同一日伴晚，乂安城。


    虽然今日是大年初一，为了过年入城的将士也对城内进行了维护，但城内仍旧可以看到打过仗后遗留的许多遗迹，城墙上的破洞，烧了大半只剩下黑漆漆一小截的房梁，被拆毁的房屋，和街面上稀少的行人。


    但凡大战过后，为了避乱城内的百姓大多如非迫不得已不愿意出门，街面上除了巡视的大明将士少见人影；即使是有，也大多匆匆走过，见到明军就如同老鼠见了猫一般躲着走，实在躲避不开则点头哈腰一番。因为今日是大年初一，大明将士也不愿闹出什么不好的事情，点点头也就过去了。


    可此时在乂安城内的主干道上最显眼的位置，两台小轿被轿夫抬着，稳稳当当的在街上行走着；两台小轿旁边还有几个壮汉护卫。这几个壮汉虽然身材高大、凶神恶煞，但并无军人的精气神。


    一个正在巡街的年轻的士兵见到这奇怪的一幕，就要上前盘问，但马上被老成些的士兵拦下了。年轻士兵不解的问道：“依照上头的命令，这样的行人一律要盘问的，江叔为何不让我去问询一番？更何况这一看就是有钱人家，还可以趁势敲几个钱。”


    “眼珠子掉钱眼里面，什么都顾不得了。”老成的士兵责骂道：“你看清楚，他们可不是安南当地的士绅，是过来做生意的商人。”


    “敢到安南做生意的商人都是有点儿背景的，可不是你我这样的人能惹得起的。”


    年轻士兵这才注意到几个护卫的不同寻常之处，退后几步，不敢说话了。


    可这时轿子忽然停下了，其中一顶轿子的门帘稍稍掀开了一点儿，一个护卫微微弯腰，似乎是听里面的人吩咐了几句话，随即向他们两个走过来，待走到他们二人身前后，掏出几贯宝钞笑着说道：“二位军爷大过年的还在外面巡视，真是辛苦了，我家老爷请二位军爷下值以后喝茶。”


    他们虽然不敢主动招惹人家，但送过来的钱不要白不要，谢了一声接过钱财，二人对半分，藏到袖子里。护卫返回轿子旁边，轿夫起轿继续行走。


    “老萧，你给他们钱做什么？他们也不敢来招惹咱们。”其中一个轿子中传来这样一句话。


    “哎，老郑，你不是大明百姓，也没有在大明的地界做过买卖，纵使听说过大明的规矩，也感触不深。”


    “大明可不是你在南洋见到的那些小国，与印度也截然不同。在大明，官面上的人物是最要紧的，可不是你有百八十号打手就可以横行无忌了。”


    “任凭你再大的商人，七品的知县也不能招惹，要不然知县时时找你的毛病，生意就做不下去了。”


    “现在安南正在打仗，所有的事情都由军队来管着，可要将他们敷衍好。刚才那两个人虽然只是大头兵，但说不准什么时候就有用到他们的地方。反正几贯宝钞而已，也不费什么。”另外一个轿子中，传来这么几段话。


    “哎呀，大明的规矩就是麻烦，所以我才不愿意在大明做买卖。搁在南洋的国家多简单，手里有能打的伙计，有能对付海盗的船只，有不愁销路的货物，到哪儿都吃得开，哪像大明这么复杂。”


    “在大明做买卖也是有好处的。有钱人多、挣得多就不提了，单说路上。大明国势强盛，对各路盗匪也极力剿灭，在朝廷的官道上、大江大河上、靠近岸边的大海上运送货物，不怎么用担心盗匪，这就省出多少钱财？况且大明的官儿大多也比较清廉，只要不故意得罪就成，不像许多其他国家的官员贪婪成性，见你势弱敲骨汲髓的盘剥。”


    “你说的也是，不过我还是觉得在南洋做买卖更适合我，这笔买卖做完了，我还是继续在南洋做买卖吧。”


    二人一边说着，已经来到了城内一处靠近城墙的院落门口。他们二人从轿子中走出来。二人都看起来三十上下，其中一人筋肉结结，一看就是练家子；另外那人身材也十分壮实，不似寻常百姓。


    这个练家子就是允熥亲自嘱咐让他散布随军商人消息的萧卓，另外那人就是他的朋友，祖籍暹罗的商人郑派。


    萧卓对认识的商人散布大明需要随军商人之事后，也带着钱财来到安南做买卖。他心想着自己有两个安南本国的朋友，一向在顺化做买卖，就想着去顺化提醒他们二人一下：大明要和安南见仗了，赶快带着钱财去其它国家躲一阵，等大明打赢后再回来。


    谁知他在顺化没见到自己的两个安南朋友，却遇到了前一年刚给自己送过粮食的郑派。萧卓于是和他说了此事，拉他一起做买卖。郑派听闻是这样的买卖，心知利润一定极大，少说也有五六倍之利，也就心动了。他于是和萧卓一起，先找地方将手里的货物都脱手换成金子银子或宝钞，又买了几艘船，来到大明临时特许外番商人停靠的大鹿墩岛，一边偷偷与附近驻守的将士和普通百姓做买卖，一边等着到安南挣大钱的机会。


    这样等了十余日，何荣带兵从海康所出发进攻安南，他们本以为这下子可以大赚一笔了，可谁知却传来何荣惨败的消息。


    听闻这个消息，许多等了一二十日的商人散去了，带着偷偷买来的大明货物去南洋各国经销去了；还有人转了陆地上做买卖。郑派一直在海上做生意，不愿也不敢深入内陆，又不肯放过这个机会，就继续等着，直到何荣带兵攻陷乂安城才开始挣钱。


    此时郑派下了轿子，守在门口的门房马上走过来打招呼。郑派回应了一声，马上问道：“付顺回来了么？”


    “大掌柜的，没有见到付顺回来。”门房答道。


    “这都什么时候了，还没有回来？”郑派抱怨一声。


    “或许是挑花眼了。”萧卓笑道。


    “和他说了午时前一定要回来，现在离着午时也就一刻钟了还没回来。罢了，等他回来后说他一顿，现在先去点点手里的‘货物’，可别有砸在手里的。”