大船抵达长沙郡的码头，应长沙郡守章度之子章敬的邀请，周鸣一行人，在长沙做了短暂的停留。
子华先生的到来，轰动了长沙全城，一时求见拜访者无数，为免遭打扰，周鸣等人住进了郡守府，长沙郡守章度，甚至放下公务，日夜开宴饮酒，向子华先生求教诗赋，招待极为殷勤。
而长沙城内，为了参加这些能见到子华先生的宴会，城内的上层名流郡望，拼命争夺一席之位，一时间，甚至在长沙郡内，引发了名人排位的高低之争，有没有参加这些宴会的资格，就成了评判其是否为“名人名士”的唯一标准。
看争端有愈演愈烈之势，天圣廿五年，三月七日，根据周鸣的建议，郡守章度的亲自叫人安排，请长沙各界名流望士，以及周边郡县赶来的文人雅士，齐聚于白鹤楼，开了一场文人盛会。
白鹤楼，是当地的名楼，有九层十丈之高，此楼四周再搭上木台，可容纳千人在此聚会，且因白鹤楼毗邻橘子江畔，故此会，也称之为“橘子洲会”。
此次的“橘子洲会”上，众名流雅士，一致推举出子华先生，为此会开场作序，周鸣提笔微思，不一会，挥毫泼墨，写就了一篇《白鹤楼序》，文会开始后，中间又写了文章一篇、诗词六首，俱是上佳之作，引来参会者争相抄阅，赞叹无数。
……
橘子洲会结束后，十一日，周鸣等人再次出发，向着蜀州西去。
不过，这里出了点插曲，众人路过荆州之时，周鸣虽反复叮嘱、三令五申，族兵田大勇，还是因为口渴，不待开水烧完，就喝了一口河里的生水，三日后，他开始发烧腹泻、胡言乱语，种种治疗手段皆是无效，十日后，便因肠道感染、无法进食而死。
游历时间已过一年，历经过无数危险，走过两万里路程的游历队伍，因为一口生水，第一次出现了减员。
第一次，队伍里的气氛，十分压抑和沉重。
周鸣心里也颇为难受，他和这些族兵们，名义上是主仆关系，但一年多形影不分的相处下来，他们之间，已经是朋友、兄弟、亲人的关系更多一些。
而族兵田大勇，是八个族兵中，最年轻也是最活泼的那个，有时也没大没小、不懂规矩，经常惹来其他族兵批评，但现在，看到烈火中，那具逐渐烧至灰烬的尸体，众人的表情上可以看出，都是极为难过和不舍。
尸体火化完毕，骨灰用陶罐装了起来，周鸣还叫来当地人在火化地，立了个衣冠冢，再找了位石碑匠，刻了一块墓碑。
墓碑上的悼文，是他亲自所写的《悼大勇记》，通篇一千五百余字，尽述了这位忠仆，一生中，那些值得他人纪念的瞬间和闪光点，读完这篇悼文后，不论是谁，对墓中这位年轻早逝的死者，无不感慨万分，深深为之悼念。
七位族兵，更是在墓碑前，齐齐跪下，泪洒衣襟。
“大勇，你死的值了！有少爷这篇亲自为你写的悼文，你这辈子，不会再被人忘记了！”
“大勇，你知道么？我真的希望死的人是我，而不是你，你死的让人羡慕，连天上的文曲星，都为你著文哀悼。”
“少爷常跟我说，一个人，便是他再平凡、再普通，身上也是有着很多闪光点的，我不知道我身上有哪些闪光点，但如果有一天，我也死了，我希望有人能把我这些闪光点记下来，告诉别人，有这么个人存在过……我，会非常感谢他。”
“安息吧大勇，你的家人，会有人帮你照顾，下辈子，投一个好胎吧，便是投不到好胎，也希望你还能遇到，像少爷这样的好人吧……”
七位族兵的话语，听得一旁的楚靖凌，泪眼婆娑，不时抽泣。
……
族兵田大勇的离去，很长一段时间内，众人脸上都很少绽开过笑颜，直到众人走出洪州，进入到崎岖蜿蜒、悬崖挂栈、索道难行的蜀州山区时，面对这段险隘重重，随时可能发生生命危险的路程，众人不得不打起精神、互相扶持、小心翼翼地，龟行于这段艰难山道中。
三百余里的山道，足足走了二十五天，中间发生了数十次差点生死两隔的瞬间。
譬如说垂直崖壁边，只能容纳一只脚的小道上，边缘的石头突然崩落一块，有人差点失衡坠崖；譬如说，常年未经修缮的索道和栈道上，脚下木板突然断裂（李大嘴就踩断了无数木板）；还譬如，一些非人为触发的变故，如山顶风化崩落的碎石，从百米高处落下，谁都无法预料，这些高速落石，会不会砸在自己身上？
“噫吁嚱，危乎高哉！蜀道之难，难于上青天！
蚕丛及鱼凫，开国何茫然？尔来四万八千岁，不与商塞通人烟。西当太白有鸟道，可以横绝天柱巅。地崩山摧壮士死，然后天梯石栈相钩连。上有六龙回日之高标，下有冲波逆折之回川。黄鹤之飞尚不得过，猿猱欲度愁攀援。青泥何盘盘，百步九折萦岩峦。扪参历井仰胁息，以手抚膺坐长叹！
问君西游何时还？畏途巉岩不可攀。但见悲鸟号古木，雄飞雌从绕林间。又闻子规啼夜月，愁空山。蜀道之难，难于上青天，使人听此凋朱颜，连峰去天不盈尺……
蜀道之难，难于上青天，侧身西望长咨嗟！”
走出蜀道，进入一片丘陵地带后，松了口气的周鸣，立马照着脑中李白所作的那篇文章，写了一篇《蜀道难》，基本没做什么修改，因为他发现，李白所描绘的蜀道场景，跟他这些天走过的蜀道，几乎完全一致，夸张成分很少，而且，他敢发誓：这条险峻蜀道，99%以上的人，一生都只敢走一次，不会再走第二次，包括他自己也是如此。
蜀道难行，盆地地形的蜀州内部，却是气候适宜、一年四季如春、水土肥沃、经济高度发达，有“天府之国”的美称。
正因为地理位置优越，人口众多、土地丰饶、资源甚多，且四周都是险峻大山，易守难攻，数千年来，蜀州一直是野心家率先起事之地，历次王朝更迭期间，都有一个“天下未乱蜀先乱，天下已治蜀后治”的规律，蜀州，虽说是西部一个颇为封闭之州，一定程度上，却是反映一个王朝国运状况的晴雨表。
进入蜀州各郡，周鸣颇感意外的是，他子华先生的名气，在此地竟也十分的大。
一部分原因是，子华书屋创办后，《子华文集》所产生的影响力；还有相当部分原因，竟是因为他画的漫画《蜀山剑仙李白传》，传入到蜀州后，引发的全民轰动效应所导致的，因为这部漫画，设定背景，就在蜀州境内，即便漫画里呈现的一些人文风情与现实情况有较大偏差，但蜀州读者的代入感，却是所有看过这部漫画读者里最强的。
出于对这部漫画的狂热喜爱，爱屋及乌，对漫画的作者，他们也十分崇拜仰慕。
所以，途径蜀州各郡的周鸣等人，受到了无比热烈的欢迎，且因为此地的官府大行教化，经济发达，老百姓识字率很高，中产阶级，很少有不识字的。
且蜀人好客、蜀商大方，周鸣等人，就在蜀州，遇到了自他们游历天下以来，最难以想象的一些经历。
他们要出行，门口的马车、车夫，都已准备妥当，上车便可以走。
他们要打尖住店，客栈老板早就为他们备好了上等客房、热水热饭，且早已有人为他们买了单。
他们要去吃饭，好酒好菜统统端上，所有酒楼，全部免费，因为已经有人帮忙付账。
甚至，还有十几位大腹便便、家财过百万贯的蜀地豪商，鞍前马后，牵马坠镫，跟随伺候，且每次，在周鸣提笔练字的过程中，他赐下的只言片纸，都会引来一阵疯抢，一首完整的诗词，被喊道了万贯高价，却无人会卖。
至于一副完整的绘画、一篇千字以上的文赋真迹，这些豪商们，更是争抢到了狗脑子打破的程度，喊出了叫人瞠目结舌的高价。
看到这幕，周鸣感叹：“我还没死，身价就已飙到如此程度了，若是死了，再过个千把年，这些墨宝，不知还会升值到什么程度？这些豪商，都是在做提前投资啊。”
除了豪商，周鸣打交道最多的，还是蜀地各郡的官员郡守、名门大户、和郡望之家，住宿的最多的，自然也是这些贵人的家中。
在这些贵人家中，只做了一天的客，周鸣便明白了，为何人们都说蜀人好客了，因为此地，竟有将美婢宠姬，送给贵客陪寝的传统，且这些美婢宠姬，还必须会种种花样，要必须把贵客服侍高兴才行，不然招待不周，惹得贵客不悦，会受到重重责罚。
所以，卧房里，面对两位美婢的娇弱哭泣，和跪地哀求，于心不忍的周鸣，只能“笑纳”了这份好客之意。
走过的地方越多，笑纳的“好意”，自然也越来越多。
甚至，在益章郡，当地的郡守庞籍的女儿，庞彩儿，她倾慕子华先生的相貌与才华，竟顶替了配寝侍女，自荐枕席，出现在了周鸣的卧间中。
“彩儿姑娘，你还是清白之身，不能做此毁坏名节之事啊？”认出她来后，周鸣吃了一惊道。
一片柔软的香唇贴了过来，这位容貌婉丽的少女，气息急促，为他宽衣解带道：“能把这清白之躯交与先生，是奴苦盼而不得福气。”
于是，一时间，颠鸾倒凤，红被翻浪，春宵一度。
……
这天过后，对种种荒唐，终于看不下去的楚靖凌，发出了她的不满，她告知周鸣，不要在蜀州做如此长的逗留，应是早日离开为好……明白她意思的周鸣，点了点头，马上叫人收拾行囊，第二日一早，启程出发，众人径直赶往凉州而去。