信仰可托于上帝，其余皆须监视。


    ——英国秘密情报局格言


    “秘密勤务基金？”


    苏塞克斯公爵对这个单词显然很陌生，他眉头一皱在脑海中四处搜索，但却没有一处回忆是关于这项基金的。


    亚瑟看出了公爵的疑惑，不过他不了解这项基金倒也不能怪他。


    因为正如这项基金的名称一样，这是一项秘密基金，因此哪怕是上下两院的不少议员都并不知晓这项基金的存在。


    虽然议会每年都会审查批准政府新一年的财政支出情况，但是有耐心把政府财政报告一页一页看完的议员终究是少数。


    即便剩下那一小部分议员真的发现了这项名称古怪的特别基金，他们也未必会询问这笔钱究竟是用在了什么地方。


    因为对于大部分遵守党派纪律的托利党和辉格党议员来说，在你没有弄清楚一笔政府支出的具体去向之前，贸然把它拿到议会上讨论可是很危险的。


    毕竟谁都不知道这笔钱到底是哪些大佬的自留地，如果你非要和这帮大佬过不去，那你很快就会明白‘沉默是金’的重要意义。


    但是对于财政部事务官和亚瑟这样的利益相关人员来说，他们对于‘秘密勤务基金’的历史简直了如指掌。


    这是一笔相当有历史的古老基金，它设立于1660年查理二世复辟时期。在设立之初，这项基金主要用于对欧洲大陆国家的宣传工作，收买临时消息提供者和业余间谍，并对外国政客进行外交贿赂。


    但是随着时间变迁，政府对情报工作的不重视，这项基金在随后的一百多年当中经常被挪用为国内政治活动资金。


    英国历史上的第一位首相辉格党人沃尔波尔就在其21年的任期内，多次将基金用作国内竞选活动，仅仅1734年选举他就从中套取了接近四万镑用于宴请馈赠选民、召开演讲集会等等。


    而随后上台的托利党也有样学样，布特伯爵担任首相时，一口气就从中掏出了八万镑用于贿赂议员，以确保结束七年战争的《巴黎公约》能在下院通过。


    而到了小威廉·皮特担任首相期间，秘密勤务基金才终于又回归了它最初的用途。小皮特主要将它用于国外的收买活动，而正值大革命期间的法兰西则成为了这笔基金的最大支出地。


    在小皮特的授意下，英国驻瑞士临时代办威廉·威科姆以瑞士为基地，持续对不列颠人的好邻居法兰西人发动情报战。


    在短短三年中，威科姆多次组织法国保王党发动叛乱和刺杀行动，其中不乏差点炸死拿破仑的经典之作。


    虽然这些行动全部以失败告终，大部分英国间谍也遭到逮捕，但也有不少技巧高超的间谍躲过了审查，并成功打入了法军内部，甚至早在拿破仑远征埃及之前，英国政府就已经事先知晓了法国人下一步的军事部署。


    即便秘密勤务基金在拿破仑战争期间发挥了巨大的作用，但英国人骨子里的市侩性格就决定了这项基金在战争结束后很快便会被再次挪用去干别的。


    伦敦警务情报局没办法从这项基金中吃到一口肉，外交部、内务部、皇家海军和陆军也只能盯着这笔钱干瞪眼。


    毕竟不论在哪个部门，情报工作都被视为一种低贱的工作。


    因此，不论是陆军地形局、皇家海军水文地理局还是苏格兰场的警务情报局对白厅的影响力都微乎其微。


    不知道是因为日子过得太顺利，还是因为大伙儿的道德感都比较高，即便是英国的驻外人员也很少使用秘密渠道收集情报，那些本该承担间谍任务的驻外武官尤其不耻间谍战。


    相较于从地下渠道搜集情报，他们更喜欢把心思花在阅读报纸上，从英国引以为傲的、世界规模最大的军事图书馆里翻找公开资料。


    不过这也不能怪他们，毕竟从人员编制上来看，皇家海军、陆军和苏格兰场三个部门的专职情报人员都没有超过20人，全年经费合计不超过4万镑，然而却要负责搜集国内国外的海陆军事情报以及国内治安情报。


    活那么多，经费和人手又那么少，也就不能怪大伙儿糊弄事了。


    不过，即便同样面临经费匮乏和人手紧缺的问题，三个部门的工作质量还是有显著差异的。


    陆军地形局和皇家海军水文地理局穷也就算了，偏偏他们还要脸，所以他们的工作质量自然是不敢恭维。


    伦敦警务情报局虽然同样穷，但是他们的工作却屡屡获得国王陛下和内务部的表彰。


    一個组织的行事风格通常与其首任领导人的性格脱不了干系。


    亚瑟·黑斯廷斯爵士一早就给警务情报局指明了工作方向：情报局穷是穷了点，但是咱们可以不要脸啊！


    警务情报局麻雀虽小五脏俱全，就靠着幽灵队探员和五处莱德利手下的几个碎催，再加上伦敦流莺和街头地痞的通风报信，大伙儿硬是拿出了螺蛳壳里做道场的魄力，把工作干得风生水起。


    每年一万镑的经费，警务情报局就已经将伦敦东区的大部分黑恶势力收至麾下了。


    如果秘密勤务基金能够用到他们身上，那以后亚瑟·黑斯廷斯爵士的半身像必定挂满大不列颠及爱尔兰联合王国每一座重点城市的红灯区。


    当然，这里面的部分隐情并不适合与苏塞克斯公爵讨论。


    毕竟根据菲欧娜的说法，她虽然做的是‘小本生意’，但是夜莺公馆三不五时甚至能招待上王室成员。


    亚瑟不是个不解风情的人，所以他不想让诸位阁下在渡过角色扮演欢乐时光的时候还要时刻担心着有没有被录音。


    亚瑟将秘密勤务基金的来龙去脉向在场的听众们娓娓道来，结果这不仅引起了苏塞克斯公爵的关注，甚至连迪斯雷利都大为吃惊。


    至于莱昂内尔，他虽然不知道有秘密勤务基金这回事，但是他却并不感到惊讶。????因为罗斯柴尔德的寄递业务长期与内务部等部门展开合作，而且他们偶尔还会充当英国政府与外国官员的中间人，因此对于这项业务简直熟的不能再熟。


    当然了，罗斯柴尔德向来不会对伦敦、巴黎和维也纳厚此薄彼，他的父亲内森替英国政府当掮客，他的叔叔詹姆斯则是法国政府的政治掮客，而他的所罗门叔叔则是奥地利首相梅特涅倚重的支柱之一。


    至于德意志邦联和两西西里王国，则分别是阿姆谢尔和卡尔叔叔的地盘。


    虽然亚瑟向苏塞克斯公爵极力陈述了整合情报系统的重要性，但是这显然不足以打动这个一以贯之的自由主义者。


    公爵颇为遗憾的摇头道：“亚瑟，我不是说你的建议不好，所有认真看过你那份报告的人都知道你在警务研究方面是下足了工夫的。你的这份报告做的和你的学术论文一样好，甚至更好。但是这不符合我们的理念，英国的制度决定了我们不可能走老路，我们必须要拥抱新思想。”


    亚瑟明白苏塞克斯公爵的潜台词：这件事没得商量。


    调回伦敦的愿望被判了死刑，这让亚瑟心中忍不住想要发牢骚。


    在他看来，或许是因为去年的伦敦暴乱处理的太好，所以才让内阁生出了一些不切实际的想法。


    或许白厅觉得通过了议会改革他们就能高枕无忧了，毕竟比起欧洲的大陆国家，不列颠简直就是自由主义的楷模，英国人难道对现有的政治体制还有什么好抱怨的吗？


    至于对外情报方面……


    除非欧洲再出一个拿破仑，否则不列颠在对外情报上向来是记吃不记打的。


    嗯？


    亚瑟眉头一皱，脑子里闪过一线灵光。


    高枕无忧？


    再出一个拿破仑？


    貌似他手头正好拥有促成这两方面问题爆发的条件。


    靠在沙发上的红魔鬼轻抿一口红酒，阿加雷斯一眼就瞧破了这个与他朝夕相处十多年的小子心里在想着什么。


    或许是剧场的氛围激发了他的艺术细胞，阿加雷斯一只手按在眉心，满脸悲怆的演起了莎士比亚的名剧《哈姆雷特》：“这真是人性的堕落！一旦堕落，就没有什么好拯救的了。”


    亚瑟只是淡淡的瞥了红魔鬼一眼，拢了拢衣裳，同样以莎士比亚名剧《麦克白》的台词轻声回应道：“我已浸入血河，不再有回头路了。”


    背转过身的苏塞克斯公爵并不知道这位大有前途的年轻人心里在想些什么，他本想以这样的方式令亚瑟感受到他话语中的份量，但却没想到这只起到了适得其反的作用。


    就像是麦克白说的那样，涉入血河太深的人，即便停下，不再前行，回头也与继续向前一样艰难。


    手上沾了血的伦敦警察，是无论如何都不可能被那些激烈要求进步的自由主义者们视为自己人的。而那群专制主义者也不会瞧得上一个猪倌出身的约克泥腿子。


    因此，亚瑟别无选择既然如此，他只能选择在保守主义的大路上一路狂奔。


    房间里陷入了一片沉静，苏塞克斯公爵觉得气氛酝酿的差不多了，于是便转过身冲着亚瑟开口道。


    “当然，亚瑟，伱的方案也没有被全盘否定。与之相反的，不论是国王陛下还是内务部，抑或是你的老部门苏格兰场，都认为你倡导更新警务装备的建议非常可取。尤其是在经历了伦敦暴乱之夜后，所有人都意识到了警员们的防护过于单薄。


    白色长裤、燕尾服和礼帽虽然看起来很绅士，但这可防不了暴乱分子手中的棍子。而且穿着这一身制服上街，在人群中也确实显得过于鲜艳了。皇家警察应该就要有皇家警察的气魄，而这份气魄、严肃性和安全性首先就要从制服上体现出来。


    你仿照德意志军用钢盔设计出来的高筒盔和那纽扣束腰的深黑制服，不仅具备实用性，也具备美观性，并符合皇家威仪。虽然你的情报方案遇到了阻力，但是在更换制服方面的建议赢得了所有人的一致拥戴。我想，如果一切顺利的话，等你回到伦敦的时候，就能看到你的老同事们穿上你设计的那套制服了。”


    亚瑟听到这里，故作勉强的笑了笑：“很高兴我还能为苏格兰场尽一份力。”


    苏塞克斯公爵看到亚瑟没有在警务情报方面多做纠缠，相当满意的点了点头：“亚瑟，你知道你的能力，我也知道你的能力，国王陛下和内阁更知道你的能力。我们都觉得把你继续留在苏格兰场是在糟蹋你的才华，所以各位阁下才会将你调任汉诺威。


    这是对你的考验与历练，你应该把目光放长远一些，你是一位绅士，所以不要把目光拘泥于那些绅士所不耻的工作。虽然有些话不该告诉你，但是鉴于咱们俩的私交，我可以向你透露一些别人都不方便透露，而且也很少有人知道的关键信息。”


    “关键信息？”


    迪斯雷利和莱昂内尔听到这话，二人识趣的请辞道：“殿下，我们还有一些私人事务要处理，所以……”


    岂料苏塞克斯公爵摆了摆手，示意二人留下：“没关系，你们都是不列颠的杰出青年，告诉你们也没关系，我相信你们肯定不会到处乱传的。”


    迪斯雷利与莱昂内尔互视一眼。


    两人都明白了对方眼神中的意思。


    公爵既然说这话，那就是打算让他们四处乱传。


    苏塞克斯公爵拄着手杖在房间里踱步：“亚瑟，国王陛下很看重你，当然，威灵顿公爵也一样。但是他们二人都认为，要启用一个警察出身的小伙子在当下这个局面非常的不合时宜。而且，如果一个男人，一个忠诚于国家、忠诚于王室的不列颠男儿，没有经过陆军和皇家海军的历练，他的人生就是不完整的。”


    语罢，苏塞克斯公爵停下脚步，盯着亚瑟的眼睛问道：“亚瑟，你明白我的意思吗？稍安勿躁，不要着急。”


    (本章完)