在魔索布莱城之上的地面上，寒冬开始逐渐消散，正午的阳光努力温暖着荒芜的大地。而幽暗地域并没有春夏秋冬四季变幻，也没有光与暗的往复循环，但是卓尔们仍然根据的古代早已被遗忘的地表生活的规律，像他们的祖先一样生活着。


    当幽暗地域中从未见过的太阳到达天顶时，作为城市时钟的天然石柱纳邦德尔，魔法之火产生的热度也正沿着石柱的核心攀向中点。即使在彻底的黑暗之中，黑暗精灵也能看到这魔法之钟，因为他们拥有连猎鹰都会嫉妒的锐利双眼，能够分辨出最为暗淡的热图像。


    此时，城市的街道上却和平日里的繁忙景象大不相同。忙碌的人们一觉醒来，发现纳邦德尔南面的一栋旧别墅已经成了一片空地，上面堆满了打地基和盖房子用的石块和泥巴。没过多久，在魔法和奴隶们的作用下，一栋风格迥异的建筑骨架已经搭好了。在其入口处更建起了一道朱红色的大门，连门前的台阶也修得宽绰平畅。这种建筑风格是魔索布莱城从未出现过的。不，应该说是整个托瑞尔世界也不曾存在过。


    在紧挨着这片空地的丝架里，顾客们隔着窗户凝神观察，嘴上纷纷称奇，互相打听是哪个家族弄出来的手笔。一个背上遍布着鞭痕的狗头人，起先还在忙着擦亮路边的公共长椅，避免受到食人魔监工的再次惩罚。可新事物还是吸引了它的好奇心，狗头人开始还能干点活装装样子，后来干脆停手看起热闹来了。


    只是，它没注意到浮碟静静的驶近。在魔法交通工具上坐着一名卓尔女性，穿戴着豪华闪亮的长袍和珠宝，在她身后的死亡般寂静中，跟着十几名卓尔战士，罩着闪光的锁甲，佩戴着香芭拉家族的徽章。女性卓尔腰带里的蛇首鞭，表明她是一名罗丝的高阶祭司，其高高抬起的下巴要求周围的人立即对她表示敬意。大多数纳邦德林街道上的人们都立刻表达了尊重。为高阶祭司一行人让出道路，最近的人还根据他们的地位点头致意或鞠躬行礼。


    正当这名高贵的祭司飘过街道，陶醉在她应得的尊重和嫉妒中，她的目光落在了全神贯注于新事物的狗头人身上，脸色立刻从帝王般的高傲变成了极度愤怒。那个小狗头人奴隶并没有挡住她的去路，但它的疏忽却显而易见——缺乏对祭司的尊重。这是无法容忍的。


    祭司的浮碟向狗头人飘去。当浮碟的热影落在忙碌的狗头人身上时，小家伙不耐烦的哼哼着抬头张望。它看到了死亡正在逼近，被吓得动弹不得，就像猫爪下的老鼠一样。


    高高浮于注定要毁灭的狗头人之上，祭司从腰带上抽出了一根细长的黑色法杖，开始低声吟唱祷文。一群群微小的蜘蛛从法杖上落下，急迫地扑向猎物，边跑边长大，直至每个都变成手掌大小。它们蜂拥着爬到狗头人身上，飞快的将它裹入一张厚厚的蛛网中。然后，开始吞噬。蛛网绑住了狗头人的嘴，让它连濒死的惨嚎都无法发出。它的痛苦巨大而短暂，因为这群巨蜘蛛仅仅片刻间便吸干了受害者的体液。在不到一句话的时间里，狗头人就缩成了一堆破布、骨头和糟皮。祭司打了个手势，十几名士兵走下街道，用他们无声的精灵之靴进一步践踏已经变成残骸的狗头人。


    一名士兵在疏忽大意中，踩中了一只藏在破布下仍在不停吸吮汁液的蜘蛛。这只贪吃的昆虫随着一声令人作呕的爆裂声，喷出的脓水和狗头人的体液飞溅到那名士兵的身上。不幸的是，祭司恰好看见了这一幕，这只在罗丝庇佑下的造物，在失去了晚餐的同时，也失去了它的生命。女性卓尔贵族的脸狂怒地扭曲了。


    “亵渎！”她高喊着，声音中充满力量和魔法。她的手指挥向那名犯下不赦之罪的士兵，“罗丝的法律，立刻执行！”


    站在倒霉士兵两侧的卓尔丝毫没有犹豫，飞快地抽出了锋锐的长匕首。他们的攻击流畅已极，一道剑锋闪电般从右侧将不幸的卓尔开膛破肚；左侧的一击则割开了他的喉咙。还不够一次心跳的时间，制裁便已经完成。剩下的两名战士肩并肩尾随祭司而去，留下同伴的尸体躺在不断扩大的血池中。


    仅仅在卓尔士兵经过时带来了片刻的寂静。刚刚发生的事一结束，纳邦德林的人群又将各自的注意力转回到自己的事上。没有一个目击者试图去质疑刚才的死刑。大部分人甚至没有一点儿反应，除了带着拖把和水桶，急匆匆赶去清洁那片平地的狗头人。魔索布莱对罗丝的崇拜根深蒂固，在这里，她的祭司至高无上。


    然而，这骄傲的卓尔女性，在进入工地后视察一番后，脸上的表情却大为不满。为什么身为蜘蛛神后的高阶祭祀，她却要做这种工作，而不是在神坛上聆听女神的教诲；为什么家族女性法师都能在实验室里足不出户，实验她们哪些软弱的奥术魔法，而要她来当低贱男性的监工；甚至主母对当魔法教师的三女也更加信重，逐渐超过了作为长女的自己。


    都怪那个该死的混蛋和她的小怪物，愿光照在她们头上，直到死。格厄杜瑞拉满怀愤慨地走进丝架，去发泄她的不满。


    而在香芭拉家的魔法塔中，被嫉恨的艾克珊卓则享受着短暂的宁静。塔中的房间是由外层的防御符咒严密防护，而里面则是由魔法盾护持着她的私人书房。这所书房是一个宽大的高穹顶房间，从黑石中掏出，桌上仅仅点着一支蜡烛。


    对于卓尔敏感的双眼，柔和的烛光让这个黑暗阴沉的洞穴如同地表上的正午一般明亮。魔法教母坐在椅子上，研究着一本颇有趣味的魔法书，这本书是从一个魔法比赛竞争者正在变冷的尸体上取得的。


    艾克珊卓依旧妩媚动人，她显得年轻而活力充沛，乌木色的皮肤光滑有光泽，双手手指修长灵巧。飘拂的白发在烛光下微微闪烁；引人注目的双眼专注地看着法术书。


    即使正在专心阅读，魔法教母仍然感到——而不是听到——轻微的爆裂声，警告她有人穿过了魔法盾。她从书上抬起眼睛，朝着声音发出的方向冷冷一瞥。


    让她震惊的是，那里空无一物。魔法盾并不比起警报魔法强多少，但也只有强有力的巫师才能保持隐形魔法丝毫无损而通过它。艾克珊卓的两道柳叶般细长的眉毛立刻拧紧，做好战斗准备，一只手缓缓地朝腰带上的致命法杖移了过去。


    “在这里，”一个轻快又富有韵律的声音响起，声音中带着淘气和孩童的兴奋。


    艾克珊卓难以置信的向下看去，就在她面前站着一名面带微笑的卓尔小女孩，大概只有五岁，而且是她见过的最漂亮的孩子。她简直就是他和她的精华融合产物，而她的监护人正这在隔壁练习魔法。


    女孩的脸棱角分明，带着精灵特有的精巧和敏锐感觉。一头长长的如丝卷发铺在她的肩头，和她如黑缎般闪耀的柔嫩肌肤形成了强烈对比。但最惹人注意的是她那双缟玛瑙色的大眼睛，和阿格雷尔的颜色一模一样，正在灵动又毫无畏惧地看着她。这双眼睛让艾克珊卓的恼怒消失得无影无踪，还勾起了她的好奇心。


    这个孩子，肯定是她的女儿。处于某些原因，这个想法冲击着这名妖媚又邪恶的女性卓尔精灵的心。毫无疑问，她还有别的孩子，但从来都毫不在意。在魔索布莱城，卓尔之间没有亲情。然而，这个女孩，让她感到非常有趣。她竟然穿过了魔法罩。


    魔法教母将法术书放到一旁。她靠在椅子上，仔细打量这个孩子。她还不习惯怎么和孩童交流。虽然如此，当她开口时，说出的话还是吓了自己一跳：“那么，小家伙，我想你还不识字吧？”


    可真是个蠢问题，这孩子并不比婴儿大多少。然而，她眉头皱起来，认真地思考着这个问题。“我不知道，”她若有所思。“你看，我还从没试过看书。”


    她冲向翻开的魔法书，俯身看着那一页。太迟了，艾克珊卓一手捂住了她的黑色眼睛，无声的诅咒起来。即使那本书上最简单的魔法都是致命的，因为书上的魔法字符会爆发出灼目的强光，攻击未受训练的眼睛。任何企图阅读未学习过的魔法都会导致极端的疼痛、失明，甚至是精神失常。


    然而，这个卓尔小女孩显然没有受到伤害。她扭动着从魔法教母的手中挣出来，蹦蹦跳跳地跑到艾克珊卓桌子的另一边。她俯身从废纸篓里摸出一张废羊皮纸，然后站起身，从艾克珊卓昂贵的热感墨水瓶中抽出羽毛笔，用自己的小拳头笨拙地紧紧握住笔杆，开始在纸上描画。


    艾克珊卓好奇地观察着她。在她忙于在羊皮纸上涂画某些转折和曲线时，女孩的脸极其专注。过了一会儿，她转过身面对法师，露出一个胜利的微笑。


    她向前倾身，双眼难以置信地在法术书和羊皮纸之间来回扫视。这孩子画出了一个魔法符号！虽然确实很潦草，但她仅仅看了一眼就记住了。这对于任何年龄的黑暗精灵来说都是一个非凡的成就。


    在冲动之下，艾克珊卓决定对这孩子进行测试。她伸出手，召唤出一个闪耀着蓝色妖火的小球。小卓尔笑着直拍手。他将这个小玩意儿从桌子上方扔给她，小女孩灵巧地接住了它。


    “把它扔回来，”她说。


    女孩又笑了，显然是为找到一个玩伴而高兴。接着，她飞快地收起脸上的笑容，手臂扬起，咬紧牙关，准备用尽全力扔回来。


    艾克珊卓却在暗中散掉了魔力。蓝色的光芒熄灭了。


    下一刻，小球直冲她而来，速度快得差点让她抓不住。而且现在，小球上的光是黑色的。


    “我眼睛的颜色。”小女孩的甜美微笑让这个中年的卓尔女性感到一阵心痛。


    魔法教母注视着微笑的女孩，衡量着价值。然后，她将注意力转向手中的黑色小球。这样看来，这孩子早已懂得召唤妖火。这是所有卓尔的天赋，但是很少有人在这么小的时候就能展示出来。她思忖着，她还能做到什么吗？


    艾克珊卓再次将小球抛出。这次小球缓缓地向穹顶天花板飘去。小球超出了手可以抓到的范围，天资聪颖的女孩将身体浮了起来，这轻松自如的浮游让魔法教母屏住了呼吸。她在空中抓住了小球，胜利的笑声在书房中回荡，然后轻轻落在法师身边。在这一刻，艾克珊卓做出了一个在她漫长人生中少有的一次冲动决定。


    “孩子，你叫什么名字？”


    “柏丝娜拉·香芭拉。”她飞快地答道。艾克珊卓点点头。“从现在开始，你不用住在神堂里了，因为你不属于那里。


    她灵活熟练地用一只手的手指在空中画出一个魔法符号。立刻，一道魔法波动穿过远端的石墙。石头如一缕烟般流入书房。黑烟翻腾着、扭动着，最后挣脱了石墙的束缚。这缕黑烟凝结成一尊精灵大小的魔像。这座活生生的魔像跪在卓尔主人面前，等待他的命令。


    “把这孩子的物品都拿过来，然后通知娜西拉，说柏丝娜拉以后由我亲自教导。”


    石头仆人站起身，再次鞠躬，然后如同鬼魂鬼魂穿越烟云般消失在墙里。


    艾克珊卓欠身吹灭了蜡烛，因为只有黑暗才能真正展示出卓尔的性格。光明从屋中散去，法师的眼睛从深红色转成了亮红色，视力也随之换为热感视觉。她严厉地看着身前的女孩。


    “你是柏丝娜拉·香芭拉，是我的女儿，魔索布莱第十八家族的贵族，未来的魔法大师。”她宣布。魔法教母观察着孩子的反应。温暖的绯红色依旧在她脸上存留，小卓尔显然已经明白了所发生的一切。她的表情无动于衷，而且，当她重复自己的新身份时，美丽的小脸上也未流露出一分一毫依恋。


    艾克珊卓赞同地点点头。柏丝娜拉已这么快就接受了她的新身份，情绪没有一点波澜。


    果然不愧是神赐的女儿，性格上和他分毫不像，这点毋庸置疑。