一眼望不见尽头的滨海平原之上，青草翠绿，和煦的微风拂过，将挺拔的牧草压低，露出了远处牧场围栏里如同云彩般成群悠闲觅食的绵羊。


    忽然远方传来了阵阵哐当哐当的剧烈轰鸣声，方才还闲适的羊群被这突如其来的噪音吓得惊慌失措四处奔逃，而伴随着一声尖锐的鸣笛声，羊群的不安情绪瞬间提升到了最高点。


    它们焦躁不安的盯着那座漆黑不见五指的山洞，自从去年开始，这样骇人的地狱之声几乎每天都要从那里传出几遍。


    每一只从小生活在利物浦的绵羊都知道，只要出现这样的声音，那就代表距离那只钢铁长虫降临已经不远了。


    果不其然，伴随着尖锐的汽笛声撕碎宁静，浓厚的白色蒸汽顿时从漆黑的山洞中喷涌而出。


    紧接着，绵羊们便看见那只通体漆黑的钢铁长虫如同一匹脱缰野马般冲破烟幕，显露出了它酒桶般粗壮的身躯与数不清的圆轮状小腿。


    而在它的肚子里，还有无数直立猿正‘惊恐’的拍打着它的透明肚皮，似乎是在向羊群呼救。


    胆小的羊先生伏在草地上，眼前飞速掠过一张张因为恐惧而变形的人脸，它的耳边响起了一阵又一阵接近嘶哑的惊呼声。


    作为一位正直而又有教养的英格兰绵羊，它确实很想去拯救这帮直立猿。但是理智却告诉它，同这只钢铁长虫作对是没有好下场的。


    上个月它的小老婆就是因为被汽笛声吓得挪不动身子，直接僵在了大长虫的必经之路上，结果被它撕的粉碎。


    羊先生只能在心里默念道：“亲爱的直立猿啊！你们还是自求多福吧。我可没有胆量去和这样凶残的动物做对手。”


    羊先生默默地目送着这群可怜的小东西被大长虫拉着一路远去，忽然，它发现在这些被吓破了胆的人群中居然有一位戴着大檐帽、手捧报纸、淡定抽烟的绅士。


    羊先生见状，只是哀叹道：“可怜的小家伙，他一定是被吓傻了，就像是我那个被撕碎的小老婆一样。瞧瞧，他甚至连恐惧尖叫的力气都没有了。”


    然而，正当他在为那位绅士默哀祈祷时，羊先生突然又发现车窗前出现了一张被挤压到变形、几乎盖满了整张窗户的红色大脸。


    那是个与它一样头上长角的家伙，更糟糕的是，他还很不礼貌。


    只见红魔鬼冲着绵羊比了个中指，瞪大了眼睛大呼小叫道：“绵羊？我讨厌绵羊！”


    亚瑟瞥了眼红魔鬼，他嘬了口烟问道：“讨厌绵羊？为什么？就因为耶稣说了句：我是好牧人，我认识我的羊，我的羊也认识我？”


    阿加雷斯回头怒吼道：“没错，这群绵羊全是些恬不知耻的家伙。”


    亚瑟翻开报纸的下一页：“但是《圣经》里也不全是给羊说好话的。我记得在有的宗教故事里，不是也说过羊会吹奏芦笛来引诱少男少女跌入他们圈套吗？”


    红魔鬼拍桌道：“亚瑟，你得分清楚。引诱少女的是山羊，但是咱们现在讨论的是绵羊。绵羊性情温和听话，所以他们才大力提倡。而山羊有角脾气暴躁还好顶撞，所以他们就把山羊出现在神话里的时候就总是负面形象。”


    亚瑟扣了扣烟斗里的烟灰：“这么说，你也是只山羊？而且还是只在地狱里都挺山羊的山羊。毕竟伱不止和上帝不对付，甚至连巴尔也和你尿不到一个壶里。”


    阿加雷斯一挑眉毛，眼珠子几乎都要顶到亚瑟的鼻尖上：“怎么？你有意见吗？”


    亚瑟夹起一块糖放进茶杯里搅了搅：“阿加雷斯，我这可不是在贬低你，而是在吹捧你。你这个魔鬼怎么能好赖话不分呢？山羊，goat，你知道这代表着什么吗？greatestofalltime！历史最佳魔鬼。巴尔和你比起来算什么，你才是地狱里最地道的家伙。地狱不是号称是天堂的反抗者吗？而你，我的朋友，你可是连地狱都要反抗的，其他魔鬼难道还能比你更强吗？”


    阿加雷斯听到这话，这才慢慢消了气，他坐在窗沿上翘着二郎腿道：“算你小子识货。看在你这么懂事的份上，这次去利物浦，我给你一个小建议，你想不想听？”


    亚瑟心不在焉的回应着，他甚至都没把视线挪到他的身上：“如果这只是朋友之间的一次闲聊，我不介意多听听朋友的建议。但如果是一桩生意，那咱们最好还是立个字据。不过说真的，阿加雷斯，我讨厌和朋友做生意，这会影响到咱们之间的纯洁友谊。”


    红魔鬼闻言，只是摇了摇头，掐着眉头一声叹息：“亚瑟，你这个小混蛋，占人便宜还非得说的这么动听。作为对你耍滑头的惩罚，我就只说一句。你最近在读休谟的书，这很不错，至少比你读康德要好多了。”


    语罢，红魔鬼打了个响指便消散在了空气之中。


    亚瑟放下手中的报纸，扭头看了眼车窗处阿加雷斯方才坐的位置：“休谟？”


    他正琢磨着阿加雷斯的话到底是什么意思呢，忽然，他的肩膀被人拍了一下。


    亚瑟扭头一看，那正是兴奋的在车厢内四处走来走去的大仲马。


    “我早听说火车是个了不起的新发明，但是今天轮到自己坐上去，才知道这东西到底是有多么令人惊奇！伦敦到利物浦，200英里，只要5个半小时小时就能抵达目的地。亚瑟，你知道这是什么概念吗？这代表了，如果我在马赛组织一支起义军，只需要半天的时间便能进入巴黎！然后我只要再花上半个小时的工夫，就能拎着路易-菲利普的脖子把他从杜伊勒里宫的王位上给扔进塞纳河里。”


    一旁的路易·波拿巴听到这话，也不由得补充了一句：“我亲爱的亚历山大，如果你从马赛起义，那我便从瑞士的苏黎世出兵。根据我对火车的速度和运载量的估计，我只需要三个火箭号火车头，就可以在9个小时内将上百门火炮运抵巴黎。


    而在那之后，我将先你一步在香榭丽舍大街组织市民建立街垒、搭建炮兵阵地，并率先向巴黎市政厅发起攻击。


    出于我对路易·菲利普当年在大革命早期曾率领法兰西军队挫败奥地利进攻的一点尊敬，我将允许他在实心炮弹、霰弹和葡萄弹中任选一款喜欢的使用。同样的，出于我对他后来叛逃奥地利的憎恶，我将不允许他选择炮弹口径，在我看来，他必须得吃一发十六磅的。”


    如果是其他人说这些话，亚瑟最多也就是笑笑就过去了。


    但是深知历史运行轨迹的他相当了解这两个法兰西反贼可不光是说说而已。


    他们俩一个是已经有了相关前科，另一个则是随时打算给自己整点前科。


    听到这里，亚瑟犹豫着想了半天，终究只能摇着脑袋微微叹了口气：“看来我得考虑给巴黎的维多克先生写封信，让他看看能不能以危害巴黎安全的名义力劝法国政府暂缓修建客运铁路的计划了。”


    坐在隔壁桌看风景的海涅听到这话，只是不屑的摆了摆手道：“亚瑟，你犯不着这么大动干戈的。据我所知，他们俩和我加在一起连你腰里别着的柯尔特左轮都买不起，更别提是一百门炮了。”


    “喔？这么快就没钱了？”


    亚瑟端起茶杯一挑眉毛：“亚历山大手头没钱我可以理解，毕竟他花起钱向来是一直大手大脚的，自从《基督山伯爵》挣了钱以后，他叫人擦鞋、洗衣裳向来是付双份的。前两天他看见别人不给小费，还故意多掏了一畿尼的金币羞辱人家。


    至于路易，他没钱我倒也能理解，毕竟他现在拿的是二级巡警的工资，如果不接受他伯父的资助，想要维持皇室成员一贯的生活标准还是挺不容易的。


    至于你，海因里希，你为什么会没钱呢？我记得前天编辑部才刚把《旅行素描》的第一卷稿酬结算给你吧？哪怕是放在伦敦，二十镑也足够一位单身的体面绅士舒舒服服的过上三五个月了。”


    海涅听到这话，懊恼的抱着脑袋抱怨道：“如果只是单纯的过日子，二十磅确实是一笔大钱了。但是，我这不是信了亚历山大的邪吗？前阵子我们俩看戏看腻了，亚历山大于是就把我领去了一家赌场玩。而且他还和我说，前两年有人在这里挣了大钱。我和他在那里玩的昏天黑地，结果你大概也猜到了，我们俩腰包满满的进去，最后就差光着屁股出来了。”


    大仲马听到这话，顿时气不打一处来：“海因里希！是你自己说自己是老手我才带你去的！如果我知道你牌打的那么差劲，我才不会带你去赌场的。伦敦的慈善组织也不少，咱们捐钱给赌场，还不如去街头给乞丐施粥呢！”


    海涅不服气的反驳道：“我可没骗你！我当年在萨克森的诺德奈岛旅行的时候，可是赌场里的常客。而且你不也看见了吗？咱们刚开始的时候都是赢着的！”


    大仲马反问道：“你在诺德奈岛上赢钱了？”


    “那倒没有。”海涅诚实回答道：“我四个星期输了50个金塔勒。虽然我是整个德意志最有学问的人，但是我也不得不承认，只要一进到赌场里，我就蠢得像头驴。在诺德奈岛那次，我甚至不得不向朋友借钱回家。这一次在伦敦，不等到第二卷的稿费发出来，我估计也没钱回巴黎了。”


    德意志赌怪的发言听得亚瑟眉头直皱，他忽然像是想起了什么：“等等，你们俩去的赌场该不会是圣詹姆斯街上的那一家吧？”


    海涅闻言先是一愣，旋即狐疑道：“你派人跟踪我们？”


    路易也像是想起了什么，亚瑟之前还专门派他去调查过那家赌场。


    他开口道：“这两年伦敦赌场里让人赢过大钱的只有圣詹姆斯街上的那家，而且我们还知道赢钱的是谁。海因里希，听句劝，他赢钱的办法你是学不来的，对于一般人来说，还是及时收手不赌为妙。”


    海涅闻言问道：“怎么，他是有什么必胜秘笈吗？呵！我就知道，那赌场肯定有问题。我的牌术不可能差到那种程度，他们里面肯定是有人出老千了！”


    亚瑟听了这话，一只手扶着额头道：“海因里希，我多希望自己没有认识你。你这家伙，简直把自己的形象在我心中破坏了个干净。”


    海涅闻言学着亚瑟的话回道：“亚瑟，我也多希望自己没有认识你。你这家伙，也把警察的形象在我心中破坏了个干净。如果普鲁士的警察都像你这么干活的话，那我也不必离开那里了。”


    大仲马听到这话，只是抿着嘴唇睁大了眼睛，他搭着海涅的肩膀摇头道：“海因里希，你如果这么想，那死在他手里的那十几个巴巴里海盗肯定不能同意。咱们的黑斯廷斯警官可是个不折不扣的狠人，你如果觉得他温柔懒散，那纯粹是因为他没想要对付你。不信的话，你可以问问路易，他抵达伦敦后的经历如果细究起来，也足够写一部短篇了。”


    路易听到这话，赶忙岔开话题。


    毕竟那段故事对他来说可不是什么值得品味的美妙回忆。


    路易将手里装订成册的文件交给亚瑟道：“利物浦的相关情况我已经整理好了。只不过咱们走的太仓促，一些细节的内容，估计咱们只能到了利物浦再向相关部门继续打听。”


    亚瑟听到这话，忽然想起了刚才阿加雷斯那句意义不明的叮嘱以及罗万厅长在大法官厅前的猜疑。


    他微笑着抬眼望向路易开口问道：“路易，你读过休谟吗？”


    “休谟？”路易点头道：“虽然不像读伏尔泰那么多，但休谟的书我或多或少也看过一点，毕竟再怎么说他也是启蒙运动的代表人物之一。”


    “很好。”亚瑟道：“既然你读过休谟，那么你想必一定知道他的无赖假设原则吧？”


    这会儿不等路易接茬，那边，德意志最有学问的人已经率先抢答。


    海涅竖起一根手指背诵道：“休谟假定，人性是恶的，因而每一个进入权力机构的人都可能是无赖。在这个前提下，在进行权力机制的设计时，就必须紧紧盯着人性的弱点，确保从制度上对无赖进行严格的防范。


    因为休谟认为在人的天性中，野心占的比值很大，所以欲望是非常难以满足的。如果一个人在社会最底层生活，比如说一个小偷，那么他追求的就是自己所处层面的最顶峰，即成为小偷中的王者。


    而一旦他达到了顶峰，成为了小偷之王，那么他就会去追求跃升自己所处的层面，比如说成为一名体面的绅士，又或者是去选个议员。并且他还会想尽一切办法来逃避相应机制对自身的制约，例如销毁自己的犯罪记录，花钱掩盖自己曾经做过的那些不道德的事情。”


    亚瑟微微点头，他笑着开口道：“没错，正是如此。不过休谟也承认了，把每个人都当成无赖显然是不对的。但是当我们在进行制度设计的时候，就应该做最坏打算，而不是做最好预期。


    休谟还强调了：在设计任何政府体制和确定该体制中的若干制约、监控机构时，必须把每个成员都设想为无赖之徒，并设想他的一切作为都是为了谋求私利，别无其他目标。


    而我认为这一套理论是无比正确的，并且同样可以用在咱们的断案过程中。利物浦方面提供的资料我们当然要参考，但是其可信度必须要打上一个问号。路易，政府的资料到底有多可信，相信你在苏格兰场关于伦敦流莺的统计数据上已经有了很好的发现。”


    “这……”路易捧着文件，想了半天，这才立正敬礼道：“明白，长官。”


    伴随着一声悠长的汽笛声和一连串刺耳到几乎有些凄厉的刹车声，铁轨迸溅出闪耀的火星子，火车缓缓驶入位于利物浦市中心的莱姆街车站。


    列车员费力的拉开铸铁车门，然而还不等他缓口气，两排拄着手杖、一身正装等候在车站前接车的绅士却惹得他愣了半天。


    其中的一些绅士他看起来还有些几分面熟。


    作为一名工作一年的老列车员，他记得在去年曼彻斯特-利物浦铁路通车时，这里面的几位绅士也曾经出现在利物浦车站的月台上等待首相威灵顿公爵的接见。


    正当列车员犹豫着要不要上去同几位大人物打声招呼时，他忽然听见身后传来一声温和的嗓音：“先生，麻烦可以让一让吗？”


    列车员扭头看了一眼，那是一张年轻的脸，这位先前一直靠在窗边看报纸的先生不知何时已经换上了一身苏格兰场的制服，此时的他，正不慌不忙的戴上白手套。


    在阳光的照耀下，他肩膀上的圣爱德华徽章与腰间挂着的国王御赐宫廷剑交相辉映熠熠生辉。


    “当……当然，先生。”


    列车员赶忙闪开身子。


    在亚瑟的带领下，拎着大包小包的路易等人同他一起走出车厢。


    亚瑟松开扶着剑柄的手，他的目光先是扫视了众人一圈，随后缓缓抬起手朝着车站前等待着他到来的各位官员敬了个礼。


    “自我介绍一下，亚瑟·黑斯廷斯，大伦敦警察厅高级警司及刑事犯罪侦查部门负责人，伦敦警务情报局局长，受枢密院及上院委派，大法官厅、海军部、内务部及海关总署四部门委任，新任大不列颠及爱尔兰联合王国驻利物浦特派缉私监察专员。”


    (本章完)