“阿隆索，我真的想不到，费迪南陛下与凯瑟琳王后竟然会策划这样重大的事情。”詹姆斯·丘吉尔半是感叹，半是询问。


    刚才明国皇帝与吉哈诺的对话令他非常惊讶。卡斯蒂利亚竟然要与大明联手控制埃及，打通海上丝绸之路！同时，为了加强双方的联系，两国会进行联姻，并且签订正式的盟约。詹姆斯·丘吉尔虽然年纪还轻，对于欧洲的局势所知不多，但也知道，如果这一联盟真的达成，而且打通海上丝绸之路，会对欧洲产生怎样的影响。这代表着威尼斯人和热那亚人所控制的传统航线将失去意义，卡斯蒂利亚必将成为欧洲最强大、最富庶的国家。


    当然，他也知道，这件严重触犯威尼斯与热那亚两国利益的事情想要实现没那么容易。地中海少不了一番龙争虎斗。最后事情到底会怎么发展，可不好说。


    “打通海上丝绸之路，对所有的欧洲国家，所有的主的信徒都是好事！”吉哈诺说道“这代表主的信徒能够以更加便宜的价格取得来自东方的货物，更多的人能够用得起香料、丝绸和瓷器。”


    “而担负起这个重任的，只能是我们卡斯蒂利亚王国。法兰西不仅仍然面对英格兰的威胁，而且内部处于分裂状态；罗马人的国王西吉斯蒙德所统治的匈牙利和德意志地区虽然强大，但内部矛盾同样巨大；波兰与立陶宛人又不在地中海沿岸；威尼斯人与热那亚人也拥有强大的海军，但他们满足于现在的势力范围，不愿开拓新的航路。只有我们卡斯蒂利亚王国，不仅拥有实力，而且愿意为所有主的信徒完成这一使命！”


    吉哈诺这话虽然是在吹嘘卡斯蒂利亚王国，但也确实是实话。威尼斯与热那亚这两个国家完全是商业驱动，本应是最适合完成这件事情的；但他们太会算账了，历史上就因为反复计算，认为哥伦布、达伽马等人开辟新航路的想法风险太大、成本又高，觉得不合算，不愿意进行‘风投’，让不会算账的卡斯蒂利亚与葡萄牙投资了探险行动，让这两个穷国从丝变成高富帅。这一世，即使允熥派出使者向威尼斯与热那亚建议联合控制埃及打通海上丝绸之路，最后的结果多半还是这两个国家的公民经过反复计算后认为不合算，继续维持原本的商路。


    “卡斯蒂利亚确实是担负起这一重任唯一的人选。”詹姆斯·丘吉尔先恭维他一句，之后却道“可是阿隆索，虽然家族成员没有与我说过这件事，但我觉得大多数英格兰贵族不会反对；亨利四世陛下与王太子反而因为想要控制法兰西，兼任法兰西国王而反对。”


    “这个么，当然是我为了让明国皇帝接受，而瞎说的。”吉哈诺用法语小声说道。


    实际上，当时吉哈诺所说的英格兰贵族反对参与打通海上丝绸之路，国王支持的话完全是谎话，真相其实是国王反对，而贵族支持。


    现在英格兰病体缠身的国王亨利四世，以及亨利五世王太子都有一股执念，想要统治法兰西。当然，这对他们也有实际利益的好处。如果兼任法兰西国王，就能控制王室直辖的领土，扩大兰开斯特家族的势力；而与卡斯蒂利亚联手控制埃及，因为英格兰的国力不及卡斯蒂利亚，能得到的好处不多，比不上兼任法兰西国王的好处。


    但对于英格兰贵族来说，情形却恰恰相反。本国国王兼任法兰西国王，对他们贵族来说顶多是战争进行的时候能够在法兰西劫掠财货，战争结束后不能进一步取得利益；可跟随卡斯蒂利亚控制埃及，即使获得的利益少，也是长久的，而且许多贵族与卡斯蒂利亚贵族也是姻亲，甚至出自同一家族，或许还能获得更多的好处。吉哈诺与英格兰许多贵族，比如牛津伯爵、亨廷顿伯爵接触过，他们都支持这一行为。


    可丘吉尔家族却是例外。这一家族中的许多人希望能够参与打通海上丝绸之路，但现在的马尔巴罗伯爵（相当于族长）亨利却反对。为了说服他，吉哈诺才特意带与亨利·丘吉尔关系好的詹姆斯·丘吉尔来到东方，让他见识到这条商路的“钱途”，回去后说服亨利·丘吉尔，之后合英格兰贵族之力，逼迫国王改变自己的想法，参与打通海上丝绸之路之事。


    这事早晚詹姆斯·丘吉尔会知道实情，所以吉哈诺这时没有隐瞒，用法语告诉了他。之所以用法语，是因为担心明国派人监视他们，偷听到这个消息。还从来没有法兰西的使者来过大明，大明应当不会有人懂得法语。


    “原来如此。”詹姆斯·丘吉尔点点头说道“你放心吧，我回去后一定劝服亨利伯父，让他支持这件事。”


    “这样就太好了。你放心，将来费迪南陛下不会亏待你的。”吉哈诺笑道。


    “可是，刚才明国皇帝说了，盟约成立，联合攻打埃及的行动开始的前提条件是用突尼斯作为嫁妆。可是，突尼斯的哈斯夫王朝实力不弱，怎么可能在五年之内灭亡这个国家，作为公主殿下的封地？”詹姆斯·丘吉尔又问道。


    “哈斯夫王朝的实力确实不弱，就在二十年之前还打败了法兰西人。哈斯夫王朝这几年不断同周围的国家打仗，还强迫吉亚尼德王朝臣服，作为附庸国存在，这虽然使他们的控制区大增，但实力有所削弱。”


    “费迪南陛下与凯瑟琳王后打算说服吉亚尼德王朝的伊本·瓦德改为向卡斯蒂利亚臣服，之后联合进攻哈斯夫王朝，迫使阿朴杜勒·法里斯向卡斯蒂利亚臣服。之后再想方设法完全吞并吉亚尼德王朝，将阿尔及尔等地变为直辖地。之后，就将阿尔及尔等地与突尼斯作为嫁妆。”


    “可是，哈斯夫王朝仍然存在啊？”


    “但他们向卡斯蒂利亚表示臣服了，就是卡斯蒂利亚的一部分，可以作为公主的封地。”吉哈诺一本正经的说道。


    “这是，这是欺瞒明国啊！”詹姆斯·丘吉尔叫道。这不仅是欺瞒明国，而且算得上恶意欺骗了。幸亏刚才吉哈诺一直在用法语说话，他也就使用法语，不然恐怕允熥会停止与卡斯蒂利亚合作。


    “这不能算是欺瞒明国。按照欧洲的规矩，只要表示臣服，就是一国的领土。”吉哈诺道。


    “如果被明国发现怎么办？”


    “明国不会发现的。到现在为止，明国还没有派出过使者去欧洲，都是欧洲国家的使者来到明国。即使这次明国皇帝派出使者，也对于欧洲和北非的情形一点不知道，即使他去突尼斯视察，也发现不了的。”


    “我仍然持保留意见。我认为，最好还是征服突尼斯。”詹姆斯·丘吉尔说道。


    “费迪南陛下与凯瑟琳王后当然也知道征服突尼斯更加保险。但哈斯夫王朝的实力较强，如果卡斯蒂利亚将大多数力量用于攻打这一国，就没有余力出兵埃及了。你放心，等控制了埃及、打通了海上丝绸之路，获得了利益，我国会将力量用于突尼斯，保证在利奥诺尔公主与明国的皇子成婚前彻底灭亡哈斯夫王朝。”吉哈诺又道。


    听到这番话，詹姆斯·丘吉尔对于这件事松了口气。在他看来，只要在成婚前彻底灭亡哈斯夫王朝，就没有风险。但詹姆斯·丘吉尔又想起另外一件事情，再次问道“阿隆索，刚才你为什么不问，明国皇帝打算以哪一位皇子与利奥诺尔公主成婚？”


    “没有必要。”


    “为什么没有必要？”


    “不管明国皇帝到底为什么没有当时告诉我要以哪一位皇子迎娶利奥诺尔公主，也不管最后会是哪位皇子成为利奥诺尔公主的丈夫，都无所谓。这只是一个为了巩固盟约的条件。”吉哈诺道。


    “哎，可惜利奥诺尔公主要嫁给一个异教徒了。”詹姆斯·丘吉尔叹了口气，说道。这样的政治联姻在欧洲，或者说在整个世界都很普遍。他只是听说这个现在已经十岁的小公主长的很漂亮，觉得嫁给异教徒很可惜。


    “对了，费迪南王子已经正式担任阿拉贡、西西里与萨丁尼亚的国王？是从中亚刚刚传来的消息？”詹姆斯·丘吉尔忽然又想到这件事，出言问道。


    “当然。”吉哈诺坦然回答“就在去年年中，腓特烈王子已经宣布彻底放弃阿拉贡、西西里与萨丁尼亚的国王之位，费迪南陛下已经正式接任。”


    “这就好。”詹姆斯·丘吉尔说道“只要这件事没有欺瞒明国，就好。”联姻是最重要的基础之一，如果连这个都在骗人，那联盟多半成不了。明国人对欧洲再不了解，只要派出使者，哪个国家的国王是谁总能够知道。


    可听到这话，詹姆斯·丘吉尔却轻笑了一声，同时在心里说道‘费迪南殿下，您一定要成为阿拉贡国王啊。’


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