何晏之随着李大追了出去，才没跑几步，就见一道人影从眼前晃过，何晏之心里一紧，只觉得那身形极为眼熟，全身的血液便在瞬间凝固了。街道旁倒着一个人，一对锣鼓散落身边，原来是镇子里巡夜的更夫。两人借着微茫的月色看去，只见那人脖子上有一道血痕，鲜血兀自流个不停，神态极为可怖。李大俯身将伤者扶起，连唤了几声，那人还在不住地发抖，似乎已被骇得魂飞魄散。


    被呼救声所引，又有十数个壮年男子手持棍棒冲了出来。李大对众人道：“我同这位兄弟方才看得真真的，这恶鬼分明就是歹人所扮。各位乡亲今日一定要戮力同心，一起把那恶贼捉住！”说罢，将伤者交给近旁的一个少年，领着众人沿着大道一路追了过去。


    一路上的足迹深深浅浅，何晏之见了却更是心惊，那人分明就是内力不济，步伐凌乱，必定是受了极重的内伤。他心中闪过无数个念头，又想到在沈园之中杨琼的绝情，心里却怎么也恨不起来。只是当日那一掌所带来的痛苦仿佛还留在胸口，时隔月余，仍在隐隐作痛。


    众人循着足迹追出了好几里地，一直到了玉山之麓。有人见山高路险，不免有些胆怯，对李大道：“山中瘴气多，说不定有孤魂野鬼、狐仙山妖之类出没，咱们还是回去吧。”


    李大却道：“今日若放虎归山，必留后患。这妖人自然又要到镇子里来吸食人血。上回死了一个王屠夫，下一回却不知道是谁要送命了。”他指着地上的痕迹，又道，“一路上看这些足迹和滴落的血迹，那人想必是受了重伤，我们唯有趁此良机一举将他抓获，送交官府，才能功德圆满，天下太平。”他于是一挥手，“愿意随我去的就一起跟上，若是心里害怕的，便回去吧。”


    众人相互看了看，便有几人退后了数步。那李四海哈哈一笑，也不多言，转身领着剩下的七、八人钻进了丛林之中。此时尚是早春，山间雾气缭绕，寒风刺骨，不时有鸱鸮凄厉的哀鸣之声响起，回荡在山谷之中，听得人毛骨悚然。


    众人屏息走了几步，有人指着地上一滩鲜红的血迹道：“看！是新鲜的血液！那妖人定在附近！”李大大喜，循着血迹疾步往前追去。何晏之紧紧跟在他的身后，一颗心却已经跳到了嗓子眼。


    果然，穿过一片密林，只见一株枯木之下，半倚着一个青年男子。他气息奄奄地靠在树干上，长长的头发遮住了大半边脸，惨白的脸色上透着诡异的绯红色，唇边残留着一抹猩红。借着朦胧月色望去，众人都不免吃了一惊，这男子长得实在是美丽，虽然衣衫褴褛、披头散发，却依旧清秀绝伦，艳质风流，不可方物。


    何晏之却心乱如麻。一路追踪之下，他其实早就有些怀疑，但此刻乍然看清对方的相貌，却依旧愣在了当场。月余未见，斯人憔悴如斯，眼前这人，不是杨琼是谁？


    人群中传出惊呼之声，有人说道：“果然是妖不是人！定是山中的妖精化作了人形，所以才要吸食人血，补充精气。”李大却一摆手，喝止道：“莫要胡说，是人是鬼，先绑去见官！这人身上有命案，官府不能不管。”说着，便提了手中的铁杵，领着众人，缓步向杨琼靠近。


    杨琼抬起头来，他仿佛忍受着极大的痛苦，挣扎着站直了身体，冷冷看了众人一眼，目光迷离而飘忽。突然间，他发现了人群之中的何晏之，此刻的何晏之穿着一身粗布衣服，满是沧桑，杨琼却紧紧盯着他，脸上露出了凄然冷笑。他的声音颇为沙哑，低沉道：“果然造化弄人，擎云山一别，不曾想到还有今日。”


    众人未曾想到这男子竟然还会说人话，目光于是齐齐落在何晏之的身上。有人高声喊道：“莫非这两人竟是同伙？一起装神弄鬼，是要坑害乡里吗？”


    何晏之一时怔然，李大将手中的铁杵一横，面有愠色道：“杨兄弟，原来，你竟同这妖人认识？”


    何晏之心思电转，眼前这些人虽然不是习武出身，却也年轻力壮。此刻的杨琼显然已是强弩之末，而自己的内力被废，空有一些招式，唬唬人倒也罢了，若真的动起手来，只怕根本不是这些山野莽汉们的对手。他想到此处，冲李大抱拳道：“李兄，咱们萍水相逢，只望李兄能听我一言。”


    李大微微点头，却见何晏之飞身越过数人，挡住了众人去路，将树下的青年护在了身后。


    李大怒道：“原来你们真的是一伙的？亏得我竟将你当做朋友！”


    何晏之却正色道：“李兄请息怒。此人乃是我的同门师弟。我二人都是后山段公和陈公的亲传弟子，绝非鬼怪。那个吸血的妖人与我们更无瓜葛，我们亦是遭妖人陷害，一切都是误会。”


    李大显然有些吃惊，脸上却满是狐疑之色：“你红口白牙，我却如何信你？”他点手指着杨琼，“若他真是被冤枉的，见官又怕甚么？”说罢，便要上前来捉杨琼。


    何晏之虚晃了一招，身形一转，便徒手使出了琼花碎玉剑法中的招式，将李*退了几步。此刻间不容发，幸而他向来记性极好，努力回忆着杨琼以前练剑的招式，辗转腾挪间竟将那些剑招绵绵化出，糅合得简直天衣无缝。他这些日子又修习了曾氏的心法，江南四族的武功彼此间都有些渊源，眼下自己所使的功夫虽然是个大杂烩，但在这些山民的眼里，却已是精湛绝伦、威力无比了。


    李大霎时瞪大了眼睛，“咦”了一声，竟不由得又退后了半步。何晏之却笑道：“李兄，这些招式你可识得？”


    李大若有所思，手中的铁杵也缓缓放了下来，喃喃道：“确实，有几分相似。”


    何晏之又使出一记擒拿手，却在离李大面门一寸之处停了下来，他这些招式没有内力，其实不过都是花架子而已，只是眼前的这群人浑然不知，皆骇得面如土色。近旁几人都以李大为首，见李大沉吟不语，便也不敢擅自上前。何晏之哈哈一笑：“李兄，你说我不把你当朋友，其实我若是真的动起手来，你们所有人加起来也未必是我的对手。只是，俗话说得好，四海之内皆兄弟，我又怎会不分青红皂白同你们动手呢？”他说着后退了几步，背着身握住了杨琼的手，只觉得那手指犹若寒冰，连骨节都在发颤。他心中不免有些唏嘘，却依旧不动声色地看着众人，朗声笑道：“李兄，陈公昔日教过你一些防身的招式，你看过他们二老的功夫，难道我使的还有假吗？”


    李大颇有些犹豫：“可是，我从未听两位高人说起过有什么徒弟。”


    杨琼感受到何晏之掌心的暖意，不由地侧着头，目不转睛地看着何晏之，一言不发。何晏之紧紧握着杨琼的手指，哈哈大笑道：“我那两位师父以四海为家，素来我行我素，潇洒随性。你也未曾拜他们为师，陈公却教你武功，难道不是吗？”


    李大一愣，想想确实如此。何晏之又道：“李兄弟，不瞒你说。师父他们因为有事耽搁，要迟些天才能赶回来。我们两人正是奉了师命，才到这玉山山麓来捉妖除魔，想不到，却中了那妖人的奸计。”


    李大道：“既然你们是段公和陈公的徒弟，在我家中为何不同我直说？”


    何晏之道：“他二老本就不想把江湖中的纷争牵扯到镇中的百姓身上。师父曾叮嘱我和师弟要一路隐蔽行踪。杨某自然不敢违抗师命。”


    众人见何晏之说得头头是道，再加上对后山段公、陈公二人素来敬仰，便有几分信以为真，纷纷将手中的棍棒放了下来，一时间面面相觑，颇有些莫衷一是。


    何晏之环顾四周，见山岚渐起，周遭已是雾霭纷纷，几步之遥外便有些朦朦胧胧，心中觉得机不可失，时不再来，于是拉着杨琼，一边后退，一边朗声道：“李兄，你与我师父有缘，便是与我有缘。待见到我那两位恩师，你若提起我杨舟，他二老自然会告诉你前因后果。青山不改，绿水长流，我师弟中了那妖人的暗算，我要带他去疗伤。那妖人还在山中，我们在此引开他，你们速速回镇上，山中地势险恶，莫要白白送死。”


    此刻雾气正浓，说话之间，何晏之和杨琼已然混在茫茫的山峦雾霭之中，成了两个模糊的影子。那李大总觉着事出蹊跷，心中有些疑惑，待要追上去，却被身后的乡亲一把拉住：“李大，万一这人说得是真的，此地实在险恶，万万不可久留啊。”


    众人亦纷纷附和道：“听他所言，段公和陈公已经快赶回来了。他说得这样振振有词，又自报山门，若真是两位高人的徒弟，我们也得罪不起啊。”


    又有人道：“他说得也有几分道理，若那吸血的妖人还在这林子中，我们岂不是要白白送死？”几人说到害怕之处，便围成一团，也不睬李大，跌跌撞撞地转身往回奔逃。李大见拦不住他们，又恐林中真有玄机，便只能叹了一口气，在最尾处护着众人，沿着山路返回衙前镇去了。