西谷连骈跨着马一路飞驰，他的神情极为肃穆，唬得路边列队而过的士兵们纷纷让路，却不敢上前行礼。他如箭一般冲进了怀远侯府的大门。守门的士兵们俱是一愣，随之行礼道：“拜见大人！”


    西谷连骈却一言不发，翻身下马，将手中的缰绳扔给身边的护兵，连身上的盔甲都没有脱下，便大步向正堂走去。他面沉似水，沉重的盔甲发出“哗啦——”的巨响，叫人听得心中发怵。


    进得内堂，他果然一眼便望见杨琼正在伏案疾书。杨琼听到声响，抬起头来冲西谷连骈一笑，掷了笔，道：“连骈君来得正好，我正有事与你相商。”


    西谷连骈目光如电，神情复杂地看着杨琼，他一挥手，厅内的侍从们面面相觑，不知该不该退下。杨琼会意，便缓声道：“都退下去吧，本座有要事与西谷大人相商。”


    众人闻言如释重负，鱼贯而出，沉重的雕花木门被轻轻阖上。杨琼站起身，负着手走到西谷连骈的面前，他此刻穿着一件便袍，腰系丝绦，长长的头发散在身后，却颇显得雍容。他仿佛并不在意西谷连骈身上散发出来的叫人窒息的煞气，只是淡淡道：“罗军如今有甚么动静么？”


    西谷连骈并没有像往常一般行礼作揖，反而一字一顿地问道：“不知殿下突然调动三百骑兵是要做什么呢？”


    杨琼听罢微微一笑：“连骈君又何必明知故问呢？”


    西谷连骈猛地握住杨琼的双臂，双唇微微颤抖着，却是一句话也说不出来，他紧紧盯着杨琼的双眸，终于长叹了一声，无限辛酸只在眉宇之间：“殿下已经为了何晏之退兵三里。罗军本已疲敝，如今因为殿下的退兵而得以生息，接下来必定反扑。而我军之心因仓促退兵，已然有所动摇。眼下，殿下不想着如何提振士气，却又要调动骑兵精锐，意图亲自率兵夜袭？”他颇为痛心疾首道，“殿下为了何晏之，不惜铤而走险，难道竟然连自己的性命都不顾了吗！”


    杨琼依旧是静静听着，默默无语，西谷连骈不由地十指收紧，箍住杨琼的手臂：“殿下，你绝对不能去！”他一咬牙，退后了一步，拱手一拜，“如果殿下执意要如此，臣愿意领兵，今夜突袭罗军，必定将何晏之救出来，安全送到殿下面前！”


    杨琼摇了摇头，缓声道：“我意已决，毋须多言。”他转身回来案前，看着铺在桌上的沙盘道，“夜袭罗军，也不全是为了救晏之。罗军现在骤然得以喘息，必然有所松懈，我们便可以趁机一搏。”他点手指着西南口，“这里便是突破之口。我若是夜袭得手，你便从阵前猛攻。”说着，他抬起头来，望着西谷连骈，“成败就在今夜了。”


    西谷连骈已知自己多说无益，便躬身道：“然则，还请殿下准许，由我率三百骑前往突袭，殿下您则在此坐镇，号令诸军。”他上前了一步，恳切道，“殿下何苦来哉？您根本没有必要亲自去冒这个险啊。”


    杨琼静默了许久，方缓声道：“连骈君觉得，我与你相比，谁的武功更高？”


    西谷连骈一怔：“臣的功夫微不足道，自然比不过殿下。”他转念又道，“只是殿下如今大伤初愈，功力大损……”


    杨琼打断了他的话：“江寻之所以能称为神医，乃是因为他的金针独步天下，最为重要的是，这几天来，他的行针已经渐渐打通了我身上的被内伤所阻的经脉。”杨琼微微一笑，“我如今的功力虽然还是及不上当初，但要杀一个罗必武，还是绰绰有余的。问题只是，我要如何才能与他近身相搏呢？”


    西谷连骈不觉倒吸了一口冷气：“原来殿下执意要亲自去救何晏之，是想趁机刺杀罗必武？”他摇了摇头，道：“万万不可！殿下！您乃是天皇贵胄，金枝玉叶，怎能做此等冒险之事？”他低声道，“臣的武功确实不行，但臣可以从营中挑选高手，必定不辱使命！”


    杨琼摆手道：“你的营中都是打仗的将士，若论武功，远远不及我。”他眸光深邃，缓声道，“不入虎穴又焉得虎子？连骈君，须知置之死地而后生。”


    西谷连骈紧握着双拳，许久才低头道了声：“臣遵命。”


    杨琼笑道：“连骈君，行军打仗，运筹帷幄，我是及不上你的，所以统领大军，非你不可。不过你放心，就算我失手，我笃定罗必武也不敢杀我。”他沉下了声音道，“若不能强攻，也可以利诱。罗必武现在是丧家之犬，惶惶不可终日，若能有一条退路，他绝不会自寻死路。”他拍了拍西谷连骈的肩膀，正色道，“你在西北完聚甲兵，经营数载，不可因为我而让心血白费。无论如何，守住陈州。”


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    城南的石头滩上此刻到处都是席地坐在地上的士兵。西谷连骈的军队终于在黎明时分退后了三里，战事暂停，这对于罗军来说简直是一线生机。一列列的士兵列队修整，兵器一排排地放在地上，血腥之味却久久不能散去。


    罗必武带着几个副官一路走来，不时安慰受伤的将士。他眉头紧锁，神色依然沉重，一边走，一边询问着军中的军需和配给，脸色却越发地凝重了。身旁的一个副官道：“想不到那两个戏子的性命倒还真的有用，竟能威胁西谷连骈退兵三里，看来确实是皇长子的内宠无疑了。”他的语气颇有一些不屑，“皇长子为了两个伶人就可以勒令西谷连骈退兵，可见也是昏庸之辈。”他不由得哈哈大笑起来，“这位西谷大人心高气傲，却被这样的草包耍得团团转，也真正是可笑！想必他心里也窝火得很哪！”


    罗必武一摆手：“不可小觑了杨琼，他毕竟是欧阳长雄的儿子。从来虎父无犬子，他若是没有些手段，西谷连骈又怎会俯首称臣？”他微微沉吟，“不过，岷王殿下的影子营传来的情报果真是不假，想不到，这个小戏子倒成了西谷连骈的软肋。”


    又有一个副官道：“岷王殿下虽然派了影子营的前锋来，但皇长子却称自己是奉了陛下的口谕，如今我们孤军奋战而孤立无援，将军还是要想好退路才是啊。”


    罗必武低声道：“此事看来关系到皇嗣，非同小可。然而，我们已经同皇长子交上了火，如今便只能转而投向大院君了。但是，岷王的援军迟迟不来，想必是京中可能有变。我们只能先固守城南，一切等影子营的消息来了，再做下一步的打算。”他切齿道：“但是无论如何，我们不能让田侯死得不明不白！”他转而又道，“宇文建德如今怎样？”


    身后有人答道：“他依旧每日来营中，态度倒是依旧诚恳。”那副官面上有了诧异之色，“将军难道真的有意同西屯结盟？”


    罗必武冷笑道：“所谓狡兔三窟。赫连哲木朗既然派了宇文建德前来游说，对我们而言，未必不是好事。”他眯着眼睛，手指轻轻捻着唇边的髭须，“那是咱们最后的退路，若到了万不得已之时，咱们就带着兄弟们去大小赫顿，赫连博格也罢，赫连哲木朗也罢，在明面上，陛下定不会给他们难堪。”他嘿嘿地笑了起来，“我追随田侯镇守西北多年，对于陛下对待漠北诸族的心思最清楚不过了。陛下的做法便是绥靖安抚，只要赫连各部依旧称臣，她就会对他们睁一眼闭一眼，如此，倒成了咱们难得的庇佑之所。官家为了西北的安定，是绝不会同赫连氏翻脸的。”


    正说着话，有一个士官小跑着上来，拱手道：“禀告将军，五营六营的粮饷不足，已经有人为了抢粮打起来了。”


    罗必武听了勃然大怒，厉声道：“带头闹事的人呢？”


    那士官被吓得不轻，愣愣道：“抓……抓起来了……”


    罗必武吼道：“军法处置！”他面色铁青，“竟敢扰乱军心，立即拉出去杖毙！”


    身旁的一个副官道：“将军息怒，不过咱们的粮饷确实是不够啊。”


    罗必武沉着脸道：“那就先把闹事的那几个人斩了，然后煮了分给五营六营充做粮饷。”他皱着眉，又道，“城头上不是还有几个俘虏吗？就这么死了也浪费，一起煮了便是。还有刑房里关着的那些，每天都斩几个，也能支撑一段时日了。”


    士官俯首领命，又怔怔道：“那么，城头角楼里关着的那两个人呢？也一起杀了煮了吗？”


    罗必武摆手道：“那两个戏子还有些用处，先留着。”


    身侧有一位副官道：“既然如此，将军倒不如试试，拿那两人的性命要挟，让西谷连骈退出陈州城？”


    罗必武沉吟道：“他们毕竟只是杨琼宠幸的伶人，若是漫天要价，反而不美。杨琼也未必会答应，到时咱们就被动了。”他冷笑道，“倒不如一点一点地干耗着，磨尽了西谷连骈的锐气，我们就有机可趁了。”