星灵纪元2275年5月1日下午7点大矿洞


    “这里就是传说中的大矿洞吗？跟我想象中的好像有些不一样呢。”安培尔不禁感叹道。呈现在面前的是井然有序的自动化工业，矿工们驾驶着螳螂型仿生挖矿机器人伸出两个巨大的机械臂开采紫晶矿石，开采后的矿石装上自动化的小车中然后通过全自动的运输轨道进行进一步的运输，复杂的轨道在这形状不规则的矿洞中弯弯绕绕，最终聚集在一起通过运输管道输送到巨大的熔炉中去，当地人把这个巨大的装置叫做“地火”。


    宏伟的机械造物包含着无数的齿轮与链条，紫晶通过传送带不断地送往那个发出轰鸣声的庞然大物体内，它有节奏地引起振动，仿佛这座城市的心跳。


    艾丽斯捂住了自己两只尖尖的耳朵，冲击钻所发出的噪声让她敏感的耳朵有些生理上的不适。视野下，还有一些衣衫褴褛的流浪汉在游荡着。在看到两人所身穿的短袖上执行官的标志后，一些矿工停下了手中的活，某些拾荒者的脸上流露出憎恨的表情，这种被众人凝视的感觉让安培尔感到些许的不适。很显然，执行官们在这里并不是一份受欢迎的职业。


    安培尔的右手摩挲着雷影的刀鞘，持有一定的警惕，艾丽斯观察了一下四周的地形，这种狭窄的地方不利于发挥她的空间传送权能。


    终于，一位矿工打开了机器的舱门走了出来。“请问，两位执行官到此所为何事？”矿工的脸上有着些许不悦，他瞥了一眼安培尔握住刀鞘的右手，装作漫不经心的样子询问道。


    “你好，我们是执行官珍妮和她的助手玛格丽特，我们是来找费德里科的。请问你是否知道他现在人在何处？”安培尔尝试从这位矿工的口中得知费德里科的下落。然而，面前的这位矿工却似乎不怎么买账，他冷冷地用鼻腔哼了一声。“谁知道那老头子在哪里，估计又在和上层区的贵族做什么见不得人的交易吧。”


    旁边的一位矿工劝住他，用手势示意他别乱说。“哼，这群嚣张跋扈的执行官，自以为高人一等，你们两个小美女，一定是靠跟领导睡觉才得到今天的位置吧。”


    “我不许你这么说安姐！”艾丽斯感觉到愤怒冲上了她的头顶，发动权能一个闪现来到了那位矿工的眼前，一拳将他打翻在地，鼻血喷涌。


    周围的矿工都凝视着二人，没有言语，但是能明显地察觉到他们的愤怒，安培尔拉住了艾丽斯，“艾丽斯，淡定，这里是矿洞，矿洞，你忘了吗？”安培尔的话提醒了艾丽斯，一时间，大家僵持着，直到一个年老而又稳重的声音传来。


    “请不要伤害我的矿工朋友，敢问两位执行官所来何事？”只见一位头发花白的但身形矫健的老头踏着坚定的步伐缓缓地从阴暗处走了出来。


    “抱歉，我的朋友脾气有些暴躁，误伤了这位矿工，我们，我们愿意赔偿2000卢布。”安培尔连忙辩解道，做出了一个道歉的姿势。


    “你们还在看什么呢？还不赶紧回到自己的位置上！”随着老头的一声呵斥，原本看热闹的矿工们返回到了自己的岗位继续着先前的工作。“两位执行官，有什么话我们来谈吧。”


    “我才不要你们的赔偿金，假惺惺的东西，令人恶心，肮脏！”那位被打的矿工嘴里依然嚷嚷个不停，“安德烈，你可少说两句吧，你因为自己的一张臭嘴吃了多少亏还不长记性吗？”


    安培尔敏锐地察觉到也许面前这位器宇不凡的老头就是这里的矿工们口中的包工头，也正是她们所要寻找的人：圣徒费德里科。“星穹的使者带来珍贵的馈赠。”安培尔说出了接头时所用的暗号。


    老人眼前一亮，微微摇晃了一下脑袋，“进来吧。”他带着两人往里走，穿过一个狭窄的入口，内部别有洞天。巨大的双螺旋状上升管道向“地火”不断输送着经过粗加工的紫晶能源，核心装置是一个能量转换器，能够将紫晶中所蕴含的奇点能量转化为热能送往地面，同时可以用来发电。


    “她很漂亮，对吧？”老人指着“地火”说道，眼里似乎有无尽的沧桑。安培尔应和着，一只手仍然放在刀鞘上，另一只手紧紧地拉着艾丽斯。


    “这么说来，你们是托尼派来的，那么我要的东西带来了吗？”安培尔听到这句话，才放下了心中的石头。“当然，最新型号的dale阻断式抑制剂足足25支，够用一辈子了，全部封存在这个真空抑菌冷藏盒中。”安培尔从艾丽斯的身上掏出那个盒子。费德里科伸手想要拿过盒子。“等一下，在此之前，我需要先确认情报的准确性，你确定我们所要找的“东西”就在这里吗？”


    费德里科皱了一下眉头，“你们一开始进来的时候，我还差点把你们当成来找茬的执行官了。既然你们是托尼派来的，那我也就明说了，你们所要找的“东西”在地下最深处，离目前我们所处的位置还有2千米左右。我们目前所在的位置是上地幔的顶层区，也就是莫霍界面，从这里通过一个秘密隧道可以前往那个已经被埋藏了不知道多少年的地方。”费德里科说道，接着他顿了一下，“但是，很抱歉，我不能带你们去那里，我已经是个老家伙了，只能给你们提供这么多的情报。我只想陪着我的女儿走完余生，仅此而已。”


    “你们先把药物给我，我会告诉你们一个人，你们去找他，只有他，能带你们前往那个地方。”他继续说道。“当然，还有最重要的一点，我能保证你们在这里能有一个舒服的住处，还不至于被那些矿工们为难，我想你们也不想给自己找多余的麻烦对吧。”


    安培尔听出了费德里科话语中隐藏的威胁，四下瞟了一眼，朝着艾丽斯比出了四的手势，艾丽斯比出了三的手势，9点，12点，6点钟方向都有矿工躲在阴影处。


    「看样子这老狐狸是早有准备，罢了，就是事情变得更加棘手了一点，但为了不惹出更多的是非，还是让这场交易顺利成立比较好。」安培尔这样想道。


    随着费德里科在前面带路，两人来到了矿工们的居所。“娜塔莎，怎么样，再坚持一下。”望着费德里科握着一位大约三十多岁的下身瘫痪的妇女的手，从那满是慈爱和心疼的眼神中，安培尔判断出这位一定是他的女儿，药物就是为她准备的。


    安培尔蹲下身来，打开盒子，里面用来冻存的液氮开始迅速蒸发，冒出大量的白色烟雾，从中取出一支注射剂，缓缓地对准手臂上的血管将药物推入体内。


    “费德里科先生，我们所给到你的，虽然是极其先进的公司内部药剂，但是其所能做到的，也只是完全遏制病情的恶化，而并非治愈，我希望您清楚这一点，也就是说，她的下身是不会好起来的。”艾丽斯甚至撇过头去，不忍心看那爬满紫黑色斑纹的腐烂不堪的下半身肢体。


    “没关系，这样就足够了，谢谢你们。”安培尔站起身来，“虽然我知道我不该说出这个问题，但是为什么你没有感染而是你的女儿感染呢？”


    费德里科一改之前的沉稳，表情变得无比颓丧，“那是一场矿脉爆炸，而我当时不在现场，如果那天……，罢了，你们不用假惺惺地关注我这个糟老头，你们要找的人是流浪汉阿尔基姆，他应该会在今晚出现，他总是戴着顶贵族才会有的尖顶帽，非常明显，我想你们不会错过他的。”


    “哦，对了，你们有一个好消息和一个坏消息。好消息是虽然那家伙行踪莫测，但是他会来找一个女孩，坏消息是那家伙是个神秘兮兮的人，不一定会帮助你们，接下来，就要靠你们自己了，连我也不能说服他。”