众人赶路之际，正值烈日当空。顶着骄阳，众人加速前进，提前了两刻到达。
死亡湖泊的水域如名字一般危险，不过其入口外的支流还是安全的。大家美美地洗了把脸后，开始原地休整。
吃着干粮喝着水，叶凝再度打开地图，分析道：“现在我们已经接近了死亡湖泊的西南边缘地带，按照数据死亡湖泊本身不算太过巨大，但也远超学院里的天极湖。”
“而周边一圈的树林和草原应该也属于死亡湖泊的区域，我建议我们顺着这条溪流而上，也就是斜着进林区，看看会遇到什么神兵兽。”
大半天的相处下来，大家都对叶凝有了改观。至少凭着他的统御指挥能力，就已经是此次行动不可或缺的一份子了。
他思考全面、想法周到可行。从这一路上遇到的不少小麻烦来看，他的表现绝对配得上队长身份。
休息一刻后，众人再度保持队形斜入林中。
才刚一进入，就从左前方冲出两只钢牙野猪，迎着众人撞来。
还好只是两只普通的绿品小兽，杨清和大志各拦住一个，李欣怡一个火球就给它们吓跑了。
作为新时代的好孩子，他们一直遵守神兵守则2：“不肆意屠杀神兵兽，尽量放生非所需神兵兽。”
当然，这也都是建立在自身安全的情况下。
打退几波不太友好的小兽们，众人稳步深入。
林故突然出声：“东南方二百米处有打斗。”
叶凝示意大家停下，问道：“能打探清楚一些么？”
林故点点头，闭眼同朱雀交流，让它更近一些察看。片刻，她睁开眼，带着一些火气，微微沉默了一下。
大家都觉得不对劲，问道：“怎么回事？”
林故本就不热情的声音此刻更添冷意，答道：“是一伙猎兽人在抓神兵兽，从神兵组件来看，一共八个人里有一个神兵宗师，其余都是神兵御师。”
叶凝犹豫道:“对方整体实力应该比我们强，而且猎兽人想必心狠手辣，我不好决断，大家的意思呢？”
众人七嘴八舌抢着说要去，扬言要好好教训他们一顿，打不过教官肯定会帮我们的。
叶凝闻言也打定主意，“那就去！大家一定要保护好自己。”
众人刚离开，旁边树上就跳下来一男人，无奈道：“这群孩子真是初生牛犊不怕虎，竟然主动招惹猎兽人去了。”
炎雨漪缓缓从旁边走出来，满意道：“孩子们的心地都很干净善良，这次冲动也是个进步的机会，我们快跟上。”
几个凶狠的猎兽人正在四处追赶逃跑的狮群，抓住了的就装进袋子里。只是他们手忙脚乱的样子却显得有点滑稽。
这个突遭横祸的兽群是荒林狮一族，在狮类神兵兽中算普通的。
远远地，叶凝就注意到在那个领头的脚边有两只体型很大的荒林狮。看毛发为一公一母，应该是小部落的首领。
他有些疑惑，那头成年体雄狮实力明显不只神兵宗师，是怎么输给这群猎人的？
众人赶到，大喊“住手！”。
这还吓到了有些沉浸抓捕的猎兽人一跳，那领头的也把眉头皱起。
离近了可以看到，这伙人都戴了半脸面具，遮住了眼睛之下所有容貌。
那一双双不善却又心虚的目光打在众人身上，也带来了一些压力。
全场仅剩的一只没被抓捕的小狮子赶紧跑到叶凝他们身后，低声呜咽着。
猎兽人们聚到一起，簇拥着那个首领，他们身上均有血迹，但似乎不只是荒林狮的。
这场面，也没有书上说的“猎兽人”那么凶残，至少众人还没有真发现哪只荒林狮死亡，或是遭受虐杀。
首领沉声道：“你们是哪个学院的？想干什么？”
杨清骄傲道：“灵卦学院！来替正义和律法制裁你们！可恶的猎兽人。”
这首领还是有一些见识的，明白这些学生不可能孤身前往沂罗泊，一定有高手跟随，他不敢交恶。
他摇头道：“你们这群娃娃懂什么？炎荒的律法要是能完全执行，会有‘猎兽人’这种职业诞生？”
“要是律法能代表正义，我们至于干这随时可能掉脑袋的勾当？”他说到后面，竟是带了些深深的仇恨。
众人面面相觑，不知道该如何反驳，一时有些沉默。
猎兽人们在首领授意下不再理会灵卦一众，自顾自点起了收获。
“老大，除去这几只成长体的荒林狮，抓到的荒林狮幼崽有5只。”
一猎兽人一边汇报，一边把目光放到众人身后那一只小荒林狮上。
首领对他摇摇头，道：“就这样吧，带这五只回去就行了，也差不多够了。”
众人被无视，气愤又涌上心头。叶凝排众而出，斥责道：“不管你们怎么说，在我们面前做坏事就是不行！”
【卦术·木刺】
尖锐的木刺凝聚，刺向猎兽人首领。
那首领冷哼一声，源力一扫，打碎了木刺。
面对这等挑衅，他也是冷声道：“小子，你别得寸进尺！你以为这世界很单纯吗？弱肉强食，丛林法则。你早晚会明白的！”
同时，一股达到神兵宗师后期的源力压向叶凝，叶凝咬牙撑起源力抵抗，其他人立马准备动手了。
猎兽人们慌作一团，有人颤抖着结巴道：“老…大，我们…真要动手…吗？”
突然，叶凝的压力一扫而空。一股不知庞大了多少倍的源力压向猎兽人全体。
猎兽人们只感觉重物压顶，被压制得匍匐在地上，只有首领勉强站立。
他苦笑一声：“我们，没有动手的资格啊……”
这人，至少是神兵王者了吧？不对，可能是神兵皇者！
屈王超在孩子们惊喜的目光中走上前，撤去了压力，淡淡道：“给我一个让你们离开的理由。”
猎兽人们认命般瘫倒在地上，有一人甚至大哭了起来。
首领叹了口气，抱着一线希望道：“大人，说句实话，我们真的是有苦衷的啊……”
原来，他们一行八人来自迪化城外数十里的一村子，张家村。
带头这人叫张强，被张家村民捡来的，吃百家饭长大，从小就有志向。
由于张家村早有登记在册，每隔几年启源阁会派人去给村里孩子启源，张强也因此有了抒发志向的道路。
他八岁多这年，成功觉醒出了初源力，天赋在村里甚至算是有记录的好。在村里生活几年，靠着给各家帮帮忙，也算没有吃白饭。
成年这天，他终于决定，不在这个小村子继续沉沦，他要去迪化闯一闯。
村民们都挺支持他，说他不是常人，会有一番作为。
他永远忘不了离开时大家相送，纷纷递上吃的和祝福的模样，他永远感激这村子里的人。
张强也是极其能吃苦，在迪化城底层摸爬滚打了十年，终于被一商行的小负责人看中其会来事，给了个护送的活，也算是稳住了跟脚。
有点成就了，他第一时间回到张家村，带回去了好些城里物件，给帮助他的每家送上回馈。
当晚，在村里喝酒吃席时，被问到他在城里做什么，过得怎么样？
喝得有些上头的他略带一点夸张地给大家讲了自己的工作。
其他几个有源力的毛头小子憧憬地问他：“强哥混这么好，能不能带我们一起混啊？”
他也是大手一挥，说只要你们家里愿意，我这没问题。
然后，他就带着这七个小弟一起来到了迪化城。
那负责人本来不愿意要这群愣头青，经过张强再三保证，才决定给他们这个机会。
这几人兢兢业业地跟着张强干了几年，确实赚到了不少。由于力量的壮大，他们送的东西也更珍贵了些。
灯红酒绿的大都市自然不像村里，有了些钱的几人也学会了享受，不过在张强的监督下都只是小赌小闹。
只是“狗蛋”这人赌瘾确实严重了点，而且容易上头。
迪化有个卫星城叫做稷昌城，他们效力的商会经常与稷昌城里一家高档餐馆有生意往来，这也是他们常跑的线路。
那餐馆对面就是一赌场，赌场旁边就是一客栈，这也成了他们放松和吃喝休息的基地。
他们并不知道，赌场和客栈的老板是一个人，更不知道他和餐馆老板是亲戚。
一来二去之下，他们的习性、每个人的性格都被摸得一清二楚。
而赌场老板认识一个管黑市的大哥，对方无意间说过最近缺“来头人”（猎兽人）去“拿货”（抓兽）。
为了讨好大哥，为自身谋取利益，他想到了那八个送货的……
他深知那个“狗蛋”是最好上套的，趁张强不在，简单在赌场做了个局，就给狗蛋套住了，欠下他大量财产。
张强听着狗蛋痛哭流涕地忏悔，气得牙痒痒，在其他几人的求情下，却也只能恨铁不成钢地骂了几句。
他带出来这帮弟兄们，就不能看着他们被毁了，开始想起了办法。
他首先去求助商行的负责人，负责人却是告诫他这样的人扶不起，商行也不能再用他们。
负责人也没这个能力再帮他们，不过这人还算厚道，给张强结工钱时多给了一些，是他个人的一些心意。
这相对于狗蛋的欠账当然相差甚远。不得已之下，他们只能求赌场老板“指一条明路”。
……
张强着急地讲着缘由，既怕讲得不够清楚，没有严明他们的苦衷，又担心太啰嗦引得对方烦躁。
他觉得自己口干舌燥，但仍然坚持讲道：“大人，这真是我们独立第一次干这个啊！您说要不是没办法，谁愿意吃这碗杀头饭呢？”
那狗蛋一直大哭不止，嘴中念念道：“我该死，我该死啊！我对不起大家……”
屈王超听完，面露不快，看向炎雨漪，后者紧锁着眉头。
他走到炎雨漪旁边，两人低语了起来。
叶凝他们则是复杂得不知道说什么，一边觉得这群人的行为的确不可饶恕，一边又认为他们似乎也很可怜。
而那群猎兽人，紧靠着缩成一团，连张强都低下了头，看着他们沉默着。
他们所有人的眼里都没有光
就像是他们这段时间以来的命运一样灰蒙蒙的
它轮番属于任何人，唯独不属于他们自己……