“亚瑟，我来同你介绍一下，这位是下院议员，也是目前公共工程委员会的主席弗朗西斯·桑希尔·巴林先生。”


    牛津街上的一家小咖啡厅里，亚瑟望着面前这位年纪轻轻便拥有和蔼可亲笑容，甚至于发际线也生长的颇有些不合时宜的绅士，脱下手套握住了对方的手。


    “很高兴认识您，巴林先生。虽然这是我第一次见到你，但是你们家的产品我可是已经用了许多年了。”


    巴林被亚瑟的玩笑话逗得哈哈大笑，他开口道：“能够得到客户的认可总是让人觉得高兴，如果您不是开口要求追加公债的话，相信我会很乐意留您吃个晚餐的。”


    巴林，对于19世纪的英格兰人来说，这是个从出生开始就绕不过去的姓氏。


    不论你乐意还是不乐意，你这辈子总归会用上他们家族的产品。


    至于原因嘛，也很简单，因为他们是开银行的，而且银行业务做的很大，并且还拥有在英格兰地区发行钞票的权利。


    当然，与那些犄角旮旯的小银行不同的是，巴林银行的信誉足够坚挺，甚至比英格兰银行发行的钞票还更受欢迎。


    如果要说伦敦金融城有哪位银行家敢同罗斯柴尔德家族同台对垒，那么大家第一时间会想到的绝对是面前这位绅士的哥哥——亚历山大·巴林。


    而且不止不列颠人相信他们的信誉，甚至就连海峡对岸的死对头法兰西人以及不列颠的北美逆子也非常认可巴林银行的强大实力。


    当年美国人向法国购买路易斯安那州的土地，这桩交易就是由巴林银行居中代理的。他们向美国人提供了价值数百万美元的融资服务，最后又在收取了12.5%的服务费后，将美国人用来购地的一千万美元打给了拿破仑。


    虽然他们的这些行为一度招致了内阁的调查与国内舆论的指责，但这群被扣上了通法卖国贼的巴林们最终还是四平八稳的通过了议会的财务审查。


    不止如此，他们甚至还成为了拿破仑战争期间，英国国债的最大承销商。


    通法门不仅没有影响到英国内阁对他们一如既往的信任，甚至还让他们收获了法国人的高度评价。


    正因如此，在拿破仑复辟失败后，巴林银行又顺理成章的向拿不出巨额战争赔款的法国提供了海量贷款业务。


    当时，法方谈判代表塔列朗先生甚至宣称：“巴林银行提供的这笔贷款是欧洲和平的有力保障。”


    而维也纳会议上的英国、奥地利、普鲁士等国代表也认为如果没有巴林银行为法国政府提供担保，那么谈判桌上的条约几乎和废纸一样。


    对此，法国人也只能叹息道：“如今在欧洲有六大强权：英国、法国、俄国、奥地利、普鲁士和巴林家族。”


    就这样，巴林们不仅凭借这笔赔款贷款收获了良好的商誉，也趁机爆赚72万镑。


    当然，巴林家族虽然只是开银行，但是这不代表他们在其他行业就没有利益。


    作为掌握着英国最大流动资金，且与多个国家都保持着良好关系的银行家，巴林家族通过提供流动性贷款的方式长期掌控着英美跨大西洋贸易的命脉。


    而且他们还有一个罗斯柴尔德家族拍马难及的优势——他们不是犹太人，而是18世纪早期就从汉堡移民到英国的德意志人。


    正如罗斯柴尔德家族的发迹史一样，罗斯柴尔德家族的奠基人梅耶·罗斯柴尔德一开始只是个法兰克福的小古董贩子。


    巴林家族的创始人约翰纳·巴林则是个把德意志乡下廉价麻布卖往不列颠，再把不列颠便宜羊毛卖往德意志的汉堡倒爷。


    并且这两个德意志老头还有个共同点，那就是生了几个好儿子。


    老罗斯柴尔德的五个儿子分别掌管一个家族分支。


    老大阿姆谢尔留在老家法兰克福坐镇。


    老二萨洛蒙来到维也纳为罗氏开创了在奥地利帝国的业务。


    老三内森则在伦敦打出了一片天，成为了目前罗斯柴尔德家族中最强盛的一支。


    老四卡尔来到了亚平宁半岛的那不勒斯，在两西西里王国翻手为云覆手为雨。


    老五詹姆斯则是目前法国国王路易·菲利普的宠臣之一，罗斯柴尔德巴黎分行就是他维系统治的最重要金融工具。


    至于巴林这边，自然也毫不逊色。


    长子约翰立志从政，而老二弗朗西斯则在商业活动中展现出了惊人的天赋。


    凭借父辈的积累，弗朗西斯从染料、胭脂、钻石等多个行业起家，而在经营实体产业的过程中，弗朗西斯发现了融资的重要性，并果断的开始去实向虚。


    他在1763年不顾家族内部反对成立了世界历史上第一家私人商业银行——约翰和弗朗西斯·巴林公司。


    而他也因为与时任首相小威廉·皮特的良好关系，为家族谋得了一个东印度公司经理的职位。巴林银行借着首相的力挺，开始大幅扩张自己的业务网络。


    不过就如所有枯燥的家族发迹史一样，在有了钱之后，大伙儿总想在政治上也能拿到点权力。


    但与屡屡碰壁的罗斯柴尔德不同的是，巴林因为没有犹太人这个包袱，所以他们只要搞定了钱的问题就行。


    而亚瑟面前的这位弗朗西斯·桑希尔·巴林先生，就是巴林家族在政治领域的最大结晶。而巴林家族得到这个议员席位的代价，除了一些人情层面的日常交际，剩下的便是微不足道的三千镑而已。


    在亚瑟看来，这个价格，该说不说的，确实挺便宜，都快赶上迪斯雷利了。


    而他也终于明白迪斯雷利为什么火急火燎的希望他能同巴林见上一面。


    只要搞定了巴林家族这个英国公债的最大承销商，那么就等于把事情谈成了一半。


    而且，亚瑟觉得，巴林应该没有阻碍这笔公债发行的理由，毕竟作为承销商，发的越多他们才越赚钱，不是吗？


    当然，一切问题也有个前提，那就是不至于发到让不列颠政府还不起。


    大伙儿随便找了个角落入座，亚瑟摘下帽子假装轻松的笑着问了句。


    “本杰明，你这么急着召我过来，我还以为是同中央卫生委员会和公共工程建设委员会开什么正式会议呢？原来只是朋友们私下的聊天吗？”


    迪斯雷利闻言纠正道：“亚瑟，你难道没听过那句话吗？大事开小会，小事开大会。真正的决策都是放在台面下进行的，如果等到公开才知道情况，那就已经太迟了。表面上的东西，不过是在走个程序。”


    巴林掏出怀表看了一眼：“拉塞尔和巴里医生还没到吗？他们不在的话，卫生委员会方面的事情，我们未必能搞得定。”


    亚瑟听到这话，忽然将目光投向迪斯雷利，很快，他便看见迪斯雷利微微点了点头。


    对于他的动作，亚瑟只是报以微笑。


    他已经明白了，看来巴林这里早已经不构成问题，真正的问题还得看卫生委员会那边的最新报告。


    果不其然，巴林刚刚把怀表揣回兜里，便开口道。


    “直白点说吧，黑斯廷斯先生。其实我个人一直都赞成要对全国的主要城市进行翻新，不止是利物浦，曼彻斯特、伯明翰、纽卡斯尔以及伦敦也应该纳入这个范畴之内。


    近些年来，由于城市规模的迅速扩张，大量人口的涌入，城市的脏乱程度几乎是以指数级增加的。而那些狭窄、肮脏的街巷不仅会成为疾病的温床，也给您这样的警官增加了许多执法方面的困扰。


    自从我上任委员会主席以来，我便一直在翻看过往的工作报告。处于您管辖之下的伦敦地区测量与调查统计局，现在应该是改名叫伦敦警务情报局提交的工作报告就非常具有前瞻性。


    根据您递交的统计数据，狭窄街巷的暴力犯罪率和袭警案件发生可能性要远远高于正常地区。如果我们能解决好这个问题，对于降低因为犯罪导致的公共财产损失无疑是极具帮助的。


    只不过在那个时候，我提出的改造倡议却由于成本太高被下院否决了。当时议员们都认为，改造城区所付出的代价远远比多招募几个警察要高。但是现在，情况明显已经改变了。


    改造城区已经不仅是和降低犯罪率有关，更是可以有效预防霍乱发生的一种必要手段。说来也不怕您笑话，其实根据中央卫生委员会的报告病例来看，政府试图根据1825年《隔离法案》，通过海关检疫隔离将霍乱阻挡在英吉利海峡之外的计划实际上已经破产了。”


    虽然亚瑟之前早猜了个七七八八，但从巴林口中听到破产消息还是令他感到颇有些滑稽。


    毕竟议会强硬的隔离管制才搞了一个多月而已，就算要向止不住颓势的贸易额缴枪投降，这未免也太快了些。


    亚瑟问了句：“您的意思是说？隔离管制要取消了？”


    “那倒也不是。毕竟现在政府和议会都存在分歧，所以隔离措施应该还是要搞下去，但是标准肯定会大幅度下调的。”


    迪斯雷利接道：“霍乱的危害性不容忽视，但是大部分议员认为，至少咱们现在人还没死呢，应该用不着截肢。而且现在社会舆论对霍乱管制的抨击也确实激进，再这么隔离下去，损失的财政收入搭配上大幅增长的公共卫生支出，我的上帝啊，今年的财政赤字可就要突破天际了。”


    亚瑟用汤匙搅动着咖啡杯，比起议员们的高谈阔论，他更关心要怎么执行。


    “所以，管制会放松到什么程度？”


    “其他地方的暂时不清楚，不过伦敦的新管制草案已经拟定好了。”


    巴林开口道：“抵达伦敦的船只会在泰晤士河南岸德特福的桑德盖特湾停留10天，期间当局会派遣一名医生上船指示清洁卫生条例，而在检疫期的最后3天，船只要在监督下进行开舱，甲板之间的空间要进行通风，所有船员的衣物和床单都要进行清洗和晾干。”


    亚瑟听到这，端起咖啡饮了一口：“听上去确实比之前柔和多了。隔离期只有10天，贸易商们会高兴的。”


    迪斯雷利摆手道：“实际上，议会依然在批评最新政策偏保守了，不少人都主张把隔离期降低到五天。毕竟霍乱发病通常很快，五天就足够甄别水手们到底有没有感染疾病了。”


    几人正聊着天呢，忽然，叮铃铃的风铃声响起。


    紧接着，他们便瞧见两个面容憔悴的中年绅士推开咖啡厅的门，朝着他们走了过来。


    那正是中央卫生委员会的两位医疗委员：威廉·拉塞尔和大卫·巴里。


    早在去年的时候，这两位医生便被英国政府选派为医疗专家，前往圣彼得堡考察发生在俄国的霍乱大流行，学习俄国人的防治经验和教训。


    但是现在看来，他们显然学的不太成功，又或者他们学的其实很成功，只是在俄国宣告可行的防治办法无法全盘照搬到不列颠来。


    报纸上铺天盖地刊登的全是波利特·汤普森议员在下院的那句名言——如果将强制性预防建议给任何一个英国绅士看，考虑到英国人的传统习惯，英国人最多服从这些规则一个礼拜。


    就在这一波又一波的舆论攻击后，中央卫生委员会在前几天正式宣告垮台，而在重组后的委员会中，以拉塞尔和巴里医生为首的隔离管制派全面失势。


    不止如此，大部分议员们也被委员会一脚踹了出去，大批在一线有过实践经历的医生取代了他们的位置。


    而新上任的委员会主席爱德华·斯图尔特则主张反霍乱措施的制定应遵循避免冲突、尊重公民权利、保证社会稳定及自身结构的原则。


    卫生委员会还宣称：“欧洲大陆普遍实行的强制性措施是所有罪恶产生的源头，只要从医学专业能力出发，辅以切实可行的措施，依靠良好的判断力和情感以及道义上的支持，就可以避免可能危及他人生命的交往。在大部分情况下，只要遵守正确的清洁和通风条例，保持环境的卫生和良好，霍乱就很少会在家庭内传播，除非是霍乱具有某种特殊倾向性。”


    委员会做出这样几乎是一百八十度的大转向，也足以见得内部意见分歧之大、斗争之激烈。


    而从拉塞尔医生和巴里医生这个要死不活的模样也能看出来，他们俩最近应该确实被整的不轻。


    巴林望着两位医生的憔悴模样，开口建议道：“两位要不还是先来杯茶吧？”


    拉塞尔一手捂着嘴似乎是有些干呕：“多谢您的关心，巴林先生。但是现在我们什么东西都咽不下去，如果一定要让我吃点什么，您不如去替我把卫生委员会的那帮人煮了吧。”


    巴里的头发湿漉漉的，他坐下来长出一口气：“你们不知道，委员会里面现在就和地狱似的。我敢同伱们打包票，管制一放开，霍乱病例绝对会呈现爆发性增长。”


    迪斯雷利听到这话，禁不住一挑眉头：“但是怎么办呢？巴里医生，你知道财政已经吃紧到了什么程度了吗？”


    巴里无奈道：“我当然知道难处，但是这不是隔离造成的，而是由于之前这么多年在公共卫生领域的欠账。迪斯雷利先生，我举个例子你就知道了。根据利兹地方卫生委员会报告，当地有个拥有34所房屋的大杂院，里面有57间房间和340名居民，但是那里既没有铺过路，也没有修过下水道。就在过去一个月，我们从其中的32所房屋里运出了75车粪便。而在此之前，这些粪便已经有30年没清理过了。”


    拉塞尔抱怨道：“这算什么？利兹这情况还算不错的。爱丁堡卫生委员会报告，他们刚刚花费了280镑，雇佣了30多名清道夫，对老城区的街道和死胡同来了一次全面清扫，结果从房屋、地下室以及露天场所一共清出3000多车的污秽垃圾。就这个情况，霍乱要是不爆发就见了鬼了！天知道他们平时都在干些什么，平时对公共卫生的管理工作不上心，到了霍乱爆发的时候又要怪隔离措施太紧，这难道是我们这些专业医生的过错吗？”


    (本章完)