「至少也应该去办公室露个脸，已经有好几拨人来找你找不到了。」瓦尔特嘟囔着向自己的上司抱怨道：「办公室的电话一直响就没有停过，上面下面到处都在找你，媒体、政府、民间组织甚至是联合国的人……秘书官的脑袋都大了。这一仗打得太高调了，又是炸飞机又是开装甲，还杀了一个人民军的上将，总要给外面的人一个说法。你倒是好，还有闲心玩乐。」
雷托感觉得出下属的怨气：「我也要休息，打了五个小时的仗，就算是神仙也要休息的。」
「你那是休息吗？」瓦尔特瞪着他脖子上红红紫紫的一片吻痕。
雷托不得不拿出上司的威严来：「这是我的私生活，孩子，不要质疑我。」
瓦尔特只能求助林奈：「我们需要他，他现在是个大红人了，电视台排着队等着採访他。上一次波赫打赢了塞尔维亚都不知道是几个世纪前的事情了，这一战告捷对士气的鼓舞作用也是很大的。上面甚至开始讨论要不要给他升官，这个节骨眼上他不能呆在这里。」
「他是个自由人，我可管不了他。」林奈开玩笑。
瓦尔特也有点生气。他将带来的饭盒收回袋子里，并拒绝给他们提供食物。林奈这才见好就收：「好了，我们不会一直放着工作不管的。在你亲爱的上校的心里，工作仍旧是第一位的。放心吧。他只是不喜欢出风头和应酬军部那些老头子。」
雷托还在喝咖啡：「下午我会回办公室的。让廖科维奇帮我安排一下行程吧，最重要的排在最前面。但是我现在不见媒体，一个都不见，全部推掉。」
「为什么？」瓦尔特认为这是一个绝佳的宣传时机。
「因为我还没有权限。」雷托耐心地解释：「我总要先去见过上面的人，和他们统一了口径才能对外说话。不然，那帮老头子会气疯的。再说，我还需要在手里拿捏一些筹码和他们谈条件，以实现我自己的愿望。他们打算给我换个头衔就打发掉我，美其名曰升官，想得美。」
「你不打算接受升迁的命令吗？」
「不，我对我现在的职位和权责都非常满意。」
「那你想要谈什么条件？」
「大人的事情你们小孩子别管。你告诉廖科维奇尽快安排我和老头子见面就是了。」
瓦尔特也没办法，他想起另外一件事：「噢对了，有一个叫马里奥的男人打过电话来。他让我转告你，他的任务已经结束了，所以他打算回家了。他让你尽快把他的薪水付给他，他等着钱用。这个人是谁？他怎么知道你办公室的内线电话？说话粗声粗气的，打电话也不打招呼问好，好没有礼貌的一个人。」
林奈竖着耳朵在旁边听，表情立刻就不对了：「马里奥认识你？怎么回事？」
雷托知道迟早有一天会露馅的，也不担心被林奈问起：「你没问我也就没想起来说。他是很早认识的一个朋友了，他以前也在人民军服役过，后来替人背黑锅被裁撤了，情况窘迫，我也就顺手帮了一把，介绍他去了僱佣兵团。」
「嗯哼？」林奈拖着腮帮子微笑：「他既然是僱佣兵团的人，那应该是兵团付他薪水呀，怎么轮到你来掏腰包呢？你要不要解释一下为什么他会认识我？」
雷托有点无奈：「好吧，我承认，是我把他安排到你身边的。我认为你应该有个帮手。你被贬职到了边境，那个地方那么危险，谁也不知道会不会有什么意外，多一个帮手总是好事情。一来可以保障你的安全，二来我也可以随时知道你的情况。」
林奈哭笑不得。他一直以为认识马里奥是一个「巧合」，一个「意外」。在他被贬职到边境巡防营的第三个月，一个落魄的罗马尼亚人出现在森林里，他可能好几天没有吃饭，想要杀一只幼鹿果腹，结果被林奈捷足先登。林奈主动把鹿让给了他，僱佣兵说他是偷渡进入塞尔维亚的，为了躲避仇敌的追杀，结果在森林里迷了路走不出去了。
这样一个无从考证的故事林奈也相信了，他接济了马里奥一段时间。两人住在林奈的小木屋里，白天一同巡防打猎，晚上马里奥会给他讲讲家乡的故事。河谷森林的生活是孤独、无望而无尽头的，这样长时间地与孤独相处对人的精神健康必然造成影响，再加上林奈从人生的巅峰处直接被打落谷底，难免会有失意，马里奥的出现缓解了他的孤独和遗落。即使他们彼此完全不认识，在短暂的相处时间里，林奈仍然庆幸认识了这么一个朋友。
那时候，他当真想着，上帝没有要把他逼上绝路的意思。他关了一扇门，的确也留了一扇窗。
没想到所谓的「神迹」，原来也是「人为」。
「我只是想你过得顺心一点。我知道你不是轻易被挫折击垮的人，但是一个人去面对挫折和两个人面对的感受是完全不一样的。」雷托耐心地说：「我不能帮你避免挫折，毕竟我不是神，人生难免会有挫折，但我至少能保证让你在面对它的时候不是一个人。」
林奈弯了弯唇角，当着瓦尔特的面，他不好表现得太煽情，于是伸手在桌子底下握了握爱人的手：「但这是最后一次，」他半警告地强调：「我不喜欢被人跟着，如果你想知道我的情况，你可以直接来问我，如果我需要帮助，我会自己寻求帮助。」
雷托同意：「当然，我保证这是最后一次。」