三人秉烛夜谈，不觉天光渐亮。那红花酿的后劲十足，杨琼和何晏之不过只喝了几口，便有些眼花耳热，渐渐相偎睡了过去。待何晏之醒来时，已是日近中午，他和杨琼一齐躺在床榻之上，身上同盖着一床薄被。


    杨琼依然睡着，灰白的头发散在枕上，犹显单薄而憔悴。何晏之替他掖了掖被角，隐隐听到院中传来阵阵叮叮当当的声音，便披衣走了出去，一出屋门，就见那段从嘉正在院子里埋头刨木打钉。


    何晏之上前行礼，好奇问道：“段前辈在做甚么？”


    段从嘉漫不经心地说道：“家里只有一张床，被你们两个小鬼占了去，难道不要再做一张？”


    何晏之抱愧道：“叫前辈费心了。其实不必……”


    段从嘉摆了摆手，悠然笑道：“娘子吩咐的事，我哪里敢不从？”他将手中的木条扔给何晏之，“小鬼，你若真有心，倒不如帮我打磨打磨这些榫头。”


    何晏之依言坐下，他不曾学过这些，只是照着段从嘉的样子依样画葫芦。那段从嘉的手艺却着实了得，不到半个时辰，大体的模子便已具雏形。何晏之心中不免赞叹，道：“前辈的木工活便是那些匠人也要甘拜下风了。”


    段从嘉还未答话，身后传来了陈商的声音：“斧斤之属，机关技巧，都是从嘉的拿手绝活，即便能工巧匠，亦弗能过也。”


    何晏之转过身，只见陈商站在门槛边，冲他们两人微微笑道：“饿了没有？先吃饭吧。”


    何晏之欣然称好，又想到杨琼还未起身，正要去里屋，却听陈商道：“杨宫主正在净面，正好一起用饭。”


    段从嘉放下手中的活计，搓了搓手，拖着步子，一瘸一拐走到陈商近前，低声道：“不生气了？”


    陈商垂下眼眸，浅浅一笑：“哪里有这么多气。”他抬起袖子替段从嘉擦了擦额角的汗水，“水刚刚温好，先去洗把脸吧。”


    正午的日光洒在两人身上，仿佛笼上了一层温情的金辉。何晏之站在他们身后，只觉得心底亦如阳光照耀一般的暖意融融，由衷地滋生出一股淡淡的艳慕之情。他突然想起自己在擎云山上曾誊抄过一句前人的词句：“茅檐低小，溪上青青草，醉里吴音相媚好，白发谁家翁媪”，其中的温馨，想必亦不过如此了。


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    饭菜摆了一桌，甚为丰盛。四人相对而坐，何晏之看着眼前的菜肴，赞道：“陈公前辈好生了得，不过几种野菜，竟也能做出这么多花样！”


    陈商莞尔笑道：“我素来喜欢做菜，自然用心一些。”


    段从嘉道：“我不会做菜，却最讲究吃，是个吃客。”他嘻嘻一笑，看了陈商一眼，“算不算是天造地设配成双？”


    何晏之附和地笑笑，陈商埋头喝了一口汤，淡淡道：“你最会贫嘴，我却向来讨厌油腔滑调的人，难道不算是冤家？”甫一出口，自觉不妥，便止了口。


    何晏之忍着笑，抬眼看了看杨琼，杨琼却是眼观鼻、鼻观心，端然而坐。四人默默吃了会儿，何晏之细细尝来，觉着每一道菜都做得尤为可口，较之前些日的风餐露宿，简直是天壤之别，不由赞叹道：“段公前辈真是好生福气，即便是隐居在这样的深山老林里，也能尝尽天下珍馐。”


    杨琼停箸哂笑：“你一共才吃过多少好东西？恭维也要适可而止，也不怕人笑话？”


    陈商倒也不恼，只是托着腮浅笑：“若论起烹调的功夫，我怎么也及不上花奴。”他神思渺茫，仿佛沉浸在过往悠久的岁月之中，“当年我府上，除了茵茵，只有两个女孩儿。淡月能歌善舞，花奴却是精通女红肴膳。”他垂目一笑，“花奴她原本是琅琊公主的侍婢，后来春华夫人把她赏给了我，她最擅长做萝卜丝饼，夜半总做了给我当宵夜吃。”说话间，他夹了一块饼，慢慢嚼着，轻叹道，“我这饼儿还是老了一些，不及花奴做得松软可口。”


    段从嘉看着陈商：“阿芒今日是怎么了？”


    陈商道：“看到两个年轻人，不免想起往事。”他微微笑道，“看来我确实是老了，竟也念起旧来。”他笑语盈盈间顾盼生姿，何晏之心里暗叹，想此人年轻之时还不知是何等的绝色姿容，即便如今垂垂老矣，依然风姿无双。


    陈商起身给何晏之倒了一碗汤，转头看了一眼杨琼，又道：“我那两个侍女，苏淡月嫁到了天山玉虚宫，和萧疏星做了夫妻。花非花却是嫁给了曾远，成了江南曾氏的当家主母。她们二人天南地北，犹如參商，再未聚首。我这回去江南，还特意去曾氏的祠堂看了花奴。”他淡淡一笑，“人生百年之后，即便是当年的如花美眷，也只剩下那么小小的一块牌位罢了。”


    杨琼有些意外：“倒是未曾想到昔日江南曾氏族长之妻亦出自南安侯府。”


    陈商笑道：“这也没有甚么奇怪，当年随我北上的南陈旧臣不少。南陈，本就是江南四族的天下。”


    杨琼冷冷一哼：“若不是江南的拖累，大清何至于腹背受敌，被渤海和漠北诸国掣肘多年？时至今日仍遗患无穷！”他正色道，“大清如今虽然一统天下，不必以长江限南北之家，然而宇内未靖，暗潮汹涌。渤海虽亡，赫连氏仍蠢蠢欲动，而江南武林，依旧是南方的祸根。”


    陈商缓缓颔首道：“你说得很对。你是大清的皇子，应当也必然这样想。”他喟叹了一声，“但是你这样想，对江南四族而言，便成了敌人。就如，当年的江陵王杨青青，她身上虽然也有着曾氏的血脉，却依然被四族而弃。”


    何晏之听到他提到“杨青青”，不由得心漏了一拍，抬眼看去，却见陈商的笑容颇有些凄然：“这样的事，发生过不止一次。当年我的父皇陈深，也想铲除四族，独揽皇权，却被曾氏、郁氏、柳氏所出卖，最后在延庆宫*。而我……”他的目光幽深而怅然，“亦不过是四族的弃子罢了。”


    “江南四族之所以能屹立江南数百年而不倒，便是因为四族之间盘根错节，相互依存却又相互掣肘，一旦遇到危机，又能同心协力，将所有不利的因素全部剔除。说到底，四族是四族的四族，是江南武林八大派的四族，而非一族、一人的四族，你可明白？”他看着杨琼，“你母上很聪明，以为将欧阳世家的正统继承人握在手心，便可掌控江南四族，但是她忘了自己姐姐的前车之鉴，一旦危及江南根基，四族会毫不犹豫将手中的弃子毁掉，哪里还会顾及谁是嫡亲子孙？否则，如今的四族又怎会听从归雁山庄的号令呢？”


    杨琼愣愣地听着，陈商又道：“归雁山庄姓沈，充其量只不过是欧阳世家的家臣。对于四族而言，姓沈也好，姓曾也好，姓欧阳也好，只要不触及江南的根基，都无所谓。然而，一旦动了江南的根基，无论是谁，都要千方百计地除去。”


    杨琼道：“想不到陈公身居山野，对朝堂之事却了若指掌。”


    陈商笑着摇了摇头：“我年轻时与四族周旋多年，他们的心思最是明白不过。”他叹了一口气，“江南武林乃是宋末遗留的顽疾，所谓‘英雄乘时务割据，几度战血流寒潮’，其成也，非一朝一夕，其毁也，亦非一朝一夕。然则，世事无常，因循往复，江南四族自然有他们消亡之时。你们年轻人血气方刚，争强斗勇，而我这老朽，不过旁观一场盛筵散去罢了。”


    杨琼心中一凛，又听陈商叹息般说道：“花奴那一双儿女倒也是人中龙凤，女儿嘉子在康定年间做了十几年的皇贵妃，可谓享尽荣华，却被人毒死。儿子阿缙为江南四族绸缪多年，最终亦身死人手。”他放下碗筷，神情怅然，轻声低吟道，“花非花，雾非雾，夜半来，天明去……来如春梦不多时？去似朝云……无觅处……生离死别，亦不过如此……”


    何晏之听他谈及曾嘉子，算来昔日的曾贵妃尚是自己的外祖母，心念一动，正要开口，却觉得心血陡然间沸腾起来。一股难以言喻的酸胀之感直冲喉舌，他急忙捂住嘴，鲜血竟涌了上来，一霎时胸口绞痛，再也说不出话来。


    杨琼见状大骇，勃然变色，随即抽出贴身的短刃对着陈商，大喝道：“你到底给他吃了甚么！！”


    陈商只是神闲气定地喝着汤：“化功散罢了。”他看了一眼杨琼，“你现在可谓手无缚鸡之力，我若是要杀你们，简直易如反掌，何必用下毒这等下三滥的手段？”他笑着摇了摇头，“杨宫主，你身为天潢贵胄，却胸无城府，总是将喜怒形于色，如何能明哲保身呢？”


    何晏之颤抖着拉住杨琼，他强忍住胸口的剧痛，向陈商微微作揖，勉力道：“陈公……前辈……恕晚生……愚鲁……还望……赐……教……”


    杨琼定定地看着何晏之抓住自己衣袖的右手，手掌间沾染的鲜血沁湿了自己的袖口，陡然之间，杨琼竟有一种感同身受的痛苦，胸口仿佛被人扼住，喘不过气来。这样的感情来得如此强烈而突然，叫他措手不及。


    段从嘉在旁笑道：“阿芒，你总叫我不要戏弄人，你自己戏弄起晚辈来可是狠得多啊。”


    陈商并不睬他，缓声道：“血衣神功的内力其实是一种蛊。”


    杨琼的眉头微皱：“这个我知道，我教的功夫素来要养蛊。”


    陈商摇了摇头：“玉虚宫乃玄门正宗，这些旁门左道的苗疆巫蛊并非正统。萧疏星当年……”他的手指慢慢收紧，语气也随之低沉起来，“阿星他总算是得到了百里追云的真传，自然将那些制毒养蛊巫咒之术全学了去。”他冷笑了一声，“自萧氏入主玉虚宫之后，血衣神功便鸠占鹊巢，成了烈火教的绝学，而无形无相神功却已不传于世。”


    何晏之只觉得疼痛越来越甚，尽管他尽力忍着，但鲜血却从他的口鼻之中不断渗出。杨琼见状不免心急如焚，终于放低了声音，恳求道：“陈公前辈，你总要想想法子替他止止血。”


    陈商淡淡道：“流点血罢了，并不碍事。”他微微一笑，“置之死地而后生。这点苦都受不住，如何能练成至高武学？”


    何晏之勉强一笑：“前辈……教训得是……前辈……要……给……在下……用……化功散……”他又呕出一口血，喘息道，“……总要……总要……事先……提个醒……才好……”


    陈商叹道：“蛊乃灵物，若事先知道我要弄死它，它如何会出来？”他看着何晏之，“小子，老夫也是不得已啊。”他微微闭目，“蛊是无形无色的，却真实存在，游走于周身。因此，血衣神功有一个最大的特点，就是可以传功，可以在短短几个时辰之内，将内力传给旁人。其实，那不是传功，而是传蛊。”他转脸看向杨琼，“萧九渊去世前也曾传功于你吧？否则以你年纪轻轻，如何有此等修为？”


    杨琼定定地站着，喃喃自语：“竟然会是这样……”


    陈商喟叹道：“萧家的这些内力，最初来自百里追云，一代一代传下来，一代更胜于一代。萧九渊确实疼/爱你，却也是害了你。”他莞尔一笑，“就如，你亦是爱他才传功与他，不料也是害了他。”他微微沉吟，“萧疏星未必不知道血衣神功的危害，却不知是出于甚么原因，竟对自己的子孙都守口如瓶。他已经死了这么多年，再也无从知晓了。”


    杨琼怔怔地看着何晏之满是血污的脸，一霎时，心底空空荡荡，悲喜莫名。何晏之却笑着摇了摇头：“宫主……放心……我……无……妨……”他艰难地说完这几个字，终于软软栽倒，昏厥了过去。杨琼上前一把抱住他，双手却忍不住打颤，他转头看着陈商和段从嘉，低低道：“二位前辈一定有办法可以救他的，是不是？”


    陈商点了点头：“保命无妨。不过，也要看你们的造化。”