顾正臣坐在庭院里，看着灰暗的夜空出神，一枚铜钱在手指间不断翻动。


    可以肯定，父亲是被人害死的！


    除了王富贵外，一定还有其他帮凶。


    能动名册的人不多，前任知县黄谦，现在县衙的主簿、县丞、典史、书吏都有可能！


    无论是谁，这笔仇，我都要报！


    铜钱被手指重重夹住，顾正臣站了起来，对走过来的顾诚说：“明日早起，随我入城办事。”


    “好的，家老爷。”


    顾诚遵从。


    顾正臣回头看了看母亲的房屋，已熄了烛火，满是黑暗。


    父亲的事还是暂时不告诉她的好，待查明真相，再将父亲的骸骨收敛埋葬。


    翌日一早，顾正臣与母亲打了招呼，就带着薛诚出门。


    县城，小水塘。


    顾正臣伫立在岸边，凝视着平静的水塘。


    “顾举人。”


    王有成手持白纸扇，摇晃着走了过来，阴阳怪气地说：“昨晚听闻水塘里捞了一具骸骨，貌似是你爹，啧啧，还真是不幸。只是我很好奇，就一个骨头架子，你确定是你爹，别错认了爹，那可是大不孝。”


    顾正臣侧过身，一双冰冷的眼看着王有成，缓缓开口：“王秀才，看你双眼凹陷，眼圈暗黑，昨晚上没睡好吧。怎么，怕鬼魂索命？”


    王有成脸色微变，愤恨地说：“我怕什么！顾正臣，你伤我踝骨，害我坐了半个月……”


    “下次，可就不是坐半个月的事了！”顾正臣转头看着水塘，心中默默补充了句：“我会让你躺在棺材里！”


    不再理睬王有成，进入巷道，顾正臣看着墙壁上的兔子，对顾诚吩咐：“取个笔墨来。”


    顾诚连忙答应，去找人借笔墨。


    顾正臣昨晚上来过这里，擦去了兔子头顶上的官帽，只留下了兔子。


    不擦掉，怕是有大祸。


    要知道元朝末年二十年混战，宣传标榜的是“明王出世”、“弥勒降生”。


    朱元璋起于红巾军，最初的身份也是白莲教、明教徒，最初在小明王手底下混。只是后来，老朱背叛了白莲教、明教，又将明教教主给沉河里了，自己成了大明主。


    洪武元年，老朱下诏书，禁止一切邪教，这里的邪教，主要指向就是白莲社、大明教、弥勒教、白云宗等。


    老朱的意思很明显：大明既不允许玩角色扮演，装巫师写符咒，也不允许随意结社，更不允许传播不良作品。


    这兔子戴官帽，说当官的都是兔子，这要被老朱知道了，不把他给全家给屠徒了肯定不算完。


    一桩小事，不宜闹大。


    顾诚找来笔墨，顾正臣接过笔，蘸了蘸墨，略一沉思，提笔就在墙壁上写下文字：


    欲悲闻鬼叫，我哭豺狼笑。


    洒泪祭雄杰，扬眉剑出鞘。


    顾诚看着这首不算出色，却气势不凡的诗，暗暗惊叹。


    恶人还在笑。


    擦泪剑出鞘！


    顾正臣背负双手，待顾诚归还笔墨后，便离开巷道。


    街市。


    顾正臣左顾右看，遇到折扇摊就停下翻翻看看，看到卖字画也端详一番。


    “老爷，我们这是去哪里？”


    顾诚跟着顾正臣逛了一个时辰，终忍不住问。


    顾正臣走到街道尽头，也没找到想要的东西，侧身看向一旁的巷子，只见一个衣着破破烂烂的男孩靠在墙边休息，脚下放着一个背篓，背篓里插着一些字画与折扇。


    十三四岁的男孩见有人来，连忙说：“大哥哥，买把折扇消消暑吧，不贵，五文钱，字画十五文。”


    顾正臣弯腰，从背篓里取出一张字画，展开看去，画作是一只雄鹰，看走笔勾勒，与兔子的画法很有几分相似，问道：“可有兔子的字画或折扇？”


    “有。”


    男孩连忙翻找，打开几幅字画，才找了出来，递给顾正臣。


    顾正臣展开看了看，画中兔子虽与墙上兔子不同，但笔法基本一致，就连神态都相似，极有可能出自一人之手。


    “哥哥很喜欢兔子，想找人画几幅兔子，你可以告诉我应该去哪里找吗？”


    顾正臣让顾诚拿出二十文钱。


    男孩收下钱，高兴地说：“城南文昌祠，有个叫邓泉的书生……”


    “邓泉？”


    顾正臣凝眸。


    出了城向南，顾正臣与顾诚走向三里外的文昌祠。


    文昌祠，专门供奉文昌帝君，是古代民间和道教尊奉的掌管士人功名禄位之神。


    但在两宋之前，文昌仅仅只是三垣二十八宿之一，多是象征意义，并非人格神祇。


    文昌封为帝君，当是元仁宗时之事。


    洪武三年，朱元璋发布诏书：


    “天下神祠，无功于民，不应祀典者，即淫祠也，有司无得致祭。”


    也就是说，不在朝廷官方祀典之内的神灵崇拜，都是淫祠，像是文昌祠、真武庙、关王庙，这些都是淫祠，不少正统儒家之人将文昌神信仰定义为“淫祀”。


    淫祠就淫祠吧，反正文昌祠没有一丝一毫少儿不宜的东西，百姓该信还是信。


    只不过，此时的滕县文昌祠有些冷清。


    没办法，朝廷停罢科举，都没人考试了，谁还来找你。看吧，老朱硬生生把文昌帝君给整失业了……


    找人访寻，在一间厢房内，顾正臣见到了不惑之年的邓泉。


    邓泉正在作画，还以为文昌祠的道人，抬头却见是一陌生人，不由警惕起来。


    顾正臣让顾诚在门外等候，手持画卷走了过去，盘膝在低矮的桌案前，将画卷徐徐展开：“这幅画，是你所作吧？”


    邓泉脸上浮现出一抹不安：“你是谁？”


    “顾正臣。”


    “你就是顾阫之子，顾举人？”


    顾正臣深深看着邓泉，肃然道：“你果然知道内情，还请先生告知。”


    邓泉摇了摇头：“我什么都没看到，也不知道什么内情。”


    顾正臣凝眸：“敢留画喊冤，却不敢直说。先生是畏惧县衙里的人，还是畏惧王家之人？”


    邓泉低着头，咬牙说：“你如何证明你就是顾正臣！”


    证明我是我？


    顾正臣有些怀疑这个家伙是不是后世某个行、某个所、某个办事处飞过来的。


    “这个，足够证明了吧。”


    顾正臣将手伸向脖颈的红色绳子，从胸口处取出一个黑色木牌，木牌长两寸，正面刻着“顾正臣”三个字。


    兵荒马乱的年代里，随时可能妻离子散，父亲顾阫给家人制了木牌，避免离散多年后没有信物相认。


    虽然后来安顿下来，可这木牌没有丢。


    这是信物，是父亲存世不多的遗物。


    丢不得，失不得。