乾隆六月初二，是宫里最重要的的秀女与宫女大选的日子。这一天，魏璎珞等一批新进宫女刚刚进入紫禁城，就看见许多穿着华丽服饰的女子，原来这些女子都是预备殿选的秀女，出身名门，不是她们这些出身卑微的女子可以攀比的,但是宫女吉祥不小心被锦绣推了一把，手里的水桶不小心摔在地上，正好溅到了秀女乌雅青黛的身上。乌雅青黛自觉受到了侮辱，直接打了吉祥一巴掌，还要废了吉祥的手作为赔罪。乌雅青黛认为吉祥打湿了自己准备觐见皇上用的衣服，无论吉祥怎么求情，乌雅青黛都不愿放过吉祥。幸好魏璎珞急中生智，利用香粉让乌雅青黛可以步步生莲，引得众人都艳羡不已。
魏璎珞引经据典，说出了步步生莲受到帝王青睐的典故，让乌雅青黛高兴之余放过了吉祥。等秀女们离开后，锦绣居然倒打一耙说吉祥差点连累了大家，惹得吉祥愤怒不已。吉祥不解魏璎珞为什么帮助乌雅青黛，可是魏璎珞却表示福祸所依，步步生莲未必就是好事。皇后一直以来都是皇帝最心爱之人，她的端庄得体一直深受皇帝敬重，可是自从二阿哥去世，她与皇帝却因此生份了很多。手下宫女跟皇后说起秀女选举的事情，皇后本不愿参与其中，架不住她身边的宫女尔晴和明玉的劝说，又怕太后不满，才勉强动身去参加选举。
高贵妃一直自恃身份高贵，加上娘家是朝廷新贵，连皇帝也不敢轻易得罪，对皇后处处刁难，幸好皇后端庄大体，没有跟她计较。宫女选举正式进行，乌雅青黛的步步生莲果然惹得众人惊艳不已，皇帝也对她很有兴趣，还让她脱下鞋子查看。就在乌雅青黛得意不已的时候，皇帝却突然表示缠足乃是恶习，并且步步生莲的典故说的也是妖妃跟昏君的故事，将乌雅青黛从重处置。纳兰淳雪别出心裁，按照大清旧时风俗装扮，获得了皇帝的赞赏，顺利入选。随后，皇帝因为有事离开，让皇后主持宫女选秀的事情。
刺绣考核时间到了，检验宫女刺绣成果的吴总管对吉祥的作品非常满意，还要将她的评为第一。锦绣看后不满，故意表示魏璎珞用的时间最长，让吴总管查看魏璎珞的刺绣，想要看着魏璎珞落选。没想到魏璎珞后来的作品却意外获得了张总管跟张嬷嬷的青睐。就在这时候，却有之前因刺绣不好被批评的宫女直言魏璎珞代人作弊。
宫女言之凿凿说出了魏璎珞与吉祥互换作品的事情，面对宫女的指责，吉祥心虚不已就要承认。幸好魏璎珞处事沉着，表示自己只是跟吉祥合作完成绣品。魏璎珞巧舌如簧，表示两人交换作品时刺绣都未完成，不算作弊。吴总管听后非常开心，当众表扬魏璎珞少说话多做事的态度，让众人都向魏璎珞学习，还将魏璎珞等人都留在宫里。
皇帝送给东西十二宫的妃子们每人一张宫训图，意图让后妃们都相安无事，不要争风吃醋，效仿古代贤良后妃。明玉看不惯高贵妃在选秀的时候嚣张跋扈的态度，可是皇后却不以为然，反而让宫女们择日再挂宫训图。高贵妃本来觉得皇帝送自己宫训图是责怪自己跟皇后作对，幸好嘉嫔出面开解，让高贵妃明白皇帝这么做并非针对她。
娴妃与高贵妃和皇后是同一批进宫的妃子，与皇后家世显贵，高贵妃娘家在前朝势力庞大不同，娴妃在宫里一直淡然处事，不争不抢，所以并不受宠，空有贤妃的美名。娴妃的母亲不断找她哭诉，让她给父亲谋求个好差事。可是娴妃却 并不在意，只是表示后宫不得干政。娴妃的母亲看女儿一点不求上进，也不为家人谋求差事，只好气冲冲的走了。乾隆告诉身边的公公，他是觉得后宫的人都太闲，这样就会找事情，赐给她们宫训图就是为了让她们好好琢磨琢磨，这样就给他省事了
魏璎珞与吉祥等人在张嬷嬷的带领下进宫，路上看到了高贵妃的仪仗，奢华程度堪比皇后，惹得吉祥羡慕不已，可是魏璎珞却连看也不看。高贵妃与后宫众妃议事，发现愉贵人不在，怡贵人只好表示她身体不适才告了价。高贵妃闻言表示，让众人赶紧治病，免得新选的嫔妃将她们比了下去。
夜深人静时，魏璎珞躺在床上回想着当初自己撬开姐姐璎宁棺木的事情。原来魏璎珞撬开姐姐的棺木发现璎宁并非病死，而是被活活掐死的。可是父亲不愿将事情闹大，惹恼族中众人，所以掩盖了这件事。魏璎珞自幼与璎宁姐妹情深，所以她决心入宫查出姐姐遇害的真相，因为姐姐当初就是被赶出宫才离奇死掉的。
管事嬷嬷在魏璎珞住处发现了一个装有粉末的小瓶子，当场拿着瓶子审问魏璎珞。可是魏璎珞却坚持管事嬷嬷无权检查自己的私人物品，对粉末的内容拒不交代。管事姑姑以为魏璎珞藏的是好吃的东西，尝了之后发现不是，只好气冲冲的走了。魏璎珞跟众人声称瓶子里的是家乡的泥土，其实那粉末就是璎宁的骨灰。
怡嫔及时带皇后去了愉贵人的住处，想要让皇后救下愉贵人。原来，愉贵人已经怀有身孕，她害怕有人谋害自己的孩子，所以跟怡嫔隐瞒了这件事。皇后跟怡嫔赶到时，高贵妃正在逼迫愉贵人喝药，怡嫔当众指责高贵妃谋害皇嗣，检查后却发现高贵妃逼迫愉贵人喝的只是枇杷膏。事已至此，皇后也不好处置高贵妃，反而让高贵妃抓住怡嫔的把柄，要以诬陷贵妃之罪处置怡嫔。怡嫔为了让众人免受牵连，主动求请高贵妃处置自己。
魏璎珞找张嬷嬷询问璎宁的事情，可是张嬷嬷听后却表示自己不知道。原来，璎宁的名字跟高贵妃有冲撞，所以为了避讳，璎宁在宫中应该不是用这个名字。张嬷嬷悉心教导魏璎珞在后宫的为人处世，让魏璎珞非常感激。魏璎珞在后宫巡视时，无意中看到高贵妃派人对怡嫔掌嘴的事情。这件事对魏璎珞产生了很大的冲击，她第一次发现后宫的尔虞我诈与勾心斗角。