娜西拉·香芭拉以非同寻常的耐性坐在那里，熟练的半身人女仆将她的头发编成数打细辫，然后绕成环，扎成一套精心设计的发型。香芭拉家的庆祝宴会将纳邦德尔的夜之循环开始时举行，然后卓尔少女还会参加一场年轻卓尔的私人聚会。


    娜西拉平常都是任由长发披散，但今晚她需要做成发型，好经得起派对的狂欢。晚会的礼服也很耐用，经得起晚上的剧烈运动。一身纯白，加上大胆的裁剪，裙子上已经开了几条缝，任凭她释放舞蹈激情。


    今晚的欢宴包括一场奈德拉——狂放的舞蹈技艺竞赛——娜西拉将以独舞引导奈德拉开始。她喜欢那种自由自在，随着节奏飞舞的感觉。在她心目中，晚会狂欢中的其余时间，尽管也令人愉悦，但比起奈德拉依旧黯然失色。


    娜西拉已经进入了少年期时，她开始对香芭拉家族的男性士兵和仆人表现出越来越多的兴趣，其中，最令她留心的就是阿格雷尔。


    神秘、狡黠、学识丰富，配上他漂亮精致的面孔、诱人的黑色瞳孔，真是不可多得的宠物，可惜的是，他非卓尔。


    想到这里，娜西拉眼睛转向另一面，阿格雷尔正在阅读一本古老的卓尔典籍——这是人类有限的消遣方式之一。他沉醉与书中的世界,沐浴在知识的海洋里，时而露出笑容，时而眉头紧蹙，时而发呆思考。一笑一颦之间，有一种特别的魅力，说不出的深邃优雅。


    娜西拉突来的一阵的烦躁不安，心脏跳的飞快，呼吸急促了很多。这种讨厌的感觉是什么，难道是某种类法术能力，该死的东西，竟敢对我施法。还笑，你在嘲弄我么？再笑，再笑就给你苦头吃。又笑了……


    阿格雷尔正在阅读卓尔篡改过的典籍，关于伊利斯瑞时期的历史和诗歌，里面的内容比还过分，稍一想想就让人捧腹大笑。例如：太阳是个无情的大火球，待在地表会全身脱水而死，赞美罗丝女神，让黑暗精灵脱离的水深火热的旧家园，过上了美好的地底新生活。鄙视那些地表的妖精吧，愿光照在她们头上，永远。


    突然，直觉告诉他有东西靠近，阿格雷尔一抬头，一个黄豆大光点陡然膨胀！随之而来的震动和强光几乎立刻剥夺了他的视听感官。


    天旋地转好久才唤回了他的神志，这下连多日的礼仪教导也阻止不了他了。房间里的施法者只有一人。


    “我抗议，你故意伤害无辜人士，这是侵犯人权，我要告诉主母。”阿格雷尔咬牙切齿的说。


    “无辜？人权？呵呵，你还是那么充满趣味。你有证据么？有谁看见了？”说着，娜西拉瞟了一眼左边。半身人女仆马上转了个方向，后背对着受害者，对什么事都充耳不闻，一心打理女主人的头发。


    娜西拉轻笑了一下，“没证据就等于不存在，诬陷可是要吃鞭子的哦，嗬嗬。”心情愉悦多了，真好。


    阿格雷尔低下头，深吸了口气，我忍，这笔账也记住，以后一起算。


    “还有三刻钟就要举行宴会了，上一次酒宴后宴会厅墙上已经长出了青苔，”年轻的卓尔女性继续道，“格厄杜瑞拉要你去清理墙面，用这个。”


    她塞了一把铜勺子进他手里。盯着这把小勺子，他惊诧地张大了嘴。毫无疑问，这完全不适合这么一件大工程。


    “要我用这个来刮宴会厅所有的墙？而且格厄杜瑞拉明明让你去的。”他忘情地哀叹道。


    “不要质疑我的命令，阿格雷尔！”娜西拉大声警告，“等着为你在墙上漏下的每一点霉菌挨一顿鞭子！”


    明白最好是别再第二次发问，阿格雷尔不情愿地一鞠躬。令他吃惊的是，娜西拉的声音在他耳旁响起：“我已经在勺子上施了让它变锋利的魔法，男性。所以也许这工作并不是那么难完成的。而且我保证，让你参加今天晚上的私人派对，但是，如果你敢告诉辛克特丝奈特主母或别的什么人我刚才做的事，我就打脱你的皮，让它们像洛斯兽皮衣服一样从你的肉上掉下来！”


    阿格雷尔因她反复无常的字句感到莫名其妙，一会儿整我，一会儿又给个甜枣，一会儿又威胁我，她一定是在驯化我吧？他还没来得及回答，娜西拉施展了个魔法，一股无形的力量把他推出的房门。


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    阿格雷尔打量着手中的小勺，拇指轻试魔法削利的边缘，或许这也是某个恶作剧的一部分。不想因为使用一件附魔的工具被逮个正着，他赶紧冲下石阶步道。四个月了，阿格雷尔从未照过镜子，不知道自己的样子越来越精致，对女性卓尔的吸引力与日俱增。要是不卓尔精灵的高傲种族优越感，他早就连骨头都不剩了。


    不一会，他到了空无一人的宴会厅。和魔索布莱城里通常建在一对对钟乳石－石笋中的其它家族不同。香芭拉家的主建筑座落在大洞窟的西墙。宴会厅比家中其它房间更深地嵌入了周围的岩石，因而相当潮湿，很容易长霉。


    注视着一面又一面墙，阿格雷尔再次沮丧地深深悲叹。石面覆满了绵厚的菌类，散出一种毒性的绿光。他叹了口气，拖拖拉拉只会给菌类更多的时间生长。攥紧勺子，人类拖着步子蹭到一面墙前开始干活。


    娜西拉低估了她的魔法威力。


    阿格雷尔将勺子刮过墙面时，一条闪亮的菌类立即变黑枯萎，落到地面化作尘埃。不敢相信自己的眼睛，他连忙又用这小工具在满是菌类的墙上划了一道。它划过的地方现出一幅光滑漆黑的石面。微笑在年轻人类的面庞漫开，看起来娜西拉派他的任务并不会像她原来想的那么可怕而沉闷。


    年青的人类全心投入了工作。略略集中心神，他飘到空中，用这加持的浮空能力够到高处的墙面和天顶。很快的，这就变成了一场游戏：在空中旋上冲下，用附魔的勺子敲掉球根形的碎片。每一片菌类枯萎溃裂，他就想象着那是娜西拉那张傲娇的脸。于是珠玉般清朗的笑声在厅中四下散落。似乎只过了很短的一段时间，阿格雷尔就落回到地面，一边喘气一边笑着。他审视着墙面，没有一点霉斑损坏这光滑的黑曜石墙面的完整。


    一阵刮扒声传进他的尖耳朵，阿格雷尔抬头看到一只老鼠从一条石缝中爬出。这只小生物仓惶逃过大厅地面，一双眼睛闪着血红的光，直奔往对面墙的一个小洞。大叫一声，阿格雷尔一跃而起挡住它的去路，一边挥舞着那把锋利的勺子。勺子并不真是一把剑，不过老鼠也不真是幽暗地域的恐怖怪兽。然而对阿格雷尔来说，这没什么关系。


    有的时候，透过艾克珊卓的房间窗户，他向下观看普奈尔训练着香芭拉家中的黑暗精灵平民战士。断断续续，他都会看着他们如何练习武技。普奈尔那种迅猛而又像舞蹈般的攻势让他着迷不已。幼年时的武侠梦死灰复燃，剑真的可以快到让人看不清，这可和他看过的比赛运动大不一样。


    阿格雷尔还有一个月的学习生涯，在那之后――如果没有因为意外的事件杀了他的话——他将成为香芭拉的‘奥数老师’，家族顾问，一个真正的贵族，将会接受对家族有益的技能训练。阿格雷尔知道自己将要学习关于奥术魔法的秘密，但是他清楚的知道，他很可能不能施法。学习刀剑的技艺保护自己，这更为现实。


    他尽力模仿着武技长的姿势，恐吓似地在老鼠周围移动。那只小东西吱吱叫着，竖起了颈上的毛，咧出一嘴黄牙。阿格雷尔一把刺出锋利的勺子。虽然他很快，老鼠却更快。它蹿过他脚边，奔出宴会厅。愤怒地一声大叫，阿格雷尔追了过去，跑下一条斜长的廊道。他赶上了敌人，一跃落到它跟前。小东西退后缩到了角落，吱吱叫地喷着唾沫，眼里闪着仇恨。阿格雷尔步步逼近准备了结敌人的性命。就像他看过普奈尔做过一百次的动作一样，他扬起武器旋身下划一道致命的急弧。


    他顿住了，勺子僵在还有一寸就将引发死亡的地方。发觉有机可趁，那只老鼠冲过阿格雷尔两脚间的空档，没入一道裂缝。阿格雷尔没看着它逃走，而是将目光卯在眼前的一样东西上——一张蛛网，丝丝缕缕的银线就像布在廊道角落的薄纱。网的中央，紧紧附着一只圆润珠宝般的小蜘蛛。如果方才那一瞬他不曾制住去势，他的手臂将正好撕破这些脆弱的丝线。阿格雷尔小心翼翼地放低勺子。所有的蜘蛛都象征神圣不可侵犯的罗丝女神，扰坏蛛网够让他和格厄杜瑞拉的鞭子亲近上好一段时间。不过若是他不留神弄死了那只蜘蛛……


    阿格雷尔低低吁出一口气，杀害一只蜘蛛的惩罚就是死刑：快速、痛苦，而且绝无缓刑。


    尽管这是场险些让他送命的意外，阿格雷尔仍受盅惑似地走近蛛网，观察着网中央的蜘蛛。


    “我不知道神祗到底是什么，”他小声抱怨，“每个卓尔精灵看起来都想得到蜘蛛神后的恩宠。辛克特丝奈特主母，还有她的女儿们，还有所有其他的家族。她们是如此的崇拜罗丝，可以付出所有。但她们的情绪中的真实却存在恐惧，甚至还有仇恨。为什么？卓尔精灵和她的关系究竟如何？”


    那只小蜘蛛只是安静地粘在自己的网上。阿格雷尔烦恼地皱起眉，“好吧，我不指望得到答案，”他下了决心，“不管如何，我早晚会逃出去。魔索布莱城的黑暗精灵都是精神病人，哪怕她们的神祗出现在我面前，我会当着她的面这么说。”


    被这一番豪言壮语鼓舞着，他转身走下门厅，回到那个实习顾问所知的反复无常的世界去，留下那只蜘蛛在黑暗中孤独地编织着迷乱的网。