“老爷，您是说，坐门外面？”管家一脸狐疑地看着我。


    “是啊，坐门外面。青天白日，朗朗乾坤，阳光明媚，多好。”我玩笑了几句便往门口走。管家赶紧吩咐人抬了椅子桌子出去布置，他自己跑到后面沏茶。


    反正这戏已经演假了，不再假点怎么收场啊。


    我在门房里等了一会，直到管家告诉我都布置好了我才出去。


    迎面，薛启儒正端详着眼前这摆设，一眼瞟见我赶紧作揖行礼：“东方大人！”


    “您就是薛启儒薛老板吧？”我拱手还礼，“来，请坐。”我坐下，指了指对面的椅子。郭启儒犹豫着坐下，管家给我们倒了茶就退到我身后。“薛老板是从我老家来的？”我问他。


    “是是是。”薛启儒站起来欠了欠身答道，我赶紧让他坐下。


    “薛老板的名字耳生得很。我倒是知道另一位薛姓老板，叫薛金榜，开粮栈起家。不知道您……”


    薛启儒又站起来鞠了一躬：“啊，那正是家父。”我又摆摆手让他坐下。


    “原来是薛金榜的公子。不知道薛金榜近来可好啊？”我见他屁股又离开椅子了猛地抬手一指他喊了一句，“坐下说！”


    薛启儒吓了一跳，一屁股墩在椅子上，好半天才开口：“家父去年已经过世了。”


    林青崖说过他命不长久，这样还能挺了十年，也真算是福气了。大概是因为供给军粮的义举感天动地了吧。老话常说为富不仁，百姓们也经常一边渴望成为有钱人一边把有钱人说成道德败坏、欺压良善的罪魁祸首，可还是有些富人是有良心的——他们也花天酒地、纸醉金迷，他们也嚣张跋扈、不可一世。他们也勾结官政、私相贿赂，不过他们知道有了钱要买善，所以他们也捐钱修庙。造桥补路，冬舍棉、夏舍单。开粥厂、济灾民。所以老百姓们的仇富心理啊，说到底就是吃不着葡萄硬说葡萄酸。


    “薛老板为国家供给军粮，乃是大功一件，只可惜英年早逝。我一定禀明皇帝，好好封赏你们薛家。”当然了，这只是客套话，封赏也不过是赐个头衔。给死人赐头衔有什么用？难道死人还能从坟里爬出来吗？


    “谢谢东方大人的好意。不过……”薛启儒面露难色，欲言又止。抬头可怜巴巴的看着我等着。


    我猜他一定是等我说出什么“你父亲有功，你我又是同乡，有什么事尽管说”之类的话。这种话一出口，哪怕对方是让你上天揽月五洋捉鳖你也得做出个帮忙的样子来。我暗地里想着，假装没看见他看我，低头抿着茶。就这么耗下去呗，反正于我而言没什么损失。


    好半天，他终于憋不住了：“东方大人，是这样的。这么多年来，家父供给朝廷的粮食一直是市价的一半。好在皇上恩赏了周围的矿山，我家才能经营至今。这几年我父病重，这看病调养也陆陆续续花了不少钱。您是知道的。我家中除了粮栈还有些别的买卖，为了给我父看病，这陆陆续续的其他买卖也都兑出去了，就这粮栈是我家的祖产，不敢撒手。如今我父去世，之前许多买卖都是靠着我父的面子，如今这情况买卖也不好做了，家里也是有些拮据，府里上上下下的使唤佣人都遣走了好多了。现在这坐吃山空的，什么时候是个头儿啊。所以。我想请东方大人开恩，看看……能不能让朝廷……提高点……价钱……买我家的粮食？”薛启儒一边说话一边偷瞟着我。看来他也知道这个要求有多离谱。


    “你想提到多少啊。”我头也不抬地问他。


    薛启儒以为有门儿。兴高采烈的：“也不高，市价的八成。”薛启儒嬉皮笑脸地搬着椅子往前蹭了蹭，我抬脚踩住他的椅子。薛启儒一怔，马上又是一副溜须拍马的嘴脸：“东方大人，这事儿要是成了，我这有五千两白银，双手奉上。没别的意思，就是同乡之间亲戚往来嘛！”薛启儒傻笑着。


    “现在大军在外，国家正是关键时刻。皇帝尚且勤俭，你居然还有五千两白银当做亲戚往来的礼物？”我把茶杯往桌子上一摔，啪啦一声，府门之内的几个小伙计急匆匆抄着棍棒冲出来把薛启儒团团围住。他身边带着的小伙计吓得缩在薛启儒身后不敢吱声。我看着薛启儒：“刚才的话我就当没听见。你家的粮栈若还想开，就把那五千两捐了做点善事，否则，别怪我翻脸不认人。”我转身要走。


    薛启儒慌了神，赶紧拉住我袖口：“东方大人！东方大人！好商量好商量！别生气啊！那个……我年纪轻，不懂规矩，不懂规矩。那个一万两，怎么样？”


    小子，你真是做买卖做惯了吧，跟我讨价还价呢？


    “薛启儒！”我一把甩开他，“你爹薛金榜也是个商人，却深明大义，通情达理！天下兴亡匹夫有责！如今大军远征，粮草为重！你不思为国尽忠，却准备趁此机会讹诈朝廷！你爹怎么会生养出你这样的儿子！”我吼了他几句。


    薛启儒怔怔地看着我，好半天回过神来，眨着眼睛试探着问了一句：“一万五千两？”


    被他这么一问我差点笑出声来，忍了半天，才吩咐管家：“哄走。”随后头也不回地进了府门。身后还能听见薛启儒扯着脖子喊：“东方大人！再商量商量！两万两总可以了吧！东方大人！”


    “东方大人！”我听见有人喊我，不是薛启儒，便回头看了一眼，是二子巡街路过，“东方大人欸！您吉祥着呢？”二子跑到门里跪地请安。


    “怎么，巡街巡到我家了？”我白了他一眼，“有事？”


    “没没没，就是听见这边动静挺大的，过来瞅瞅，看看东方大人用不用帮忙。”二子挤眉弄眼地笑着。这一脸的褶子啊！


    “正好。”我笑了，“我家来了个人，在这胡搅蛮缠。你把他哄走就算是帮了我的忙了。”我指了指薛启儒。


    二子回身儿瞟了一眼：“得嘞！大人吩咐，小的照办！”说完便叫上一起巡街的弟兄。推推搡搡把薛启儒轰走了。二子过来回话：“大人，完事儿了！”


    “不错。要不要留下来喝杯茶？”我挑着眉毛问他。


    “那就谢谢大人恩赏啦！”


    我本以为客气客气，哪知道二子居然就坡儿下驴了。


    “大人，咱得找个没有闲杂人等的地儿，就咱俩。”二子贴近了说。


    我点点头，朝着二子带来的几个衙役说：“辛苦各位头儿帮我哄走了那个混蛋。这是点散碎银子，各位头儿去喝个茶。我还有别的事吩咐二子。”我掏了点散碎银子分给差役，他们便识趣的走了。我扭过身子叫着二子往里走。一路走到书房，关了门窗，我才问他：“打从刚才就对我挤眉弄眼的，你们巡街也从来不到我府附近。有什么事说吧。”


    “东方大人，不是我有事，是我家袁大人有事。”


    “袁宗昊？他又想干什么？”我现在听见袁宗昊的名字就觉得莫名其妙的烦躁。这小子总是做一些有悖于常理的事。


    “您今天哄走的那个薛启儒，我们昨天看见他去了户部尚书的府上，大半夜才出来。袁大人恐怕这个薛启儒和户部尚书有所勾结，所以今天特别让我来提醒您。本以为这个姓薛的晚上才赶来，哪知道大中午的就来了。这不送信儿送晚了。”二子嘿嘿地傻乐着。


    “你这消息准确吗？”


    “千真万确，的确是看到他进了户部尚书的府邸。”


    “回去跟你家大人说，我晚点去他府上拜访。”看来我确实得去找这个袁宗昊一次了。虽然不知道他在打什么主意。不过上次哈米斯的事他替我说话，事后听他说话的意思是有意帮我解决掉朝里这些大人。也罢，君子性非异也，善假于物也。我便用用你袁宗昊，也好探探你葫芦里买的什么药。


    傍晚时分，我赶去袁宗昊的府上。袁宗昊在门口亲自迎我进去。他府上还和上次一样，处处规矩。进了书房，给我们斟茶倒水的是之前送到我府上的那对姐妹花。


    “袁大人，这……”我指着这对姐妹。


    “当初的玩笑。东方大人还记得啊。”袁宗昊笑了笑，“你们两个下去吧。”


    等到两姐妹出了屋、关了门。我才问他：“你从哪得到的消息。”


    “什么消息啊？”袁宗昊明显是在装傻。


    “别装傻。当然是薛启儒去了户部尚书府上的消息。”


    “东方大人，不是下官装傻。这消息的来源不能告诉您。”袁宗昊抿了茶看着我，“下官知道，东方大人来访肯定是谈结盟的事的。也想顺便探探我为什么想要帮您。其实没有为什么，我只是看不惯那些人在朝里的所作所为罢了。他们无非是吃饱了等死，却忝居高位。说得冠冕堂皇些，我这是为了国家社稷安危着想，说得自私点，我也是为了自己的抱负能够实现才下狠心清理清理绊脚石。”


    “你入朝时间不短了，怎么现在才想到下手？京兆尹熟知京城内大小适宜，这些大人们的一举一动说到底都在你的眼皮子底下，你手里攥着的把柄应该不少，早点动手不是更好？兵贵神速，迟则生变。”


    “再怎么兵贵神速也不能飞蛾扑火啊。”袁宗昊浅笑，“若是没有能将敌人一击击倒的把握，韬光养晦才是正道。更何况当时没有东方大人这么好的盟友，我怎么敢动手呢。”


    “我这个盟友恐怕不好吧。”


    “的确不好，尤其是这心意，跟我算得上是背道而驰。”袁宗昊顿了顿，“虽说道不同不相为谋，不过殊途同归。既然你我如今都想要把这个朝廷清理清理，自然可以算得上是盟友。”


    “那薛启儒是来找我商量提高朝廷收粮价钱的。这事你怎么看。”


    袁宗昊想了想：“这种事没必要找你，只要说通了户部就行了。也不用怕皇帝察觉，毕竟皇帝日理万机，民间粮价多少这种事皇帝不会上心，更不会知晓。依我看。一定是户部尚书从中做扣儿，打算把你拉下来。我猜，户部尚书肯定是这么跟薛启儒说的：‘你若帮我把受贿的事做成。我便帮你提高收粮价格’。”袁宗昊笑着摇摇头，“其实这招挺阴损的。只要送礼的人进了你的门。那不管你收还是不收都说不清，这其中能做的文章哪怕扳不倒你，也能让你恶心恶心。好在我听二子说你今天连门都没让这个姓薛的进。看来户部尚书今天晚上睡不好觉喽。”


    “虽然受贿这事没办成，薛启儒也不会就此罢休。今天有了这一番搅闹想必他不会再来找我的麻烦。我猜他应该回去贿赂户部了。”


    “没错，他只不过是个唯利是图的商人，官场上的事他巴不得赶紧抽身呢。他这次来本来就是贿赂户部来的，只不过莫名其妙地让户部使唤了一次罢了。接下来他一定会去户部，买通户部尚书。提高粮价。”


    “虽然户部尚书打算扳倒我，不过既然现在用计陷害不成，他也不能逼着薛启儒一而再再而三，再加上郭启儒那万两白银的诱惑，我算是安生了。只不过明知道他们之间私相往来，奈何没有真凭实据，还是下不了手啊。”


    “真凭实据？”袁宗昊大笑起来，“真凭实据这种东西是最好弄到的。别忘了，薛启儒是个商人，而且这次是他们薛家唯一一次发财的机会了。他一定会想尽办法把事情做实。再加上他被户部平白使唤了一次，还挨了你一顿骂，想必现在对户部一定心生怨恨了。他做的越到位。我们得到真凭实据的机会就越大。再说了，户部尚书是户部长官，他手下也是有副官的。到时候找个想要上位的副官给他来一个落井下石不就好了。”


    “户部副官啊。户部侍郎可是两个，怎么分啊？”


    “谁跟咱们一条心，这好处自然就归谁。”袁宗昊邪笑着，“我早就查清楚了，户部侍郎两人，一个叫刘文江，一个叫张明庆。刘文江有些才学。年纪不大，为人一般。心高气傲的不受人待见。那个张明庆是户部尚书的同乡，听说在老家还沾亲带故。东方大人以为。我们留谁啊？”


    我瞟了他一眼：“自然是留张明庆了。如果他真的和户部尚书沾亲带故、关系非常，那他一定知道不少户部尚书的把柄，他对我们更有利。那个刘文江既然不受人待见，想必也不知道什么有用的消息。要他何用？不过这人既然有点才干，留他做个副职也算是不错。”


    “东方大人高见。这要是一般人可是会选刘文江的。”


    “才干一般还心高气傲，这种人有什么留下来的必要吗？这是官场，可不是文人吟诗斗气争口舌之快的地方。”我瞟了袁宗昊一眼，“你还真是明察秋毫啊，看来这计划你谋划了不是一两天了。”


    “我说了，我迟迟不肯动手，就是没有东方大人这样聪明的盟友。”


    “那你打算什么时候把我这个盟友除掉啊？”


    “东方大人哪的话。你我不是早就说了吗，井水不犯河水。”


    “那要是有一天犯了呢？”


    “那袁某别无他法了。”


    “既如此，袁大人好歹告诉我你的河，怎么流吧？”


    袁宗昊沉吟半晌：“大河……向东流。”


    “天上的星星还参北斗呢。”我白了他一眼。


    好半天，我们喝着茶谁都不搭理谁。突然袁宗昊问我：“东方大人，下官有一事不知，想请东方大人明白示下。”


    “怎么了？”


    “咱们这谋划怎么除掉户部尚书。不过这个户部尚书叫什么啊？”


    我想了想：“那谁知道呢。回头他临死的时候皇帝一定会说出他的名字的。”(未完待续)