朝堂之上，皇帝端坐正中，龙椅背上盘踞的条条金龙张牙舞爪，尽显皇家的威严。当年的文德王成了现在的皇帝，虽然年少，眉宇间仍有些当初初见之时的公子气，股掌间却是一个泱泱大国。


    百官跪拜，只有老将军赵子昂立而不跪。哦，不对，现在应该是护国公赵子昂。护国公一身戎装，顶盔掼甲罩袍束带，虽然被擦得锃亮，却还是能看出来上面的刀剑划痕，想必是征战所穿。最嚣张的是，护国公腰间还挂了一柄宝剑。面见皇帝之时戎装进殿还配有宝剑，这是有刺王杀驾的嫌疑的，是大不敬。


    “众卿家有事早奏。”也许是大殿空旷的缘故，皇帝的声音甚是恢弘。


    “臣有事奏禀。”我站出来一步，跪在地上。


    “且说。”皇帝稍一抬手，示意我起身回报。


    “谢万岁。”我站起身，低头谢恩。上朝之时与帝王言事，抬头视君也被视为是有意刺君的。“万岁，老将军赵子昂虽为护国公，但，上殿与君王言事却身披戎装，携兵器入内，这是大不敬。”我瞥了一眼赵子昂，“臣窃以为，老将军如此打扮，是有意谋朝篡位了。”


    “黄口小儿！你说谁要谋朝篡位！”未等皇帝说什么，赵子昂便拔出宝剑两步来到我身前将剑架在我脖子上。


    “皇帝请看，今日老将军敢把剑放在臣的脖颈之上，他日就能行刺皇帝。”赵子昂以为用剑就能吓唬我吗？朝堂之上，就算你这身打扮，就算你功高无量，你也不敢在这杀人，你的剑，只是关在笼子里的老虎，凶是凶，伤不了人的。


    “护国公，赵老将军，先把剑收起来。”皇帝发话，赵子昂只得将剑收好，站回原位。“赵老将军年事已高，动怒无益于身体啊。”


    “谢皇帝关照！老臣身体康健，杀几个口无遮拦的小娃娃绰绰有余！”赵子昂说着，还挺了挺腰杆。


    “东方颢渊，你有所不知啊。”皇帝对我说，“老将军军功显赫，勇冠万军，论能耐，论资历都是朝中元老。先帝在世时就许老将军戎装进殿，执剑侍立。”


    “臣以为，老将军虽蒙先帝圣恩，但亦不可忘记君臣之礼。众人跪拜，独老将军立，岂不是说老将军能与皇帝平起平坐？臣子若就受此等恩典，必定恃宠而骄，进而异心。臣以为，不管老将军如何封赏，对皇帝跪拜都是理所应当的。”赵子昂，来日方长，不急于这一时。


    “皇帝，这个小子凭着一张烂嘴在朝上大放厥词，老臣以为，必杀之而后快，也让这些轻狂文人长长记性！”赵子昂吼起来，许多人都吓了一跳，尤其是和我一样的那些文官。不过，除了死了的张修德，这朝中的文官没人敢和他计较，打掉了牙也往肚子里咽，便都忍了这窝囊气。


    “文治武功，都是治国之本。老将军的意思是瞧不起文官吗！”我可不会受这种窝囊气，“皇帝即位之前是文德王，就是因为皇帝博学揽胜，德行出众，难道老将军也瞧不起皇帝的文德吗！”


    “东方，够了。”还没等赵子昂发作，皇帝便叫我退下了，“老将军身为护国公，辅佐政务，而朕年纪尚欠，历练不足，还需要仰仗护国公。护国公不跪也就不跪吧。”


    “谢万岁恩典！”赵子昂谢恩，朝着我笑了笑。


    赵子昂，这种时候你竟然还笑得出来。不跪就不跪吧，我倒要等着看你日后还有什么无上的封赏。


    下朝之后也没什么事做，想想初入朝中还有很多人不认识便和几个大臣前辈闲聊了几句。其中还有那个监考的**的老头子。原来他不仅仅监考的时候不穿衣服，上朝也不穿衣服。


    “前辈衣着……不俗。只是不知道您为什么……穿成这样。”我真的不知道这个老头子算是穿衣服了还是没穿。


    “炎黄之治时，虽衣不蔽体，却君安臣乐；如今衣着光鲜，却众人皆醉，穿与不穿又有什么分别？”拜托，说教的时候请不要晃动自己的身体。


    “先生如此，未免失礼。虽有满嘴的仁义道德，却让人觉得男盗女娼。先生以为这是醒世之道吗？”我是觉得教育别人之前至少要让人觉得你是个正常人吧。光着身子在路上跑来跑去就算心有宏图说出来也会被当成笑话。


    “晚生谬赞了。我从没说过要警醒世人。”老头子居然笑起来，“既然我醒着，我便做我醒着的所为，既然尔等醉了，姑且醉吧。”老头子不再搭理我，大步前行，自言自语：


    “醒时莫醒世，醉时且醉实。醒世无醒时，醉实非醉时。”


    还不急问他尊姓大名，他便消失在一群衣着谨慎规整的人中。


    转还家中，远远地就看见雪霏和管家老仆站在门口，神色焦急。


    “虽然开春了，天气还是冷，你们怎么在门口站着？”我紧走了两步问道。


    “老爷，你快看看吧！”管家递过来一封信，并未固封。


    “来我府中，尔可敢否！”这笔力倒是刚劲，只不过字并不好看，枯树枝子一般。


    “这是谁送来的。”我倒是猜得出*分，今天请我去的，也就那一个人。


    “护国公府的人送来的。”雪霏说，“你今天是不是得罪了他？赵老将军一向是个火爆脾气，平时也只有家父能和他争论几句，为了文武和乐也大多是忍了他的。你怎么敢和他叫板！”


    “赵子昂御前失礼，我是个谏官，上见君王之事，下奏群臣之失，这本是我的本分。”我拉住她的手，“放心，我不会有事。我去去就回，你先回去等吧，看你手冷的。”


    赵子昂，护国公，呵呵，你啊你啊。


    “对了，家中可还有岳丈大人的手迹？”


    “有一本家父无事时写的随记，你要这干什么？”


    “拜读一二。”张修德，没想到你死了还会帮我这么大一个忙。


    午后，我便独自一人来到护国公府。迎面就看到两个等得焦急的门丁，想来是等了一上午了。


    “劳烦通禀，我受护国公之邀，前来拜谒。”我把那封信递过去，背手站定。两个门丁接过信看都不看便进了府中，不一会就出来了。


    “大人，我家老将军正在午睡，请大人院中等候。”说着走到我身后推了一把，这可不是邀请，倒像是绑架啊。也罢，来前就知道得不到什么好脸色，小小下人也敢对我不敬，且看你日后如何收场。


    “大人请在此等候，老将军午睡一醒便会召见。”引我进来的下人说完便走了，留我一个人在院中。


    护国公不愧是重臣王侯，这府上富贵华丽不亚于莫罗国的王子府，雕梁画栋，看来是回京前皇帝着人新修缮的。说是自己一个人等候，不过还是有几个专供踢打的木桩人偶站在四角陪着我，还有廊下竖起架好的兵器。冷光映射后的刀刃，与其说是瘆人，不如说是唬人。再锋利丑陋的兵器到了庸人手中，也无非就是吓唬孩子的纸老虎罢了。


    虽然快春暖花开了，不过久在院中站着还是有些冷的。看来护国公是准备给我来“程门立雪”了。既然是有意为难，我又为什么受他的摆布？等了又有一刻，我便大步闯进房中。看来赵子昂并不觉得我会闯进来，正在床前擦他的那把剑，见我进门愣了一下。


    “老将军好睡，晚辈也有些困了，来跟将军借卧榻一用，不知道将军小不小气啊？”我并不等他答复便坐到床上。


    赵子昂的脸有些窘迫，眉梢眼角似乎要滴出血来。没办法，我现在好歹也是朝廷的官员，若是死在他的府上，哪怕是皇亲国戚也难逃一死吧。何况只是一个仗着资历老上位的没有实权的什么护国公。


    “这把剑是先皇所赐，你看可好啊。”看得出来，赵子昂是在强忍着怒火。


    剑倒是真的不错，尤其是剑柄龙头的设计，倒是很有帝王家的风范。不过，纯金打造的护手真的能舒服吗？看剑身，似乎被保养得很好，连一点点的坑洼都没有，看来是供起来了，连用都没用过的。


    “本来是把兵器，你却当做圣物一般供起来，对这剑而言似乎有些悲凉啊。”我把剑交还过去。


    “先皇当年特赐宝剑，允我上斩昏君，下斩佞臣。”赵子昂将剑收入鞘中。


    “老将军都把剑收起来了，还说这么多干什么。你若是真的想杀我，朝堂之上我已经血溅三尺，何苦唤我前来府上？”


    “因为你是修德兄的女婿。如今张府上下只有雪霏一人，她与你又有婚约，你要是死了，岂不是让我的侄女活活守寡。”


    “所以你叫我来只不过是想羞辱我一番，解解气罢了。”


    见他不语，我把怀中藏了很久的纸条递给他。我示意赵子昂不要出声，姑且看看。看后良久，他才敢长出一口气。


    “是修德兄给我的？”赵子昂的眼神和缓了许多。


    “岳丈大人临行时就觉有异，便写了这字条交给我，若是侥幸回国，便找机会交给老将军。”看出赵子昂有些疑惑，我便说，“老将军要是不信，想来这里也有岳丈大人的手迹，还请比对一二。”


    赵子昂点点头走到书桌旁，翻出一封信比对着。“的确是修德兄的笔迹。”他喃喃道。


    “老将军要是信了，就把字条内容记住，将字条销毁，免得节外生枝。”我压低了声音说罢，等着看他的动作。


    “你这么相信老夫？你就不怕我告诉皇帝？”赵子昂把纸条捏在手里，倒像是捏住了我的命一样。


    “岳丈大人说过老将军的为人。我也知道，老将军贵为护国公，名分虽大却没什么实权。哪怕手里有这把先皇所赐的宝剑，却连我这么个小小谏官都不能杀，这样的护国公，真的值得老将军如此卖命吗？还不如去那荒凉的戈壁滩，至少天高皇帝远。”我站到他面前，直勾勾盯着他，“更何况，老将军真想将我送给皇帝，看完字条就叫人绑了我了，何苦听我聒噪？”


    “确实啊，这个护国公，名分到是挺大，可是只是个闲差，皇帝只是给个虚职把我养起来罢了。那我要是这么做了，又有什么好处呢？难道还能比护国公还大？”赵子昂晃了晃字条。


    “您有儿子。我见过赵誉，也和他有些交情。您难道真的想让赵誉在两军阵前杀一辈子吗？父母之爱子，必为其计深远，刀枪无眼啊，老将军。”


    赵子昂低头沉吟，苍老但硬朗的五官纠结在一起。“我能怎么办。”


    “这不是两军对垒，不需要那么多人。我想，老将军一手提拔了那么多人，总会有一两个使用的上的吧，尤其是内廷护卫。”


    “我怎么相信你，你算得上是皇帝的故交了吧。”


    “我现在和你是一条绳上的蚂蚱，我若是用这种招式害你，我自己能独活吗？”


    赵子昂没有表态，默默地把字条烧了。“这种事，让我想想吧。”


    “好，不管成与不成，老将军都可以独善其身。如今字条已烧，我也能保条命。买卖不成仁义在。晚辈告辞了。”


    那字条上的字，是我仿照张修德的笔体写的。“余此次出访，必不得善终。太子早有弑父之心，吾等不在，其必自立。若如此，请老将军为天下计，废而自立”。


    赵子昂也不留我，只是自顾自在屋中踱步，握剑的手攥得发白。这真的是一着险棋。看来得想办法和皇帝说说清楚，不然一定会被株连其中，早早断送了我的性命。可是这时候进宫，赵子昂也不会相信我。另外，赵子昂还在犹豫，必须让他尽早下定决心。想来想去，最大的问题是我身边没有一个靠得住的人帮衬，来往沟通，暗中发力都受到局限，可又不能随便找一个人。


    再说，皇帝对于赵子昂，是去是留，我还参悟不透。


    这时候如果年兴还在，定能帮得上我。年兴虽然和我一样都是为了皇帝办事，做事也机敏可靠，但早晚此人会成为我的阻碍，有些事还是不要让他参与其中的好。看来是时候培养自己的人了。


    无牵无挂，心狠手辣而又忠心耿耿，这样的人上哪找去。