君娉婷正在房中与母亲说着话，君文衍却怒气冲冲走了进来。母女二人站起身来，君夫人道：“老爷何事怒气冲天？”她心思一转，“难道说巧儿的婚事有变么？”


    君文衍恨恨道：“那小子竟如此不识好歹！实在是可恼之极！”


    君夫人讶然道：“莫非他不愿意吗？我们君家也算是富贵人家，难道还辱没了他不成？”她微微皱眉，“难道是他嫌巧儿的妆奁太少，想借此要挟，要我家多出一些陪嫁么？”


    君文衍拂袖道：“此人根本就是冥顽不灵！”他冷笑了一声，“他说自己已经心有所属，绝不会另娶他人，就连老夫愿意将娉婷许他为妾，他都一口回绝。”


    君夫人“呀”了一声，颤声道：“老爷，这可如何是好？”


    君文衍沉着脸，道：“我有甚么办法？老夫已经低声下气几番恳求，可是他顽同木石，丝毫不肯领情，难道还要老夫跪下来求他不成吗？”


    君夫人喃喃道：“想不到此人竟是如此铁石心肠。”她眼眶微红，眸中含着泪，“事到如今，这可叫我们巧儿今后怎么做人？”她越说越是伤心，不由哽咽道，“他为何不能发发善心，难道真的要逼巧儿到绝路上吗？”


    君娉婷上前扶住母亲的肩头，低声安慰道：“娘亲莫要伤心，还是仔细身体要紧。”君夫人却是搂住女儿，哭道：“我苦命的儿啊，好好的一个闺阁淑女怎就落到了这等地步！”


    君文衍更是心烦意乱，厉声道：“够了！”他指着自家夫人，“妇道人家哭哭啼啼的，成何体统！还嫌老夫不够心烦吗？”


    君娉婷忙道：“一切都是孩儿的过错，还请父亲莫要责难娘亲。”


    君文衍看了她一眼：“娉婷啊娉婷，你若是当日便以死殉节，哪里会有今日这般无穷无尽的烦恼！”他长叹了一声，负着手仰天道，“家门不幸，真是家门不幸啊！”


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    天色渐晚，君娉婷坐在窗前，黯自出神。她手中的鞋面已经快绣好了，出水芙蓉间水光潋滟，极是喜庆，然而少女的脸上却没有半分的喜色。父亲的话仍回响在耳畔，字字如针，刺在她的心里，让她无力承受。


    『你若是当日便以死殉节，哪里会有今日这般无穷无尽的烦恼！』


    君娉婷心如刀绞。那一夜的事一幕幕回旋在脑海之中，盘亘不去。是了，在破庙之中，她本应该一头撞死在梁柱上，以全名节，只是，那个时候，她又如何放得下嘉树独自一人落入虎口？


    君娉婷的指尖微微刺痛，手中的秀针刺破了她的食指，一滴殷红的血落在了绣好的鞋面上，尤为刺目。她的心中更是痛极，不觉泪如泉涌，一滴一滴，打湿了衣襟，亦浸湿了新绣的布鞋。君娉婷伏案痛苦失声，她曾无数次地幻想过自己将来托付终身的良人，然而未曾想到，自己的花样年华却是要定格在无尽的耻辱之中。


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    何晏之躺在床上，久久难以安寝。傍晚的那场筵席实在搅得他心神不宁，如鲠在喉。他未曾想到自己的一念之仁，带来的竟是眼下这般无穷无尽的麻烦，如今唯一的念头，便是尽快离开这个是非之地。他前思后想，翻来覆去，冷汗涔涔而下，心中愈加烦闷，便起身盘膝坐在床边，慢慢调整呼吸，试着意守丹田。


    恍惚中却听到轻轻的扣门声，何晏之一怔，细听了下，果然是门外有人。他以为又是君嘉树，便信步走到门前，一边说道：“君公子，我方才不是已经同你说得清清楚楚了么？事已至此，多说也是无益……”然而，门甫一拉开，何晏之却愣住了，站在房外的并不是君嘉树，而是自己前些日从强盗手中救下的那个少女君娉婷。


    何晏之微微皱眉，晚宴上发生的事仍叫他心有余悸，便拱手道：“原来是君小姐来访，失礼，失礼。”说着，躬身作揖，又道，“不知君小姐深夜到访，究竟是为了何事？”


    君娉婷的面色苍白，双眸如漆，鬓发湿漉漉地贴在两腮，眼角和额头都有些发红。她微微一笑，神色却是凄楚，低声道：“未曾亲自过来谢过恩公，奴家心中有愧。”说着，她举手于额，双膝一曲，福身又道，“恩公大德，此生只怕是无以为报了。”


    何晏之头痛不已，心中不由地叫苦：我哪里要你们报什么恩，只要不乱点鸳鸯谱便是谢天谢地了，他连连摆手：“君小姐如此大礼在下怎敢当？在下不过是偶然遇到那群强梁，无意之中救了你们姐弟二人而已。”他刻意将“无意之中”几个字加重了语气，又道，“伯父的厚意，在下实在是心领了，亦希望君小姐能另觅良缘，夫妻恩爱，白首偕老，这才不枉我救了小姐一命啊。”


    君娉婷怔怔地看着他，不由地微微点了点，幽幽道：“恩公真是一个好人。”她从怀中摸出一个布包递给何晏之，“奴家没有什么可以谢恩公的，平日里只喜欢做些女红，还请恩公不要嫌弃。”


    何晏之皱了皱眉，不知自己是接好，还是不接好，此时此刻的他犹如惊弓之鸟，生怕又被君家人揪住了把柄，逼着他就范。君娉婷见何晏之迟迟不动声色，便笑了笑：“奴家夜不避嫌来见恩公，本也是极为失礼的事。只是，若不能亲口向恩公道谢，奴家只怕要终身遗憾了。”说罢，她将布包轻轻放在何晏之的脚下，便转身离去。才走出两步，君娉婷却又回过头来，盯着何晏之，低低道，“恩公，奴家的闺名唤作娉婷，乃是‘婉约娉婷工语笑’的‘娉婷’，因生于七夕之夜，小名儿亦作巧儿。”她突然眼眶一红，轻声道，“恩公，你可记下了？”


    何晏之只觉得君娉婷的话实在太过奇怪，还来不及细想，那少女已经飘然离去，袅袅娜娜的背影消失在回廊的尽头，消融在青黛色的夜色之中。何晏之俯身捡起地上的布包，打开一看，却是一双崭新的布鞋，鞋面绣得极为工整，朵朵芙蓉秀色可餐，足见刺绣之人花了极大的功夫。何晏之心乱如麻，叹息了一声阖上门，便想着私相授受也能算是一桩罪状，倒不如明日同君嘉树作别时交给那少年，让君嘉树代为送还给他姊姊。


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    君娉婷含泪持着笔，纸上的字迹极为潦草，她已经不知道自己在写些什么，案上的墨泼洒开来，一片狼藉。


    她放下笔，眼泪划过两腮，低语道：“男德在义，女德在节，相公有义，而贱妾无节……妾身不幸，遭此大辱，贞洁既失，廉耻尽丧，不堪……与君相伴朝夕……”她掩面而泣，哽咽着继续自言自语道，“妾命薄如斯，岂敢贪生畏死，令宗族蒙羞……唯毅然赴死，全我名节，以报父母之恩于高堂，以慰祖宗之灵于泉下……”


    君娉婷泣不成声，默默将绝笔之书揣入怀中，步履踉跄地来到梁下，解下腰带，系在房梁之上。她抬头望着那索命的香罗锦带，一霎时，悲从中来，几乎肝肠寸断，口中喃喃吟道：“君恩实疏远，妾意徒彷徨……悬帛朱栋上，肝肠如沸汤……”


    君娉婷闭上眼，引颈而上，生死之间，心中竟隐隐生出无端的恨意来。她恨何晏之的铁石心肠，恨他的绝情拒婚，那人虽然救了她的性命，却不愿向身处绝境之中的她施舍一丝怜悯，轻而易举地便将她活下去的道路彻底斩断了。如今，茫茫大千世界，她除了这条死路，又能寄身何处呢？


    千古艰难惟一死。只是，死，不过是撒手人寰，何其容易，而活着，却是何等的艰难！


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    何晏之是被一阵激烈的敲门声惊醒的。这一天来发生了太多的事，叫他郁闷不已，他本不想理睬，但是门外那人却只是不停地拍打着房门。何晏之无奈披衣起身，刚拉开门，君嘉树便跌跌撞撞地冲了进来，一头栽进了何晏之的怀里。少年的脸色苍白，浑身都在发抖，何晏之皱眉道：“君公子，何事如此慌张？”


    君嘉树瞪大了一双乌溜溜的眼睛，眸中却是惊悚和慌乱，他紧握住何晏之的小臂，颤声道：“恩……恩公……我姊姊她……她……她悬梁自尽而死了……”


    “甚么！你说甚么！”何晏之惊呆了，一把抓住君嘉树的前襟，厉声道，“你姊姊怎地会寻死！”


    君嘉树哭道：“姊姊她留下绝命书，说女子失节，不能偷生苟活于世，故而才以身殉节，以谢双亲养育之恩！”


    何晏之倒吸了一口冷气，踉跄着后退了半步，心中乱成一团。他的目光落在桌案上放着的那双布鞋上，无论如何也不敢相信，就在几个时辰之前，那个妙龄少女还亲手将绣好的布鞋送到自己手上，转眼之间，却已经人世两分、阴阳相隔。


    君嘉树讶然道：“这不是我姊姊绣的布鞋么？怎么会在恩公这里？”


    何晏之低声道：“她方才来过这里，送了我这双鞋，说是谢谢我的救命之恩。”他攥紧了手中的鞋，“我怎知道，她竟然会……”


    君嘉树抹了抹眼泪，拉着何晏之的衣袖，急切道：“恩公，你快走吧！你可知道，我爹他勃然大怒，竟然迁怒于你，要将你送官呢！”


    何晏之勃然变色，沉声道：“令尊难道认为是在下害死了你姊姊？”


    君嘉树点了点头：“我偷偷听到爹爹说，要告你伙同盗贼，绑架良家子，姊姊不畏强梁，抗暴殉节。这样姊姊才不会白死，还能受朝廷的旌表，为我们君家立一尊节妇的牌坊，光耀门楣。”


    何晏之怒不可遏，气得浑身颤抖：“荒谬！竟然如此诬陷我！天理何在！王法何在！”


    君嘉树道：“我爹与锦州的太守、通判素来有些交情，恩公，你若是到了官府，只怕是百口莫辩了啊。”他突然跪倒在地，哀哀道，“恩公！还请原谅我爹如今正值丧女之痛，一时糊涂才做了错事，你不要怪他。”说着，他膝行向前了半步，抓住何晏之的手，恳切道，“我听爹的意思，大概是天亮以后就要报官，恩公，你快些走吧，否则就来不及了。”


    何晏之神情复杂地看了他一眼，叹息道：“我不杀伯仁，伯仁却因我而死。无论如何，你姊姊的死终究是与我脱不了干系的。你爹他如此气愤，亦是事出有因。你且起来吧。”说着他走到床前，拿起早就收拾好的包裹背在身上，转过头却出神地看着案上的那双布鞋。君娉婷黯然离去的身影似乎就在他的眼前，耳畔仿佛又响起了少女幽怨的声音：


    『奴家的闺名唤作娉婷，因生于七夕之夜，小名儿亦作巧儿。恩公，你可记下了？』


    何晏之心中一阵酸楚，呆立了片刻，终于将那双布鞋也放入了包裹之中，转身冲君嘉树抱拳道：“君公子，多谢你的提醒。就此别过，后会有期了。”