六月初，天气渐渐炎热。


    略微有些空旷冷清的皇宫之中。


    一间休闲用的偏殿内。


    穿着一身宽松透气短褂短裤的周鸣，坐在殿中的一张大理石桌上，手里拿着一副扑克牌，正在与玩伴们玩斗地主。


    周鸣的玩伴为两女一男。


    两女为两个贴身侍候他的女仆，名字分别为海柔与玛西亚。


    海柔今年16岁，入宫六个月不到，模样清秀，发育完善，性格比较成熟。


    玛西亚只有14岁，但入宫已经有八个月，同周鸣相处的时间也长，至于容貌，比海柔还要清秀，只是正处于发育期，某些方面仍劣势明显，最近正在疯狂喝奶补奶，性格方面，则比较跳脱活泼。


    实际上周鸣知道，海柔跟玛西亚，根本不是从寻常人家选拔来的女仆，而是朝中两位重臣的嫡孙女，他们把嫡女送入宫中，送到周鸣的身旁，稍微有点头脑的人，都应该知道他们为什么要这么做。


    对此路西斯家族当然很不高兴，准备从路西斯家族挑选出两位女仆，送到周鸣身边，贴身进行伺候。


    但遭到了“保王派”们的一致反对。


    “这是规矩，路西斯家族别想破坏！”


    的确，这是规矩，一条心照不宣延续了近三百年的规矩，也是“保王派”与“贵族派”维持平衡的措施之一。


    即皇帝不能被某一派霸占。


    包括后宫也是如此，皇后必须是路西斯家族的女人，但皇帝还能娶三个妃子，这些妃子，则必须是大臣们家的女子。


    所以经常面对女仆海柔、玛西亚有意无意的勾引，14岁都不到的周鸣，明白了为何前面16位的先皇，平均寿命不足50岁的原因……多劳伤身啊。


    还有那位坐在周鸣对面的男伴，名叫雷吉，跟周鸣同岁，但是要小一个月。


    雷吉也是皇室成员，是皇族族长鲁伯斯特的嫡孙，雷吉之所以能搬进皇宫，成为周鸣的同伴，主要原因，还是为了帝国的安稳。


    一旦周鸣出了什么意外，雷吉正是他的替补……在周鸣还没有子嗣的前提下。


    这不可避免会带来一个问题：万一皇族族长鲁伯斯特生了异心、雷吉幼小的心里，产生了不该有的想法怎么办？


    那周鸣的人身安全，可就处于危险之中了。


    不过周鸣并不担心，一个皇族族长鲁伯斯特忠于王室、耿直实在，肚子里没有什么花花肠子。


    至于雷吉，经过短暂的相处之后，周鸣发现，这是一个更加耿直的boy，可以说毫无心机、纯真善良。


    故而周鸣主动要求，让雷吉留在宫中，成为他的玩伴……族长鲁伯斯特点头同意了。


    如此，两个女仆加上一个皇族堂弟，周鸣有了三个伙伴……一共是四个人。


    有了四个人，为了打发除修炼之外的多余空闲时间，象棋、飞行棋、扑克牌、麻将这类的东西，周鸣相继发明了出来。


    不仅如此，周鸣还让“商贸区”里的商人，开了一家棋牌产品销售店，对外出售象棋、飞行棋、扑克牌、麻将这类的产品，还安排服务人员传授玩法。


    一经推出，不过半年的时间，整个帝都都陷入了各类赌博活动中，麻将更是在上流贵妇圈中，飞速流行，甚至在最多的一个月，麻将牌销量达到了夸张的10万副，带来超过百万金塔盾的利润。


    但赌博可不是个好东西，周鸣这么做，岂不是在坑害自己的帝国，让大量的国民，陷入赌博的深渊之中？


    实际上，即便周鸣不发明以上棋牌类的工具，那些嗜赌之人，还是有各种赌博的办法，进行着各种博弈……要知道赌博这类行为，自人类进入到封建时代，就开始出现了，且社会生产力越高，赌博之风越是兴盛。


    与其严格限制，倒不如合理引导，有序规范，让人们明白“小赌怡情、大赌伤身”的道理。


    最后做到丰富人们的娱乐生活，顺便也从里面小捞一把。


    “四个二。”


    “王炸，我赢了。”身为地主的周鸣，手上的牌已经全部出完。


    “噢，诺克斯你怎么又赢了，我们都输光了。”玛西亚嘟着嘴，不甘心地把面前最后一块金塔盾，推到周鸣的面前。


    “今天就玩到这里吧，明天我会再给你们每人20个金塔盾。”周鸣把桌上的钱，全部扫入一个布袋中，扎了扎口袋，递到身后的女管家艾丽波特嬷嬷手中。


    “哎！只能看明天的手气了。”雷吉懊恼地摇摇头。


    “海柔，最近在帝都内，有什么重要的事情发生么？”周鸣问。


    “额，没有，除了上个月发生的‘皇帝锄头’事件，在民间还有一些影响，其他事情就没有了。”对民间事务颇为了解的海柔说道。


    皇帝锄头事件？


    原来是这样的，在皇宫周边开的“商贸区”中，周鸣让商人开了一家农具店，专门出售各种农具，其中就有一款锄头，由于是合金材料打造，不仅质量轻、不易生锈，而且使用寿命长，极其牢靠。


    更重要的是，由于是水力工厂批量化制造产品，这款锄头的造价，是普通铸铁锄头的一半。


    性价比如此之高的锄头，按道理销量应该相当之高才对，但由于商贸区位于帝都核心区域，农业人口极少，故而开张三个多月，锄头也没卖出多少。


    戏剧的转折是帝都周边的农业地带，有个叫塞拉镇的地方，该镇的一位老农民，偶然来帝都游玩，逛商贸区的时候，意外进入了那家农具店，看到了很多锄头，顿时大吃一惊：“皇帝陛下开的店里，也卖我们用的锄头？”


    再试用了一下锄头，发现这锄头既轻便又好用，挥舞起来非常轻松。


    一问价格，更是吃了一惊，居然价格不仅不高，反而要便宜一半。


    这位老农民当场买了两把锄头，屁颠屁颠扛回了家。


    在地里干农活的时候，用着手里的新锄头，老农民忍不住炫耀道：“这种锄头是皇帝用的锄头，特别好用，价格只要一半！”


    这个活广告一打出去，一传十、十传百，登时就有无数的农民跑进帝都，购买那款所谓的“皇帝锄头”。


    短短两个月，“皇帝牌锄头”，就销售出了上万把。


    谣言的影响自然也越来越大，在农民们的眼中，高高在上的皇帝，似乎成了也要耕种，也要使用锄头的体力劳动者。


    这自然惊动了官方，皇家禁卫军大规模出动，半个月内，就抓了上万名的农民，全部判了“诽谤圣上”之罪，按律应该处以死刑，上万颗人头即将落地。


    得知这事周鸣坐不住了，赶紧出手制止。


    甚至亲自赶赴刑场，让人拿来了一把锄头，当着数万人的面，锄掉了地上的几颗草，洗掉了这些农民身上的“毁谤之罪”。


    并且当场宣布：皇帝农具店将在全国范围建立销售网点，皇帝牌锄头，将面向全国农民销售。


    甚至还提供无息贷款服务，让那些经济状况不好的农民，可以先使用，后付款。


    这些消息一宣布。


    “万岁！皇帝万岁！”


    “皇帝万岁！”


    那些农民们感动的跪地磕头，涕泪交零。


    便是旁边围观的普通市民们，也纷纷跪地，高呼万岁。


    一时之间，在帝国的中下层百姓之中，周鸣第一次有了极好的名声，得到了真心的拥护。


    皇帝锄头事件，就这样告一段落。


    然而到了六月中旬，一场持续十天的特大暴雨过后，帝都以东200余里的安多哈尔郡，忽然传来急报：


    特大洪灾爆发，安多哈尔郡死伤无数，急需朝廷救援！