希克斯庄园，诺拉别墅。
诺拉的房子比雪莉的房子要小一些，这个小是相对的，其真实占地面积有半亩多，约420平。
就一个人住称的上奢侈。
况且这里还不是郊区，希克斯庄园位于王都中心偏东，紧邻皇家骑士学院，能在这样的地界住这样的房子，已经和奋斗这两个字没什么关系了。
这是普通人，乃至一些中下层贵族这辈子都完不成的目标。
和雪莉的简朴不同，诺拉的房子无论是装潢还是各种家具都选用的最顶级的工艺，完美的诠释了公爵之女，帝国明珠的含金量。
仆人们两班三倒，随时侯在门外，等待诺拉的差遣。
诺拉确实比雪莉会享受，但仆人排班如此紧凑，主要是因为她的身体还没有完全恢复。
自从上次被伊尔莎的寒气冻的只剩一口气，诺拉身体各项机能都出现了问题。
牧师把诺拉从鬼门关拉了回来，但治愈术不是万能，除非是九阶传奇级别的牧首亲自救治，否则一些身体机能的恢复，还是要靠自己慢慢养。
这小半个月诺拉都在根据医嘱调养身体，在不差钱以及牧师隔三岔五的梳理之下，诺拉身体基本痊愈。
不过精神上的创伤，短时间内难以愈合。
躺在床上，诺拉只要一闭上眼就会回想起那天发生的一切，包括亚伦引开欺诈魔，救下她性命的一幕。
每当亚伦在回忆中出现，她的第一反应是安心，马上又觉得耻辱。
她诺拉，居然需要别人来救！
她不能接受自己的懦弱和无力，但又抵抗不了潜意识不断散发的暗示。
总之，她觉得自己疯了，疯的很严重，居然会觉得亚伦这种低贱的平民很强，很有魅力，即使只是一瞬间，也是不可接受的。
又一次的内心挣扎，诺拉没能将亚伦的影响剔除，她抱着头在床上疯狂翻滚。
“死亚伦！臭亚伦！低贱的下等人！”
“为什么是你救了我！换谁都好，偏偏你！啊！！！！！”
咔嚓。
听到门有动静，在床上打滚的诺拉猛地一停，抬起头，透过不算宽的门缝看到了表弟汤姆的眼睛。
“我什么都没看到，也没听见。”
汤姆觉得自己有点倒霉，不该这个时间点来找诺拉。
“你给我进来。”
诺拉用近乎命令地语气喊道。
汤姆对诺拉是刻进骨子里的恐惧，不敢违抗诺拉的意志，他只好推开门，拘谨地坐在靠边的小椅子上。
诺拉稍微整理了一下凌乱的头发，“我告诉过你多少次，进来之前先敲门。”
“我敲了……”
汤姆可以用性命担保，他敲了，而且不止一次，答案很明显，诺拉自己的声音盖过了敲门声。
诺拉的脸短暂地红了一下，知道是她自己没听见，不好再追究汤姆的责任，“说吧，什么事。”
汤姆见诺拉居然没生气，内心有点泛嘀咕，但还是松了口气，提了提眼镜说：“我听雪莉和姑父说，明天会安排亚伦见他。”
一提起亚伦，诺拉的双腿下意识并拢，眼神说不出的奇怪，总之，很飘忽。
不对劲，真的很不对劲。
汤姆开始怀疑诺拉的精神状态。
诺拉奇怪的反应没持续多久，她从床上下来，嫩白的脚丫随意的踢上鞋子，稍微拢了一下头发说，“亚伦？他来做什么？”
“这个，你听了别生气哈。”汤姆先给诺拉打了个底，怕她等会儿反应太激烈。
“说呀，婆婆妈妈的，你到底是表弟还是表妹？”
汤姆叹了口气，“好像是想给伊尔莎求情，希望能……”
咚！
话没说完，屋里的床先遭了殃，无缘无故地挨了一记粉拳，汤姆哪里还敢说话，嘴跟有拉链一样，锁地严严实实。
诺拉没有进一步的动作，只是坐在床上，脸色阴沉。
汤姆很了解诺拉，知道这种状态的诺拉才是最可怕的，他也不敢打招呼，悄悄地，悄悄地往门口退去。
“给我站住！”
诺拉这句话一出，汤姆就知道要遭殃，连忙补救。
“姐，别生气呀，姑父他不一定会答应，就算有雪莉帮忙，你不还有我吗？我跟你是永远站一边的。”
“姑父他虽然古板了点，但大是大非面前肯定拎得清的，伊尔莎把伱折磨成这样，姑父怎么可能放过她？”
汤姆这两句话都是真心实意，从血缘上来说，诺拉的母亲是他姑，雪莉跟他没任何关系。
能来到公爵府上，他也是沾了姑姑的光，虽然对诺拉的一些行为不太认同，但打断骨头连着筋，大事上汤姆肯定会跟诺拉一条战线。
再说这件事本来就是雪莉的错，伊尔莎可是差点杀了诺拉，她现在居然还要帮着外人给伊尔莎说情？
至于亚伦，汤姆一开始还有点感激他，认为一些贵族对他有敌意，嫉妒他是不对的，现在他完全不这么想了。
果然，平民怎么可能真的帮助贵族呢？
他不过是一个想要借着贵族往上爬的恶鬼，一旦他登上了高位，遭殃的恐怕就是他们。
诺拉没有说话，她让汤姆在外边候着，在女仆的服侍下更换颇为繁琐的长裙，格外庄重。
稍微搭理了一下头发，系上腰绳，诺拉从屋内走出，“走，跟我去见父亲。”
……
希克斯公爵最近有点头疼，议会上德普经常和他吵得不可开交，大力推行他那一套“莱德新政”。
新政很好，也有很多可取之处，但希克斯觉得德普实在是太着急了。
工厂的出现打破了帝国原有的平衡，大量工厂侵占农田，无数农户流离失所。
诚然，在“魔动机”这个强力心脏的支持下，帝国经济疯狂走高，但底部群体的冲突愈发激烈，昨晚一场暴动堪称王都近年来最大的一场动乱。
如果不能妥善安置农民，解决双方矛盾……后果不堪设想。
这还是王都，各种职能部门健全，中央权力能够随时调控，如果“莱德新政”继续向外扩张，整个帝国都会陷入风雨飘摇。
不光是农民和工厂的冲突，旧式贵族体系崩溃会引发一系列的政治危机。
他想要阻止，但诺大的议会几乎没几个人支持他的提议，就连国王都表态支持德普。
捏着报纸边缘，希克斯公爵的眉头越皱越深。
国王身体欠佳，德普又急于给莱昂造势，这架动力充足的快车眼看是拦不住了。
希克斯叹了口气，正准备再处理一会儿公务，书房的门忽然被敲响。
“父亲，你有空吗？”
诺拉的声音传进耳朵，希克斯公爵的脸色缓和了一些，“嗯，进来吧。”
诺拉推开门，带着汤姆走进书房。
希克斯公爵披着一件大氅，依靠着椅背，嘴角浮现一丝笑意，“身体好点没？最近看你去了训练场，是恢复差不多了吧。”
“不，父亲，我现在很不好。”
诺拉走到桌前，看着希克斯的眼睛说：“亚伦是不是要来见你？”
“唔。”希克斯嘴角的笑意消失，眼睛一动，视线扫过诺拉身后的汤姆，又很快回到诺拉身上：“是汤姆跟你说的？”
“不要转移话题，你是不是打算放过伊尔莎？”
诺拉直截了当，态度很差。
希克斯的眉头再次皱起，无奈地摇摇头：“我知道你因为她受伤，不过我们都亲眼看到了恶魔，如果……”
“不，父亲，差点杀死我的是伊尔莎，不是恶魔！”诺拉咬着牙，“你要是想宽恕伊尔莎，我们就断绝关系，反正你从来没把我当做你的亲女儿，你就跟雪莉……”
“诺拉！”
希克斯宛如深渊般的气势随着声音一起爆发，诺拉身体一震，眼中露出几丝怯意，仿佛回到了小时候，被父亲训斥的无助。
看到诺拉的眼眶红了，希克斯心跟着一软，身上气势维持不住。
他叹了口气，像是老了几岁。
“不见了，我会跟雪莉说，取消会面。”
诺拉确实有些任性，但这是他欠诺拉的，也是欠她的。
诺拉抹了抹眼角，缓了一会儿，“不行，你不能取消会面，亚伦必须得来。”
希克斯有些不解地看了诺拉一眼，“为什么还要见他？”
“我要让他也体会一次绝望！不然我不甘心。”