李子发伸了个懒腰，精神焕发地走出船舱，看着甲板上悠闲的军士便知还没出航。


    顾正臣正坐在甲板上，与一个孩子说着什么。


    李子发走了过去，恭恭敬敬地行礼：“弟子李子发见过顾堂长。”


    顾正臣微微点头，示意坐下，然后说道：“你为了将陛下旨意以最快的速度送到，不顾疲惫，昼夜追来，甚至一度到了煤炭耗尽、依旧能动用一切办法保持动力的地步，确实了不得。”


    李子发笑得很灿烂：“顾堂长教导过，事不宜迟时当竭尽全力。”


    顾正臣接过严桑桑递来的羹汤，问道：“行人司秦彦上船时，可对你说了什么话？”


    李子发肃然：“说过，要我们以最快速度找到顾堂长，将旨意送达。”


    顾正臣拿着汤匙，缓缓搅动：“这个秦彦，我并无什么印象。”


    李子发低声道：“弟子听闻，秦彦的父亲名为秦庸。”


    顾正臣眉头微动，旋即笑了起来：“这就对了。”


    秦庸曾是东宫宾客，在顾正臣初入金陵赴宴东宫时曾见过，虽说秦庸、张昌等人与顾正臣的关系并不好，但立场是一致的，那就是维护东宫的利益。


    朱标知道自己的脾气秉性，知道自己看不得百姓被倭寇虐杀，一旦看到韩宜可的文书必然杀心难平，加上此番出海之地正好是在日本国北面海域，很可能会被刺激，对日本国发动一场战争。


    所以，朱标介入其中，主张征讨日本国，顺带展示储君的权威，给文武看看，他朱标并不是柔弱可欺之辈，今日敢对外主张征战，他日就敢整顿官场。


    朝堂之上，哪里有那么多一眼明了的事，背后有多少个弯弯绕绕，谁又真正清楚。


    顾正臣看着李子发，问道：“明年朝廷会有一次盛况空前的大航海，也是一次极为冒险的航海，你愿不愿意加入水师，一起出海？”


    李子发眼神一亮，赶忙起身：“弟子愿意！”


    顾正臣指了指李子发的大福船：“回去问问你船上的人，但凡愿意加入水师的，一并准了，日后你们负责一艘宝船，你来当船长。”


    李子发激动不已：“多谢先生！”


    宝船的船长！


    这可不只是一个职位那么简单，而是代表着李子发将从一个寻常的测试蒸汽机船的格物学院弟子，一跃成为了可以享受指挥使俸禄的船长！


    这是许多船上的人努力想要得到的晋升最高处！


    不过李子发值得，他不仅拥有顽强的意志，还有临机决断、破釜沉舟、一往无前的魄力。


    而这，是船长必备的素质！


    李子发刚想离开，想起什么，问道：“那我带人先回太仓州，还是？”


    顾正臣摆了摆手：“跟着我们去找海带吧，不急着复命。”


    “好！”


    李子发应声，转身下了宝船。


    班正狄正心、庄可均走了过来，庄可均拿出一份文书交给顾正臣：“经过初步检验，有五艘大福船的桨叶片受损，其中一艘桨叶片损坏严重，严重影响了动力输出，宝船上的桨叶片虽然也有些损伤，但并不碍事，可以继续使用。”


    顾正臣指了指志贺岛方向：“那就让其在那搁浅，进行更换吧，多安排一些人手，速度快点。”


    庄可均领命。


    这次博多湾之战证明，碎木、木板、尸体、兵器等，对旋转中的桨叶片确实有不小威胁，但还不足以造成动力完全丧失。但为了确保船只动力，很有必要建造更多的海外港，为船只更换、维护打下基础。


    搁浅更换操作毕竟太麻烦，更换困难不说，还必须保证外围有船可以将其从搁浅状态下拖入大海。若只是单独一艘船，或者是宝船出了问题，方圆千里之内找不到港口，那就不太合适了。


    马三宝看着有条不紊安排各种事宜的顾正臣，吃过羹汤之后，起身道：“先生等着看吧，我一定也会成为船长！”


    行礼，转身。


    看他那去向，是准备下船舱，继续学习蒸汽机相应知识了。


    顾正臣含笑，走向朱棡、邓愈。


    邓愈指了指海上的一些浮尸：“这些可都是军功，你不打算让人砍掉脑袋带回去？


    顾正臣微微摇头：“算了吧，我们没这个时间了，你的病症也不能一直拖着。”


    邓愈摸了摸肿大的脖子，无奈地摇头：“还真是个麻烦事。”


    朱棡问道：“先生，父皇给了征讨日本的旨意，并下旨调动水师主力集结金陵，咱们在拿到海带之后，要不要先回去一趟？”


    顾正臣看向博多湾：“没必要，对付太宰府，我们是用一万人还是用三千人，并没有多少区别。不过下次取太宰府，我们需要多用点心思……”


    大福船完成维护。


    顾正臣下命出航，向北之后，折向东北，朝着虾夷（北海道岛）之地前进。


    又开始了相对枯燥的航行。


    经历过战场之后的马三宝，像是变了一个人，身体挺得更直了，动作比往日更是果决，该干什么的时候，当即去做，做好了立即转入下一项，没有半点浪费，甚至连走路也匆匆带风。


    四日后。


    了望军士发现了岛屿，苏庆、陶海等人全程观测，绘制出了岛屿的基本形状，然后按照方位，添加到一定比例的海图之中。


    陶海挂起海图，对走过来的顾正臣道：“定远侯，我们还要航行多久，这一路上可绘制了不少海图，还没到地方了吗？”


    顾正臣审视着海图，盘算了下，言道：“沿着大岛，继续航行！直至发现一道海峡！”


    “海峡？”


    陶海、苏庆等人明白过来。


    既然有海峡，那就好说。


    船队又行进了一日，顺着岛外围折向东面，继续向北之后，终于发现了海峡。


    “就是这里吗？”


    邓愈看向大海，这里的海水十分澄净，可以看得到海水中的鱼、草、沙石。


    顾正臣微微点头：“想来应该是了，传令大福船在前，为宝船开道，进入前面海湾！”


    “领命！”


    赵海楼等人传下命令，船队转而南下，进入海湾之内，小心避开礁石。


    顾正臣拿着望远镜观察着，没行出两个时辰，顾正臣突然发现远处的海域透着墨绿色，当即下令：“朝西前进！”