林炬重重地点了一下头，示意高英铭可以继续出发了。高英铭见状，毫不犹豫地下达命令，让朝贡队伍继续前行。


    就在这时，那名威武雄壮的将领策马奔至姚煜面前。只见他翻身下马，动作利落而优雅，然后恭恭敬敬地向姚煜行了一个大礼，说道：“千筠关守关副将程毅，拜见公子！”声音洪亮如钟，透露出一股豪迈之气。


    姚煜微微一怔，随即也下了马，走到程毅跟前，疑惑地问道：“将军，您为何会认识在下呢？难道我们曾经有过一面之缘不成？”他的目光中充满了好奇与不解。


    程毅连忙摇头解释道：“回公子话，末将此前从未有幸得见公子尊容。实不相瞒，昨日曾将军派遣了一名传令兵前往千筠关传递重要信息。恰巧此时，朝中那些腐朽不堪的儒生们竟然派出了说客前来游说我们的守将，妄图说服我们归顺于他们，并一起颠覆当今朝廷。正是因为这个缘故，末将才得知公子将会途经此处。那说客还要求守将在关内设计擒拿公子您。然而，我们的守将深知此事非同小可，不愿轻易卷入这场纷争之中，以免给自己招来无尽的麻烦。所以，他便只派遣了几名士兵在此地设立关卡，意在让公子您知晓前方道路艰难险阻，从而望而却步。倘若公子果真能够制服这些哨卡的守卫，顺利通过关卡，那么守将也算尽到了自己的责任；可若是公子无法突破这道防线，那他也实在无能为力啊。至于末将今日出现在此，其实就是以防万一，万一守卫们不慎失手，也好由末将出面将他们带回去交差。”说完这番话，程毅脸上流露出一丝无奈和感慨。


    林炬仔细打量着程毅，随口问道：“那守将姓甚名谁，品性如何？对朝廷是否忠诚？”


    程毅早已见到林炬身手了得，不敢怠慢，现在又和世子如此亲近，自然不敢轻易得罪，便恭敬地回禀：“这位将军请了，千筠关守将姓萧名钪，年过半百，戎马半生，也是一位身经百战的猛将，如今朝局混乱，忠奸难辨，萧将军年纪大了，不想卷入这场是非，所以选择了明哲保身，两边都不得罪。”“原来如此。”林炬闻言放下心来，随后对姚煜说：“姚兄，我们放心进关就是，对方不会把我们怎么样。”姚煜点点头，拨马前行。


    程毅看了看拼命挣扎的马升等人，试探地问林炬：“这位将军，末将有个不情之请，可否……把那几个人交给末将？”


    “绝对不行！”林炬的声音犹如寒潭之水般冰冷且坚定无比，仿佛没有丝毫商量的余地。他怒目圆睁，眼神中透露出一种不可侵犯的威严，“这帮不知天高地厚的东西，竟敢以下犯上，公然冒犯公子的威严，更是无缘无故地阻拦朝廷的朝贡队伍，简直就是罪大恶极，死有余辜！必须将他们全部押送回京，交给陛下亲自发落处置！本将军没有当场将那些胆敢拦路的狗腿子们捉拿归案，已经算是对你们网开一面、手下留情了，倘若你们的守将不想给自己招惹不必要的麻烦，那么最好不要多管闲事，更别妄图插手此事！”


    面对林炬如此强硬的态度，程毅心中一凛，深知自己无法与之抗衡，只得唯唯诺诺地点头应道：“属下明白了，刚才确实是末将太过鲁莽冲动，请将军息怒。”说罢，便不再敢多说半句废话，眼睁睁地看着林炬转身离去。


    没过多久，那几个负责设卡的士兵匆匆赶回营帐向程毅汇报情况。其中一名士兵面露难色地问道：“将军大人，这事儿咱们该如何跟萧将军交待啊？”程毅闻言，脸上顿时浮现出一抹无奈之色，长叹一声说道：“唉，还能怎样交待呢？路卡咱们已经按照要求设置好了，人咱们也的确拦下了，而且就连他们自己都已经动手了，可还是没能拦住对方，咱们又有什么办法？只能老老实实地将事情经过原原本本地禀报上去咯！”话音刚落，他便挥挥手示意众人收拾行装，准备率领部队迅速撤离此地，并要赶在使团前面快马加鞭地奔赴千筠关......


    埃卡荒原。


    在和星珉帝国南境接壤的一片绿洲，是荒原北方为数不多的水源地，同时也是众多冒险者进行探险的大本营和中转站，绿洲的湖泊旁边还留有大量废弃的帐篷和木屋。


    巨大的龙骧兽从地下钻出来，闻家军肃穆、严整的队伍从其中走出，在绿洲旁边安营扎寨，各种辎重被不断推出来。


    傲行苍、阿努比斯和闻太师站在一座土丘上，阿努比斯一挥手，大片的荒漠变成了热带雨林，在丛林中央耸立着一座巍峨的金字塔。


    阿努比斯的军队和魔蝎大帝可以变成黄沙，灵魂进入冥界，需要时阿努比斯会把它们召唤出来，因此并没有占据任何空间，仅仅是阿努比斯一个人搭乘龙骧兽来此，狗头人大军和魔蝎大帝都在冥界休息呢。


    看着忙碌的闻家军士兵，傲行苍对阿努比斯竖起大拇指，一挥手就为大军创造出这么广阔的宿营地，这一手的确是高明。


    阿努比斯说：“如此一来，我们就算在埃卡荒原有了落脚地，只等主公领大军前来了。”


    另外两位点点头，闻仲说：“老夫要去主公那里禀报一下，同时看看是否需要帮忙，星珉帝国情况不明，谁也不知道会碰到什么情况，老夫实在放心不下。”


    傲行苍也说：“我们金甲战狼还要运送军备和粮饷，这里就交给阿努比斯殿下了。”“放心吧，有我在，这里万无一失。”阿努比斯自信满满。


    傲行苍返回战船，闻仲也跨上墨麒麟很快龙骧兽钻入地下，墨麒麟也向北飞去。


    见两人离开，阿努比斯转身回到营寨，和闻家军众将商议军情……


    在广袤的大地上，一支使臣队伍正匆匆前行。他们已经连续赶了七天的路，疲惫却坚定。一路上，他们连过三道关卡，守将们都没有为难他们，这让他们的行程颇为顺利。


    然而，半路却出现了一些小插曲。腐儒们设立的哨卡挡住了他们的去路，这些哨卡的设立者们自以为是，对使臣队伍百般刁难。但林炬凭借着他的机智和果敢，轻松地应对了这些挑战。


    面对腐儒们的责难，林炬不卑不亢，以理服人。他的言辞犀利而又不失礼貌，让那些腐儒们无言以对，实在不讲理的就“物理超度”。他巧妙地运用自己的智慧和武艺，化解了一个又一个的难题，使得使臣队伍能够继续前行。


    在林炬的引领之下，使臣团队历经千辛万苦、重重险阻之后，总算成功穿越了所有艰难的关卡，最终抵达了星珉帝国那座令人瞩目的京城——环星。


    当亲眼目睹到那巍峨壮观的城墙时，林炬情不自禁地暗自竖起了大拇指。这座大帝国果真与众不同啊！仅仅是其都城便如此超凡脱俗，让人惊叹不已。整座城市占地广袤无垠，足有方圆五百里之巨；而环绕着城池的那条宽阔护城河更是惊人无比，宽度竟达百丈有余，深度也有二三十丈之深；至于那高耸入云的城墙，则高达两百多丈，全部都是由一整块巨大的花岗岩石板精心堆砌而成，复杂程度堪比前世的金字塔，而且在其表面还镶嵌着坚硬无比的钢板。如此坚不可摧的防御工事，其坚固程度简直比起普通的青石城墙还要胜出好几倍呢！


    此刻，站在城墙上负责守卫北城门的那位将军，正仔细端详着高英铭所递交的国书以及曾南呈交给朝廷的重要文书。然而，随着阅读的深入，这位将军的眉头却越皱越紧。其实，他内心深处并不想故意刁难姚煜和高英铭这一行人，可无奈礼部侍郎苏满却执意要求他想方设法拦下这群人，绝对不能让他们轻易进入城内。更为棘手的是，自己如今能够坐上这个位置，全赖于自己的的父亲走了苏满的后门，通过不正当手段替他谋取而来。所以，面对这样一个复杂的局面，他感到左右为难，完全不知该如何应对才好。一方面，他对苏满心怀感激之情，觉得应该听从对方的指示；另一方面，他又着实不愿去难为那些远道而来的使者们……一时间，他陷入了深深的苦恼与纠结之中。


    将军站在城楼上，望着城外长长的使臣队伍，心中充满了无奈。思考了很久，他终于还是谎称朝廷的旨意，要他们从南城门进城，希望可以借此置身事外。


    林炬驱四不相来到姚煜身后，目光锐利地盯着那个将军。他早已察觉到将军的异样，猜到这家伙在说谎。他暗自思忖着对策，突然，他的目光落在了聂风身上。


    聂风是他们之中轻功最好的人，他身形矫健，行动敏捷。林炬向聂风使了个眼色，聂风心领神会，身形一闪，便向着城头飞去。


    将军还未反应过来，就感觉自己的衣领被人揪住，整个人被提了起来。他惊恐地回头，只见聂风正冷冷地看着他。


    “将军，你为何要欺骗我们？”林炬走上前来，质问道。


    将军脸色苍白，他知道自己的谎言已经被揭穿，无奈地低下了头。


    “这位小兄弟，我也是迫不得已……”将军叹了口气，说道，“朝廷的确没有下这道旨意，但是朝中的腐儒却不想各位进城，偏偏他们中有人对我有知遇之恩，从南城门走，是末将能想到的最好办法，我只是不想卷入这场风波而已……”


    林炬沉默了片刻，他理解将军的苦衷，但他不能容忍欺骗。


    “将军，你应该早点告诉我们实情。”林炬说道，“我们不是来找麻烦的，但也不希望有人拿我们当棋子。”


    将军点了点头，眼中闪过一丝愧疚。


    “现在，我们该怎么办？”聂风问道。


    林炬望着高高的城墙，还有排列整齐的守军沉思片刻，然后问将军：“我请问这位将军，其他四门的将军都是哪一派的？”将军回答：“东西两个城门都是和末将一般，不想卷入纷争的人，只有南城门，那是陛下的心腹，绝对不会买那帮腐儒的账。”“知道了，聂风，放了将军吧。”林炬摆了摆手。


    聂风松开了手，将军感激地看了他一眼。


    林炬和姚煜、高英铭商量了一番，命令聂风把将军送回城头，随后城门大开，林炬下令：“所有人，随我进城！”


    众人齐声应道，士气高昂。他们跟随林炬，向着北城门前进。