伊斯多维尔迟疑地走进一个未经修整，处处是劈凿痕迹的小石室，他和对方约好在此处见面。石室只有东西两条通道，一支卓尔军队也迅速在石室西边的通道内部置好防御位置，军队中还包括了数名魔法师，他们手上握着威力强大的魔法物品。


    此时，伊斯多维尔心中还一直很不耐烦。他往东边通道望去，猜想那个视财如命的家伙会带来什么有价值的情报，也担忧他得为这情报付出多大代价。


    不久，一个黑暗精灵大咧咧地出现在通道口，他那双黑色的高统靴已为他演出了响亮的前奏。他锐利的目光快速地扫视了石室一周，确定只有伊斯多维尔一个卓尔精灵在场——这是他们一向的约定。然后，他便大步跨向香芭拉侍父，行了个九十度的鞠躬礼。


    “日安，有‘小’金库的侍父‘大’人！”黑暗精灵边笑边问候。令伊斯多维尔每每感到惊异的是，对方的眼睛精准的盯着他腹部放钱袋的位置，这份对财富的嗅觉简直可以媲美最贪婪的灰矮人。


    “得了吧，贾拉索。你每次和人见面都来这套吗？”伊斯多维尔回道。他眯起眼睛向对方身后张望。


    “彼此彼此而已，”黑暗精灵轻蔑地哼了一声，将双脚上坚硬的靴跟用力并紧，未出清脆的一响。“你有一队随从在附近，包括战士和法师，而我……好吧，且让我们互相同意我也受到严密的保护。”


    “贾拉索，这点我从不怀疑。”伊斯多维尔回嘴，“同样，我希望我们的交易仍如以往一样愉快。”


    “我亲爱的伊斯多维尔，达耶特佣兵团的交易一向都非常让顾客满意。”贾拉索回答，并再度向伊斯多维尔鞠躬，同时以优雅的手势摘下头上的宽边帽，在空中划了道夸张的大弧线。


    “够了，”伊斯多维尔说，“我们谈正事吧，这样我也可以早点回家。”


    “那么，说吧。”贾拉索说道。


    “不明人员对香芭拉家商业场所的刺探活动增加了。”伊斯多维尔解释。


    “有吗？”贾拉索惊讶地问道。然而他那不自然的嘻笑泄漏了真正的情绪。这对贾拉索而言可能是桩轻松的买卖。魔索布莱城内最近雇用他的那位毫无疑问跟香芭拉家的困扰有关系，贾拉索喜欢这种让他不劳而获的巧合。


    伊斯多维尔一眼就看穿了贾拉索的诡计。“没错。”他坚定地说。


    “所以你想知道原因？”贾拉索仍然继续装傻。


    “上次你摆我们一道，这笔账主母还没和你算呢，你最好放聪明点。”伊斯多维尔恐吓道，他已厌倦贾拉索没完没了的花招。他已经确定贾拉索知道香芭拉家餐馆附近的间谍活动，也知道其背后原因。贾拉索是个没有家世的盗贼，在黑暗精灵社会中，一般而言地位不算正当；然而这个机智的佣兵活了下来，甚至还日益壮大。整体而言，他最大的优势在于他的知道关于魔索布莱城内及城外四周任何风吹草动的消息。


    “你多久能得到情报？”伊斯多维尔问道，“我们的主母希望尽快完成这次交易。”


    “你带酬劳来了吗？”黑暗精灵伸出一只手问道。


    “等你给我消息后再付，”伊斯多维尔抗议道，“这是我们一向的规矩！”


    “没错，”贾拉索同意道，“不过，这次我不必花时间搜集你要的情报。如果你带了我要的宝石，我们现在就可以钱货两清。”


    伊斯多维尔从腰带上取一袋宝石丢给贾拉索。“五十颗玛瑙，是一等切工。”他吼道，这个价钱一向让他不满。他这次本想避免跟贾拉索打交道，再者，一如所有的香芭拉族人，伊斯多维尔总是不习惯出手这么大方。


    贾拉索很快地瞄了袋子一眼，便将它丢入一个很深的口袋内。


    “放轻松，我的朋友。”他开口道，“魔索布莱城的各大势力并没有攻打你们的企图”只是一位阔佬对你们的餐馆感兴趣而已，没什么。”


    “为什么？”一阵长久的沉默后，伊斯多维尔问道。他痛恨发问，知道必然的后果。


    贾拉索伸出手。十颗精致的玛瑙交了出去。


    “该卓尔在找一种食物的配方。”贾拉索解释，“这种食物可能有特殊的价值。”


    接着又是段冗长的静默。伊斯多维尔几乎猜得出食物的名字是什么，但如果他没有确定的答案，辛克特丝奈特主母很可能会对他咆哮到掀翻整个屋顶。他又掏出了十颗玛瑙。“说出那个阔佬的名字。”他说。


    “希尔.杜瓦…马…布里什.托尔。”贾拉索一面回答，一面随手将宝石丢入口袋中。伊斯多维尔把双臂交叉在胸前，皱眉怒视着他，这个无耻的盗贼再次玩弄了他。


    “不是他古代家谱的全名！”卓尔侍父吼道，不情愿地从腰间掏出十颗宝石。


    “伊斯多维尔，说真的，”贾拉索逗他，“你问问题时得问清楚点。这种错误会让你付出不少代价的！”


    “说出这名卓尔的名字，而且要是我能辨认的名字！”伊斯多维尔命令道，“还有那种食物的名字。我今天付的钱到此为止，贾拉索！”


    贾拉索举起双手，微笑着让香芭拉侍父安静。“同意，”他大笑道，非常满意伊斯多维尔的反应。“来自契德·纳撒城的暴发户，统治家族的一员——塞利恩·扎维尔希望获得食物的配方。‘佣兵头子察觉到伊斯多维尔辨识的表情。也许这次私会能提供他一些讯息转卖给塞利恩，让他从它的私人收藏中控取更多的珠宝？


    “乳脂脑花是它的名字。”贾拉索继续说道，同时仔细观察侍父的反应。他又狡猾地补充了一句：“如果有人知道配方，塞利恩愿意付很高的酬赏。说真的，你们开始出售这种东西的时候，还真有人拿去卖给灵吸怪。可惜，乳脂脑花口感虽然很好，可是味道不够腥，只能勾起章鱼头的馋虫。嘿嘿，现在还有人想弄清它到底是不是洛斯兽奶做的!真够蠢的。”


    伊斯多维尔盯着絮絮叨叨的黑暗精灵好一阵子。当食物的名字被揭明时、提到家族里那个横死的倒霉蛋时、以及最近洛斯兽奶涨价的原因时，他是否泄漏了太多的信息？如果贾拉索猜到那个人类厨子和配方的关系，则他的暗示会相当有吸引力。


    现在伊斯多维尔处境艰难，辛克特丝奈特主母已经好久没有要求他侍奉了，现在更把他流放到外面当餐馆管事的。一想到自己随时都可能成为蜘蛛神后的祭品，然后被一个挂名的傀儡取代，香芭拉侍父就忍不住打了个寒颤。


    都是那个低贱人类的错。该死厨子必须得死！


    但他得花多少宝石去堵满足贾拉索的胃口？再者，不管代价如何，他真的能信任这个不讲道德的佣兵吗？


    “香芭拉家族和你的交易就此结束。”伊斯多维尔宣告，他决定赌贾拉索并没有足够的利益可跟香芭拉家族打交道。“乳脂脑花是香芭拉家族顾问的发明，只有他和主母知道配方。”说完他一转身便向西边的通道口走去。


    贾拉索暗暗向伊斯多维尔的决定喝采。他一向认为这位从底层爬起来的卓尔是个值得敲诈的对象，而这次也未让他失望。伊斯多维尔的确泄漏了重要讯息，使他可以赚取双份的利润。


    伊斯多维尔竟然选择了背叛家族？难道那个人类顾问威胁到了侍父的地位？尽管是不同种类的人，贾拉索不得不承认他还蛮喜欢伊斯多维尔的。“侍父大人，”他叫住转身离开的人。“我给你一个忠告。”


    伊斯多维尔立刻转身，两手护着腰间的宝石袋。


    “免费的。”贾拉索大笑，并摇摇他的光头。佣兵的脸突然间变得严肃，甚至有些冷酷。“香芭拉主母竟然让一个人类成为卓尔贵族家族顾问，”他继续说道，“只因为他是一个厨子？如果我是你，最好离他远远的。伊斯多维尔，如果没地方可去，逃到其他卓尔城市是个很好选择。达耶特佣兵团只收你半价。”


    “真是无聊的警告。”伊斯多维尔反驳道，同时试着保持表情平静。“香芭拉家族的每个成员都知道，不应该存在人类厨师顾问。我敢跟你保证，也没有任何一位卓尔会认为让厨子当家族顾问能取悦蜘蛛神后！”


    贾拉索对香芭拉侍父虚张声势的恫吓报以了然的徽笑。“那是当然。”他回应，并摘下宽边帽向伊斯多维尔第一次行鞠躬大礼。


    伊斯多维尔静立一阵子，思考着贾拉索的话及鞠躬的含意。他再次考虑是否该堵住佣兵的嘴。


    但是在他做出结论之前，贾拉索已经离开了，他的脚步声在通道里重重地回响着，把一团疑问留给可怜的伊斯多维尔，让他在那里揣测不已，忧心忡忡。


    他无须如此担忧。贾拉索离开石室时心底已经承认自己的确喜欢这个凯子，而他即使确认了人类和配方的关系以及伊斯多维尔的背叛，也不会泄漏信息给塞利恩和辛克特丝奈特主母的。


    当然，除非他们的酬庸实在太诱人了。


    突然，伊斯多维尔脑里突然响起另一个声音，一道心灵讯息，引起了他的注意力。


    伊斯多维尔·香芭拉，让那个人类走出香芭拉家城堡，你将永远也见不到他。伊斯多维尔巡视四周，寻找讯息的来源。四周没有人影，它不在这里。伊斯多维尔转而径寻石教上其余的空隙，但仍未发现任何踪迹。


    第二道心灵讯息清晰地传到他的脑里。


    你没有选择的权利了。


    伊斯多维尔呆滞的站在那儿，凝视着空空如也的通道。是的，他的处境不能更糟糕了，不是么？


    在石室外面的另一端，一名全身罩着斗篷的神秘来客已不再注意伊斯多维尔心理活动。香芭拉侍父提及的那个人类发明了乳脂脑花，这个消息很重要，不容忽略。


    神秘人利用心灵讯息将明确的信息送到遥远的西方，一处看起来空无一物的地道中……