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只是，自己体内的寒毒若是再次发作，恐怕就十分地不妙了。他又想起杨琼曾对他说过，九阳宫的内功心法至纯至阳，可以抵制寒毒，不免隐隐有些自责，觉得自从下山以来，只顾得吃吃喝喝，竟有些荒废了内功，实在有点辜负了杨琼。
他将那步法细细讲了两遍，让柳梦龙在一旁练习，自己则坐在一边，继续闭目调息。如此来来回回练了三遍，总算觉得体内的经脉舒爽起来，暗中运气，内力也算充沛，于是心情大好，转头看向柳梦龙，却见书生愁眉深锁地站在房间中央，不由问道：“梅卿已会了么？”
柳梦龙面有愧色，低声道：“大哥，小弟琢磨了半天，还是一式也没有练成。”
何晏之“啊”了一声，心想当日杨琼要他看一遍就记住所有的招式，想不到柳梦龙竟连六式都记不全，心道：若是换作杨琼，这个书生只怕要被骂死，又不知要罚他做多少个马步。又想起杨琼当日亲自传授他剑法的种种，历历在目，心中微微涌动着暖意，却又觉得恍若隔世一般。
他于是温言道：“无妨。我再一步一步教你，你看仔细了。”
柳梦龙点点头，全神贯注，强迫自己去硬记那些步法招式。然则，他实在不是练武的料，在何晏之看来极为简单的步法，在柳梦龙这里，便成了醉汉乱步，毫无章法可言。练来练去，除了跑起来比之前稍稍快一些，还是一式都没有练会，饶得何晏之再好的性子也有些不耐起来。
柳梦龙惭愧之极，越发觉得自己与何晏之不可同日而语，惴惴不安道：“大哥莫要再为我浪费精力了。我天资愚钝，只怕这辈子也练不成的。只求大哥不要生我的气才好。”
何晏之拍拍他的肩膀，叹息道：“也罢。是我为难你了。”
两人正说着话，门外却响起了轻轻的敲门声。何晏之一皱眉，声音颇有些不悦：“何人打扰本公子休息？”
门外的人却不答话，依旧轻轻敲了两下门。
何晏之朝柳梦龙使了个眼色，一手持着长剑，猛地将门打开，却见那钱六焦急地站在门外，一见到何晏之便道：“恩公！快走！”
何晏之先是一愣，心中便有些怀疑，于是笑道：“恕在下愚钝，一时之间竟听不懂钱兄弟的意思。”他退开了一步，作了一个邀请的手势，道，“钱兄弟不如进屋来把话讲清楚？”
那钱六也不推迟，只是警惕地看了一下左右，闪身进了厢房，立即轻轻将房门阖上。他转过身拜倒在地：“恩公！大当家的正商量着要取你的性命，趁现在巡逻的弟兄们正在换班，恩公还是速速逃走吧。”
何晏之却笑了：“你胡说什么？大当家既然投诚了我们归雁庄，大家自然是一家人，何况我兄长明日就到，大当家怎会要我的性命？”
钱六的神情有些着急：“俺知道恩公不信我，但是，俺可以指天发誓，所言句句属实！”他一把攥住何晏之的衣襟，“恩公！再不走真的就来不及了！”
何晏之依旧岿然不动，只是含笑着注视着眼前的小个子男人：“如果你所言属实，如此重大的事，你一个小小的喽啰又是从何得知？再者，你们大当家又凭甚么要取我的性命？”
钱六道：“说来也是凑巧。因为恩公手下留情，俺才捡来一条性命，眼下虽然没事，只怕大当家不会轻易饶了俺，定是要秋后算账的。俺便想偷偷离了寨子，下山正正经经寻份生营，再也不做偷鸡摸狗的行当，从此洗心革面，绝不为强梁了。这些年来，三当家在寨子里对俺最好，常常罩着俺，又与俺是同村的，当年俺就是求着他，才进了寨子。便想着绝不能不辞而别，要走也要向三当家打声招呼，省得给他添了麻烦。于是，便在半夜里趁着没人，偷偷跑去三当家的屋里找他，谁知……”
何晏之打断了他的话，道：“谁知，却听到了三当家和大当家的谈话，他们正商量着怎么弄死我，是吧？”
钱六面露诧异之色：“恩公如何得知？”
何晏之道：“我不想知道大当家想不想杀我，我只是好奇他为什么要杀我？”
钱六道：“这个却不知道了。我只是断断续续听了一点，大约与那个什么花的剑法有关。”
何晏之道：“那就更不通了。如果你们大当家想要剑法，自然不能杀了我，一个死人怎么能把剑法告诉他呢？”他歪着脑袋一笑，“莫非是你们大当家派你来试探我？他果然不信我就是沈砚秋呢。真是难为大当家了，其实不过在等几个时辰，到时我兄长来了，一切自然分晓。”他冷冷一哼，“哥哥向来最疼我，秦玉三番五次试探我，难道就不怕我哥哥不高兴么？”
钱六却压低声音道：“恩公有所不知。咱们大当家并非真心投靠沈大公子，不过是为形势所迫，虚与委蛇而已。”
何晏之道：“此话怎讲？”
钱六道：“青松岭原本有六个寨子，都是小打小闹，一个寨子也就几十号人，互相都不服气。直到三年前秦大当家落了草，收编了各个山头，才有了青云寨。寨子里的兄弟大多像俺一样，是附近村子里的村民，不是犯了事，就是穷得叮当响，没了活路，才来占山头。可是秦大当家和咱们不一样，据说他祖上可当过大官的，还是什么开国的重臣，画像还挂在凌云阁上，不知怎么地犯了事，在琅琊皇帝手上被抄了家。早几个月，俺有一日路过聚义堂，就听大当家在同几位当家的说，如果不归顺归雁庄只怕死路一条，还说岷王殿下也不会饶了我们。后来二当家就同大当家吵了起来，二当家就骂大当家白眼狼，不过是把寨子送给姓沈的来拍岷王的马屁，要岷王恢复他爵爷的身份。”
何晏之慢慢皱起了眉，这件事牵扯太大，他一时如坠云里雾里，原来这沈碧秋的背后还有一个岷王，竟是关系到了皇家，更是他惹不起的了。念及此处，他竟有些为杨琼担心起来，杨琼武功虽高，落在沈碧秋的手中，只怕凶多吉少，如此一想，竟有些心急如焚，一把握住钱六的手臂，目光逼视着他：“你说的都是实情？”
钱六点点头：“俺只听大当家说，‘不能总是为他人作嫁衣裳，让姓沈的占尽便宜，明日定要拿他弟弟的性命逼他就范’，至于具体何事便不得而知了。”
何晏之在房中来回踱步道：“此事我定要及早禀明兄长才是。”他转过脸，“青云寨此刻定然戒备森严，你又如何带我们全身而退？”
钱六道：“俺在寨子里已经有些年头了，算得上老人，青松岭所有的路闭着眼都能走。若恩公信任，自然能带恩公平安离开。”他一抱拳，“恩公，俺的性命是你给的，今日若没有你，这条膀子早没了。小人虽然是一个强梁，也懂得有恩必报的道理。俺实在没有欺骗恩公的意思，请恩公一定要相信小人。”
见何晏之依旧沉默不语，钱六继续说道：“大当家这个人心肠最狠，从来都是杀人不眨眼的，二当家同他闹了一场便不见了踪迹，兄弟们都在猜，是大当家的灭了他。说实话，兄弟们对大当家早已经有些寒心，这大半年来离寨的兄弟也不是一个两个。大伙儿本来都是走投无路才落草为寇，最讲究一个义气，为兄弟两肋插刀，在所不辞，有福同享，有难同当，可是大当家却不把兄弟的命当回事儿。他对咱们都这样绝情，何况外人！”
何晏之道：“好！既如此，便谢过钱兄弟。”他一把拉过柳梦龙，对钱六说道，“还请钱兄带路。”
杨琼缓缓睁开眼，眼前却是一片黑暗。他努力睁大眼睛，依旧徒劳无功，什么也看不见。他伸出自己的手，慢慢摸索着自己的五官，悲哀地发现，自己果真盲了双眼。一霎时，他的心中微微有些酸楚，他向来骄傲自负，却未曾料到，只因一时大意，落到了这步境地。
他凝神感受着四周的动静，却发现丹田之内也变得空空荡荡，提不起半分内力来。他挣扎着想从榻上起身，然而，只是简单地挪动上身已经让他气喘吁吁。他不由地呵呵笑了起来，嗓音有些沙哑：“沈碧秋！你不是想杀我吗？砍了我的头，去献给杨玲珑，何必如此麻烦？斩草不除根，春风吹又生，你现在留我一条命在，将来可莫要后悔呀！”
然而，他没有得到任何回答。他无论睁开眼，还是闭上眼，永远只是无穷无尽的黑暗。四周也没有人的声音，他浑身绵软无力地躺着，一动也不能动。他不知道黑夜和白昼，仿佛过了很久，有人轻轻走到他身边，一勺一勺地往他嘴里灌粥。他没有反抗，事实上，他也反抗不了，只能任凭那人默默地喂完，又默默地关门离去。
杨琼知道，这粥里掺了药，可能就是化去他功力，摧残他筋骨的药。时间慢慢地流逝，杨琼觉得自己的魂魄也在一点一点地流逝。这样黑暗的寂静足以叫人疯狂，他唯有全力忍耐着，控制着自己的情绪，勉力叫自己平静下来，直到困倦再次袭来，昏昏睡去。
这样睡去醒来，醒来睡去，不知过了几天，除了那个默默给他喂饭擦洗的人，他没有感受到任何人的靠近，也不知道自己到底被关在了哪里。
他仔细琢磨，料到沈碧秋是想以此来摧毁他的心智，让他彻底崩溃。先是失明，然后内力尽失，然后筋骨尽毁，最后意志消磨，真正成为一个废人。
杨琼心底冷笑，暗暗道，但有一口气在，如何能叫你如愿？
不知过了几个日夜，这一日，杨琼在睡梦中觉得有人在抚摸他的脸颊，那人的手指皙长，举止间有若有若无的暗香袭来，动作轻柔，如同在碰触无上珍宝，指尖流连处带着些许的痴迷。
杨琼猛地睁开眼，那人显然吃了一惊，手上的动作也停了下来。
杨琼听到沈碧秋温文尔雅的声音柔声道：“子修，原来你醒了。”
杨琼感觉到沈碧秋撩衣坐在了床榻边，他瞪大了眼睛，冷笑道：“不必装模作样，反正我也看不见。”
沈碧秋颇为惋惜道：“子修，你怎么这样大意呢？”他叹了一口气，“你如今这个样子，叫我看了心里难受啊。”
杨琼冷冷一哼，也懒得与他周旋，只是淡淡问道：“阿北呢？”
沈碧秋发出一声轻柔的笑，他的声音极为好听，如同上等的瓷器与金属碰撞发出的金玉之声。这让杨琼无法抑制地回想起很多年前，他与沈碧秋一起在庭前和歌时的怦然心动，然而，此时此刻，这样的笑声却分外叫人毛骨悚然。
“你已落魄至此，自身难保，却还念念不忘萧北游。”沈碧秋温言道，“子修真是重情重义。”
杨琼缓缓道：“你这又是何苦？我如今是你的阶下之囚，你又何必再装谦谦君子？我只是没有想到，你竟如此恨我。”
沈碧秋沉默了许久，忽而一笑，道：“你不是最喜欢我谦谦君子的样子么？”他俯下身，双唇在杨琼如玉的脸庞上流连，温热的气息喷洒在杨琼的鼻息间，暧昧而缠绵，“怎么，几年不见，连口味也变了么？”
杨琼闭目屏息，纹丝不动，仿佛泥塑木雕一般，口中却呵呵冷冷笑道：“沈碧秋，何必自作多情呢？你同我早已割袍断义，连朋友都谈不上，又何来甚么情义？我早就料到会有今日，如今落到了你们手上，是杀是剐，悉听尊便罢！”
“杀你？”沈碧秋坐起身，玩味道，“我如何舍得？我以为关了你这么久，你会开口求饶，想不到这性子还是如此强硬。”
杨琼点点头道：“是了，你杀了我，皇上若是知道了，自然要怀疑杨玲珑。倒不如把我软禁在身边，以备不时之需。”
沈碧秋悠然道：“子修，你向来很聪明。可惜，犯了三个大忌，注定成不了大事。一者，骄傲自负。二者，刚愎自用。三者，不肯委曲求全。你任意妄为，树敌太多，失势之时难免树倒猢狲散，众叛亲离。若非皇帝一心保全你，只怕你眼下已经尸骨无存。”他微微一笑，“譬如这一次，你若不是太过自负，以你的功夫，又怎么会中了楚天空的血毒，被我所俘？”他凑到杨琼的耳畔，低声道，“我花了多少力气才收买了丰城双鼠，却被你轻而易举灭了一只，你说，该如何赔我？”
“因为觉得我成不了大事，所以，你才审时度势，转而投靠了杨玲珑？沈大公子真是识时务者为俊杰！”杨琼冷笑道，“你曾经刻意接近我，讨好我，迷惑我，又是为了什么呢？这五年来，我在擎云山上思前想后，我不知自己到底做了什么事，竟让你如此恨我！你不仅背叛我，构陷我，还对我赶尽杀绝，恨不得把我逼成孤家寡人。”
他睁着无神的眼睛，直直看向头顶上方，他的眉眼本就生得精致，此刻神色憔悴，却更显得楚楚动人，别有一番风情。他正说着话，唇舌却突然被含住，他看不见，只感到沈碧秋欺身而上，将他搂抱怀中，不住亲吻。他此刻四肢无力，又如何挣脱得开？怀抱如旧，一时之间，记忆纷至沓来，曾今的温柔缱绻如今却如利剑穿心，叫人难以忍受。
沈碧秋一边亲吻，一边低喃道：“子修，你当年向我自荐枕席时是何等青涩？你难道忘了，你说你对我情难自禁，倘若我实在无法接受男子，你甘愿雌伏？初次时你疼成那个样子，流了那么多血，却一声不吭，实在惹人爱怜。”他的手分开杨琼的双腿，摸到了那处，轻柔抚弄，“这些年来，我总是梦见你在我身下宛转承欢的模样。子修，我又怎舍得你死呢？”
见杨琼的身上渐渐泛起红潮，沈碧秋亦不觉情动，他俯身又吻住杨琼，辗转厮磨。杨琼使尽全力，却也只能是微弱地挣扎，一霎时竟悲从中来，即便五年前被褫夺王位，贬为庶人时，也没有如此无能为力的感觉。此时此刻，他才真正感受到了什么才是人为刀俎、我为鱼肉。
他什么也看不到，眼前只是一片漆黑，即便是反抗，也显得无力而可笑。身上已经不着寸缕，双臂被沈碧秋压制住，双腿被大力拉开，他突然前害怕起来，全身战栗着，然而，随着一阵钝痛，他能感觉到沈碧秋缓慢地碾磨着进入了他的身体。他终于不再挣扎，一动不动地默默忍受，温热的血慢慢渗出，沈碧秋的兴致却仿佛极高，搂着他翻来覆去折腾了许久，一边柔声细语地说着调笑的话。
杨琼却只是闭目不语，任其施为。沈碧秋见杨琼无动于衷，甚为无趣，便不再言语，只是欺身而上，口中柔声道：“子修，我可是想了你整整五年。每每念及，简直夜难成寐。”杨琼的脸上露出冷笑，撇过脸去，只是不屑一顾。
沈碧秋轻轻呢喃道：“我本来是想杀了你，留你在，终究是个威胁，然而，到底还是舍不得。如今甚好，你便乖乖留在我身边吧。”他轻柔一笑，“放心，杨玲珑也罢，杨真真也罢，都不可能找到你。”
谢婉芝停下了笔，抬起头来微微一笑：“云舒，何事这般着急？坐下缓缓说。”
叶云舒将手中的文书递上，神色颇为焦灼：“恩师，这些都是朝廷下的调令。短短十日之内，大院君已经将江南道上上下下十六位官员全部调离。恩师，这些官员无不是您的老部下和旧系。显然，大院君不敢轻易动您，所以先要掏空您的左膀右臂！”
谢婉芝点点头，她四十余岁的年纪，半老徐娘，风韵犹存，只是眼角隐隐的细纹暗示着她已韶华不再。她只是一笑，笑容娴雅，仪态端庄，长长的手指抽出其中的一份调令，粗粗看了几眼，淡淡道：“大院君这是在迫我呢。他几次三番暗示本官，要我联合江北、巨鹿、岭南三道联名向陛下上书，恳请进岷王殿下的位分为亲王。而本官迟迟不动，大院君便恼羞成怒了。”
叶云舒愤然道：“刘南图气焰之盛天下共知，如今又私谋皇储，窥探神器，置祖宗家法于不顾，是可忍孰不忍！”
谢婉芝道：“自古后宫干政必出大乱。大院君身处后宫，却有食客门人三千，指点江山，擢升贬黜，俨然成了一个小朝廷。刘太后更是穷奢极欲，一手遮天。”她冷冷一笑，“这姑侄二人，想来是要把大清的江山变作他们刘氏的天下了。”
叶云舒长叹一声：“皇上难道就听凭大院君和刘太后专权误国了？”
谢婉芝搓了搓手，叶云舒熟知老师的癖好，即刻从桌案旁的抽屉里取出一柄黄铜雕刻的烟杆，递给谢婉芝，又极麻利地给她点上火，才恭敬地站在一旁。谢婉芝吸了几口水柳烟，袅袅的烟雾升腾起来，很快整间屋子都弥漫着辛辣的烟草味。她的脸上露出莫名的笑意：“云舒觉得陛下在向太后和大院君妥协？或者，陛下果真惧怕他们？”
叶云舒道：“子不言父过，臣不论君非。云舒不敢妄议天子，臣下所该做的，就是匡社稷、清君侧！”
谢婉芝颔首道：“不错。这便是为臣之道。”她微笑着看着眼前的女子，“云舒能够参透其中真意，今后宦海沉浮，也会少点坎坷，不枉你我师徒一场。”
叶云舒听出谢婉芝的话中别有深意，便问道：“恩师何出此言？”
谢婉芝道：“昔日郑伯克段于鄢，今上便如同庄公，而大院君犹如共叔段，至于刘太后，难道不像是武姜乎？”她将烟杆熄灭，淡淡道，“多行不义必自毙，子姑且待之。刘氏一族，自武侯刘向天与□□结义于草莽间，临危受命，功勋赫赫，历经七世，辉煌百年。只可惜子孙不知进退，若刘太后能有其祖上文成肃天圣仁皇后刘心雨的半点襟怀，亦不会将武侯一族引至死途。”
她静默地坐了一会，从桌案下翻出一张折子：“云舒，这是本官三个月前便写好的辞呈。”她缓缓将奏折打开，轻轻读道：“臣二十七年，秉公职守，兢兢业业，如履薄冰，如临深渊。而今年事渐高，眼晕耳背，颇不识人。近日又缠绵病榻，恍惚归期将至，更觉心系故土。望吾皇慈悲，泽被苍生，允臣告老，还乡云云。”
叶云舒听罢，讶然道：“恩师竟已萌生退意？”
谢婉芝道：“这份折子，我若递上去，定不会送到陛下的手上，大院君必定会首先恩准。”她一笑，“我若不主动解甲归田，大院君也不会善罢甘休。或者向他投诚，或者死于非命，别无他法。”她长叹一声，将奏折放到一边，喃喃道，“但是，在我江南道的辖地，掘地三尺却找不到皇长子，本官又怎能安心离去？当年欧阳将军对我有知遇之恩，谢婉芝万死不能报其一。皇长子是将军留在世上唯一的骨血，而今无故失踪，本官就算身首异处，到泉下也无颜面对欧阳将军。”
叶云舒道：“九阳宫主失踪，自然与岷王殿下和大院君有千丝万缕的关系。”
谢婉芝冷笑道：“大院君和岷王想杀皇长子也不是一天两天的事了，只是众目睽睽之下不敢造次。此番在江南，他们如此逼迫于我，想必早有筹谋，可叹本官竟大意了。”她起身负手在屋内来回踱着步子，步伐微微凌乱，犹见心烦意乱，“顾此失彼……顾此失彼啊！”
她突然停下脚步，回头看着叶云舒：“云舒，明日陪本官去趟沈园。”
叶云舒道：“恩师要见归雁庄庄主沈眉，传他来府衙便可。您是官，他是民，尊卑有别，岂能乱了规矩？”
谢婉芝一摆手：“差矣。此事要机密行事，切不可叫归雁庄事先察觉。”她沉吟道，“听闻岷王殿下与沈眉之子过从甚密，或许沈园之中有些甚么玄机，也未可知。”
她走回到案前，捡起那份告老怀乡的奏折，又细细看了一遍，道：“云舒，京畿御史右司承梁孟甫乃三朝老臣，为人耿直，我若罢官还乡，你可将拜帖投到他的门下。以你的资质，想必梁大人会提携于你。只是，三年之内，宫中必有大变，你在京中更要步步为营，不可锋芒毕露。切记。”
叶云舒怅然道：“恩师说这番话，叫人听了心中酸楚。”
案前烛火明灭，噼啪作响，谢婉芝莞尔一笑，低声轻吟，“一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。欲为圣朝除弊事，肯将衰朽惜残年。”她轻轻叹息道，“云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前。此情此景，韩退之的这首诗倒是正合我心。”
何晏之总觉得这个沈眉的态度奇怪，未免也太客气了些，不像一庄之主，倒像一个管家。他细细打量着眼前的中年人，觉得他样貌不俗，只是比起沈碧秋的风流倜傥，还稍逊了许多。何晏之不免又开始多想：这个沈眉倒不像能生出沈碧秋这样儿子的人，莫非沈碧秋肖似其母？想必那沈夫人定是个绝代佳人。他又想到自己与沈碧秋的容貌一般无二，只是这张脸长在那姓沈的身上，凛然若仙，到了自己的脸上，却成了市井草民，这天公原来也是有私心的。
他其实本性随遇而安，从不会纠结于成见。然而，不知为何，偏偏对这个沈碧秋，总是不能释怀。说不上十分的讨厌，隔阂与疏离却时时横亘于心头，一旦想起杨琼，心中的不满就更甚，有时甚至会冒出这样的念头：这世间若没有沈碧秋的存在，才是最好不过。
沈眉见何晏之蹙着双眉一言不发，便笑道：“莫非是庄中的仆从们有慢客之意？”
何晏之道：“哪里？沈庄主如此热情周到，何某受宠若惊。”他拱手施礼，“但不知庄主请何某前来，是为了何事？”
沈眉道：“少侠如此爽快，沈某也就不打哑谜了。”他微微捋了捋须髯，目不转睛地盯着何晏之，“少侠应该知道，两月前，归雁庄发生了一件大事。”他叹了一口气，“犬子未过门的新妇柳氏惨遭毒手，而人证物证确凿，正是九阳宫萧北游所为。萧北游乃九阳宫主杨琼的亲信，此事自然与杨宫主脱不了干系。犬子与杨琼曾经交好，本想处置了萧北游，给杨琼留个体面，熟料杨琼却执意不允，逼迫我们放了凶手。那杨琼乃今上长子，虽然因罪被贬，我们也对他无可奈何，敢怒而不敢言，可怜我那如花似玉的儿媳，便白白死了。”