一年多了怎么可能还没好？别找借口了莱恩！男爵大人养你不是让你整天在这白吃白喝的！为男爵大人效力的时候到了，刚刚我也跟男爵大人说了，男爵大人说既然你有这个心意，就跟着当一个辅兵，帮忙搬运一些粮草吧……难道这点小事你都做不了么？”鲍姆端着腔调不满道。


    “做的了，当然做的了。”


    周鸣紧咬着牙齿蹦出话道，这个该死的鲍姆，竟然要陷害自己！


    但即便他现在跑去跟康纳男爵解释，也会在男爵心里留下极其糟糕的印象……只能打掉牙齿，往肚里咽。


    “哈哈哈哈哈哈！”


    看着周鸣渐远的背影，鲍姆心里哈哈大笑，莱恩，跟我们一起上战场吧，我会让爱德华少爷，把你安排到战场最前面的位置，等你死了，你那娇嫩可人的妹妹，就由我鲍姆来照顾吧，当然，我也跟爱德华少爷说了，爱丽丝的初~夜，要留给他先享用……